ナマエノチカラ

第6話 名づけの代償

第6話「名づけの代償」

静けさの中に、細かなノイズが混じっていた。

電子音でも機械音でもない。だが、確かに“記録される”音。

ハルたちが再びアーカイブを離れ、地下施設の別棟――旧・心理統制局セクターへと踏み込んだのは、ミナの痕跡を辿るためだった。

「ユキトが言ってた。“名を与える”ことは、このゲームの構造にとって“異常”だって」

「だからこそ、ミナは消された。……あるいは、自らを消した」

そう、あのハクと出会ったあと。

ハルの中に湧き上がったのは、彼女を守れたことの安堵ではなく――

“次は誰が、奪われるのか”という恐怖だった。

名を与えることで、何かが生まれた。

だがそれは、“代償”でもある。

＊　　＊　　＊

崩壊しかけた構造物の影から、一人の人物が現れた。

白黒のジャケット、ゴーグル、手に万年筆型の装置。

その足取りは軽く、どこか遊歩のようだった。

「……やあ。」

突然の出現に、ケイトが即座に前に出て構える。

「誰だ、お前は」

低く、威圧を込めた声だった。

「ID22、“ヨツギ”って呼ばれてる」

男はゴーグル越しに笑みを浮かべた。

同時に、全員のN-COREが警告音を発する。

〈N-CORE：対象照合〉

【ID：22】

分類：知略型

能力：縁筆（ノム・ザ・ナマエ）

・条件：対象が一定距離にいる場合、自身の筆記具を用いて書記を行う

・効果：対象の記憶・過去の発言・名にまつわる情報を“自動筆記”として抽出

ケイトがN-COREの画面を睨み、眉をひそめた。

「……なんでこいつの能力はちゃんと出てんだ？

伊波のときは表示されなかったし、お前ら三人のも“未確定”のままだろ」

ユキトが、肩をすくめる。

「伊波は偽装端末を使ってたから、そもそも正式な照合じゃなかった。

僕とシノ、それにハクの表示が出ないのは――僕の能力でフィルタしてるからさ。

N-CORE上には情報がある。でも、君たちには“見えない”ようにしてるだけ」

ケイトが舌打ちする。

「……ふざけた仕組みだな。能力の表示すら操作できるとか、こんなのが“ルール”かよ」

ユキトは微笑を浮かべ、軽く肩をすくめた。

「“公正さ”なんて、最初から期待してないよ。

それに――この世界じゃ、嘘をつける奴が強いんだ」

そして、目線をハクに流す。

「もっとも――ハクちゃんの能力は、“それ以上”かもしれないけどね」

ハルが一瞬、視線を向ける。

ハクは小さくなんのことかわからない様子で。

「能力...?]

その間にも、ヨツギは黙ってメモ帳に万年筆を走らせていた。

だがそれは誰かを見ているのではない。

彼の記録は、空間に残された“痕跡”――かつて語られた名の残響に反応していた。

〈自動筆記：記録断片抽出中〉

〈関連情報：波長痕跡／記憶由来／発言断片〉

「“名”は、語られずとも、そこに残る」

ヨツギはようやく口を開いた。

「……風の音、壁の染み、そして心の揺れ。記録される“名”は、そこに浮かぶ」

ハルが警戒を強める。

「誰の名を――追ってる」

ヨツギはゴーグルの奥で、目を細める。

ハルの問いに、ヨツギはペンを止め、紙を見下ろしたまま呟いた。

「……特定の誰かじゃない。

過去に“記された”名の断片。

このエリアの過去ログ――構造物の振動記録や、アーカイブの一部――そこに滲んでいた“言葉”を拾ってるだけさ」

彼が掲げた紙には、意味を成さない言葉の断片が乱雑に走っていた。

整った記述ではない。だが、どこか執着のようなリズムがあった。

「“名”は、語られた瞬間に残る。誰かの声に乗って、誰かの目を通して。

記録とは、そういうものだ。……誰が発したかは関係ない。

重要なのは、“残された”こと。だから僕は、それを拾い集めてる」

ケイトが鋭く返す。

「それで、“誰かが死ぬ”可能性があるってのにか？」

「あるかもしれないし、ないかもしれない」

ヨツギはごく自然に言った。

「でも、語られた名は、誰かの中に留まる。

だったら、僕はそれを形にしたい。――それだけさ」

沈黙が落ちる。

ハルはじっとヨツギを見ていた。

その言葉の端々から、“殺意”は感じられない。

だが、“危うさ”は確かにあった。

ヨツギは小さく笑う。

「君たちは、“名前”をどう思ってる？」

誰も答えない。

ヨツギは続ける。

「言葉は道具だ。刃にもなるし、橋にもなる。

でも、“名”だけは違う。

あれは、意志と記録が交差する一点――“存在の証明”だ」

彼はメモを閉じ、胸ポケットに収めた。

「……そう思うから、僕は“記録する”。

名を語ることで、誰かを“終わらせる”んじゃなくて――“残す”ためにね」

その言葉に、ハルの胸にかすかな重みが生まれた。

名を“奪う”のではなく、“残す”。

その違いが、どれほどの意味を持つのか――まだ分からない。

だが、ヨツギの危うい均衡は、明らかに彼らの“常識”と衝突していた。

第6話「名づけの代償」【3/3・最終決定版】

「さて……君たちと関わるのは、もう少し後でいいかな」

ヨツギは一歩、後ずさると、懐から記録媒体を指で弾いた。

「“名前の声”が聞こえる場所があるんだ。

“名づけ”という罪が、また一つ、生まれそうだからね」

「待て」

ハルが静かに呼び止めた。

「――ミナのことを知っているか？」

その名に、ヨツギの動きが止まる。

瞬間、空気がひび割れたように緊張する。

「……“知っていた”よ」

ヨツギはゴーグルの奥で目を細めた。

「だが今、僕の中には“その記録”がない。正確には――失われているんだと思う」

ハルの眉が動いた。

「記録が……消えた？」

「いや、削除された形跡もない。ただ、ぽっかりと“空白”になっている。

思い出そうとしても、映像も、音声も、記録の糸すら辿れない。

……まるで、最初から“記録されていなかった”かのように」

「でも、それはおかしい」

ユキトが小さく呟く。

「僕の履歴からも、彼女のログが一部欠損している。

N-COREのアクセスログも確認したが、明らかな編集跡はない。……けど、確かに“空いてる”」

シノも目を伏せるようにして言葉を継いだ。

「……波長履歴にも、同様の空白があります。

“ミナ”に関連するはずの時間帯だけ、解析が不能です」

ケイトが苦々しげに唸る。

「名前が、記録から“すり抜けた”ってことかよ……」

「可能性としては、一つ考えられる」

ユキトが、ハクを見やった。

「“名を与える”という行為。それが、記録構造に影響を与えた。

……ハクに名を与えた“代償”として、誰かの記憶が――ミナに関する記録が、歪んだんだ」

「そんなことが……ありえるのか」

「“名”とは、それほどの干渉力を持つ。

このゲームの根幹は、“名前”で殺し、“名前”で守り、“名前”で操ることだから」

沈黙が落ちる。

ヨツギはその空気を見つめるように、静かに言った。

「彼女は消えていない。ただ、“存在の輪郭”が曖昧になっただけだ。

――思い出せないのに、確かに“いた”と感じてしまう。

それこそが、“名”の不完全な記憶だよ」

ハルは、口元を引き結ぶ。

ミナは、いなくなってなどいない。

ただ、誰の記憶にも――正しく、いなくなった。

「……取り戻せるのか？　その記憶を」

「それを探す旅が、これから始まるんじゃないのか？」

ヨツギが微笑む。

「“名を与えたこと”の意味を、君たち自身が知るために――」

ヨツギの姿は、すでに通路の奥に消えていた。

だが、言葉だけが、この空間に残響のように漂っていた。

「――“名を与える”という行為には、対価がある」

彼の声が頭の奥にこだまする。

誰かの名前が、誰かの記憶を塗り替える。

名を奪う者、名を守る者、名に喪われる者。

そして今、ハルたちはその狭間に立たされている。

沈黙の中、誰も言葉を発さなかった。

だが、その沈黙こそが、名の重さを語っていた。

ハルは静かに目を伏せた。

思い出せない。けれど、忘れてはいけない。

――“名”は、ただの記号なんかじゃない。

それが、誰かの存在そのものだった。

（第6話 完）

（つづく第7話「静かなる継承」）

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ほんっとにすみません！

自分で読み返してて意味わからなかったり矛盾点多すぎたので6話大幅改変致しました！