ナマエノチカラ

第5話 ミナの痕跡

影の空間から退避した後も、誰一人として口を開かなかった。

B-6セクターから通路を引き返したハルたちは、再びアーカイブセクターの奥にある予備端末室へと身を寄せていた。

青白い照明の下、誰もが思考の海に沈んでいた――それほどまでに、“あれ”は異常だった。

名を持たない影。

誰かの記憶を抱えながら、自分の存在すら保てない、あの“存在の空白”。

そして、そこに残されたキーワード――

〈特異点コード：M-0〉

〈未登録キーワード：“ミナ”〉

それは確かに、ハルたちが探し続けてきた“ミナ”という名と、何らかの因果を持っていた。

「……さっきのあれ」

沈黙を破ったのはケイトだった。

「“ミナ”本人って可能性は……」

「低いと思う」

ユキトが即答した。

「完全な名の喪失。もし彼女自身なら、断片すら残っていないはず。……でも、彼女に“繋がっていた何か”ではある」

「誰かが、ミナのことを記録しようとして、でも――」

「消された」

ハルの言葉に、誰も反論しなかった。

記録。痕跡。痕。

そのすべてが消されるほどの“干渉”が加えられた。

つまり、“ミナ”の存在は、誰かにとって――“都合が悪かった”。

「記録を消せる能力……？」

「それがもし“名に関わる干渉”なら、相当な異常事態だ」

ユキトが冷静に分析する。

「本来このゲームの枠組みでは、“名”は最も強固な情報だ。N-COREもそれを基準に構成されている。

なのに、その“名”すら消されているとしたら――」

「ルールの外、ってことか」

ケイトが険しい表情を浮かべる。

「そう。“M-0”という特異点コードは、まさにそれを示してる。

あれは、N-COREが“分類不能”と判断した存在に自動的に与える識別子だよ」

「なら……他にも、M-1、M-2みたいな奴が……」

「可能性はある」

ユキトは頷く。

「そして、その中に“ミナ本人”が含まれているかもしれない」

記憶の奥底――ミナの笑顔が、微かに浮かぶ。

それが“本物”かどうかすら、もはや曖昧だった。

「……やるしかないな」

ハルの呟きに、ケイトが顔を上げた。

「やるって……何を？」

「このドーム全体を探索して、“M-0”以外の特異点を洗い出す。

痕跡、記録、誰かの名。あらゆる断片を拾っていく」

「つまり、“ミナ”という情報のパズルを、こっちで組み直すってことか……」

「そうだ」

ユキトは小さく笑う。

「いいね。名を“奪われた者”がいるなら、名を“集める者”も必要だ。……君たちは、記録者じゃない。けど、証人にはなれる」

ハルとケイトが、無言で頷き合った。

その瞬間、N-COREが再び低く鳴る。

〈波長感知：微弱反応〉

〈ログデータ：個体B-6-2〉

〈状態：脱出後に再出現〉

〈識別名：“ハク”〉

表示されたその名に、三人は同時に顔をしかめた。

「……識別されてる？」

ハルが画面を見つめる。

「さっきの“影”と……同一反応？」

ケイトが困惑する。

「違う。こっちは、波長が安定してる」

ユキトが即座に返す。

「たぶん、あの空間に一緒にいた別個体。“ミナの記録”に接触したことで、何かが変わった」

そのとき、シノが唐突に口を開いた。

「該当反応、移動中です。……こちらに向かっています」

ハルのN-COREに、現在地ログが同期される。

〈位置：アーカイブセクターA-4通路〉

〈距離：約150m／接触予測：4分後〉

「来るのかよ……！」

ケイトが咄嗟に構えた。

「いや……攻撃目的じゃない」

ユキトは静かに言う。

「今度のやつは、話せるかもしれない。“名”を持っているなら――“名前で呼べる”」

ハルは静かに息を吸い、ナイフを握り直した。

“名を呼ぶこと”が“死”でなく、“対話”の手段として残されているなら――

彼らは、その可能性に賭けるしかなかった。

ハルたちはアーカイブ室の照明を最小限に絞り、侵入経路となる通路に視線を注いでいた。

時間にして三分。

だがその三分が、異様なまでに長く感じられる。

音はなかった。

それどころか、周囲の気配すら沈んでいく。

――そして、その“何か”は現れた。

まず現れたのは、白。

淡く光を放つ、柔らかな白布。

その影に続くのは、細い足取り。おそらく――少女。

だが、前回の“影”とは明らかに違っていた。

彼女は、輪郭を持っていた。

姿ははっきりとし、N-COREが感知する。

〈N-CORE：対象情報照合〉

【ID：なし】

分類：不明

能力：不明

外見：白衣に似た布／痩身の少女体型／髪は銀灰色で長く、瞳は淡灰色

備考：名称記録あり／真名未登録／ネームカード所持なし

〈識別名：“ハク”〉

「……これが、“識別された名”か」

ユキトが、思わず小声で漏らす。

「真名じゃない。でも、名前としてN-COREが感知してる……」

「つまり、“名乗った”ってことか？」

ケイトが問いかける。

「あるいは、“名付けられた”か。第三者に」

ハルがゆっくりと彼女に近づいた。

彼女は警戒する素振りを見せず、ただ静かに立っていた。

「お前の名前は……ハク、でいいのか？」

その言葉に、少女――ハクは小さく頷いた。

その瞬間、ハルのN-COREに新たな反応が走った。

〈記録共振：開始〉

〈対象：“ハク”〉

〈情報断片：接触者＝“M・ナ”〉

「……接触者？」

「やっぱり……ミナと会ってた……」

ユキトが小さく目を見開く。

「お前は……ミナを知ってるのか？」

ハルの問いに、ハクは口を開いた――

「……忘れた。でも、“あたたかい名”だった」

その声は、かすれていたが、確かに人の声だった。

「“あたたかい名”……？」

「わたしは、“ハク”って呼ばれた。……でも、その前に、違う名前で――呼ばれた気がする」

記憶の断片。

曖昧な記憶に縋るように、彼女は自分の言葉を探していた。

「彼女が“ミナ”に会っていた可能性がある……。だけど、記録はすでに曖昧になってる」

ユキトが頷いた。

「このままでは、“忘れ去られる”」

「名の消失は、“記録の死”だ」

シノが静かに言う。

「記録が存在しなければ、認識の再生も不可能。断片を保持している今こそ、記録すべきです」

「どうやって？」

「共鳴視……もう一度。完全接触で」

ハルは、頷いた。

「やってみる」

彼はゆっくりと、ハクの肩に手を置いた。

彼女は拒まなかった。

指先が触れた瞬間――視界が揺れる。

■ 能力発動：共鳴視（レゾナンス・サイト）

【発動者】ハル（ID：47）

【条件】真名の痕跡に触れる（今回は“接触履歴”による共鳴）

【効果】対象の記憶・視覚を読み取る（過去視）

白い部屋。

その中に、二人の少女が並んでいた。

ひとりは、今目の前にいる“ハク”。

もうひとりは――

――“ミナ”だった。

黒髪、長い睫毛、まっすぐな視線。

『あんたには、名前が必要よ。消される前に、ちゃんと呼ばれて』

『呼んで……くれるの？』

『“ハク”。それが、あんたの名よ。だから、ここを出ても、忘れないで』

『……ありがとう』

そこまでだった。

視界が引き戻され、ハルは息を荒げた。

「“ミナ”が……ハクに、名前を与えた」

「つまり、“ハク”という存在は、“ミナ”が生んだ名の証明」

ユキトが結ぶように言った。

「記録は、ここに残ってた」

「彼女を……守らなきゃ」

ハルの言葉に、誰も異を唱えなかった。

だがそのとき、N-COREが警告音を鳴らす。

〈警告：識別不能IDがB-5セクターに侵入〉

〈波長：不明／敵意判定：高〉

〈コード名：“無名（ナモナキ）”〉

「また……来たか」

ケイトがナイフを構え直した。

「今度は、“完全に名前を持たない”存在だ」

「でも、守るべきものは決まってる」

ハルが言った。

彼は、背後のハクを見やった。

“名を与えられた者”は、確かにここにいる。

――今度は、誰にも奪わせない。

空気が変わった。

遠くから近づく“何か”の気配――それは、まるで空間ごとねじれたかのように、急速にこちらへと迫ってくる。

「来るぞ……！」

ケイトがナイフを両手で握り、通路の出入り口に身構える。

N-COREが波長を再計測しようと試みるが、データは“未確定”のままノイズを発していた。

〈識別名：なし〉

〈ID：なし〉

〈分類：不明〉

〈能力：不明〉

〈状態：波長乱れ・断続的実体化〉

〈コードネーム：“無名（ナモナキ）”〉

「この反応……前の“影”とも違う」

ユキトがかすかに眉をひそめる。

「……存在が完全に不安定。“名の核”が存在していない……！」

「やっぱり、“名前がない”ってことか」

ケイトが唾を飲み込む。

「それどころか、認識の外にある。見ようとすればするほど、“ズレる”」

視界の端に、何かが揺れた。

ハルが振り返ると、空間の奥に黒い斑が現れていた。

それは“個体”というよりも、“認識できない概念の塊”だった。

「攻撃は――？」

「やってみるしかねぇだろ！」

ケイトが吠えるように飛び出した。

だが、ナイフが触れた瞬間――“すり抜けた”。

「――っ！？」

ケイトの姿勢が崩れ、体が反動で弾き返される。

まるで“質量のない壁”を殴ったかのようだった。

「接触不能……」

ユキトがN-COREに表示されるログを確認する。

「これは、“観測不能領域”だ。概念としてしか存在できない。物理すら拒絶する……」

「じゃあ、どうすんだよ……！」

その叫びに、静かに応じたのは――ハクだった。

「……“名”が……ないなら、あげればいい」

彼女は、ふらりと前に出た。

「“名”がないから、さまよってるんだよね。なら――呼べば、届くかもしれない」

「待て、ハク！　お前、それじゃ――」

「だいじょうぶ。わたしは、もらったから。

“ミナ”がくれた。わたしを、“ハク”と呼んでくれた」

彼女はゆっくりと、“無名”の影に手を伸ばす。

「あなたにも、“名前”があるといいね」

その瞬間だった。

空間が震えた。

“無名”の形が、一瞬だけ“人”の輪郭を取った。

それは、子どものような――あるいは、ただの“誰か”の姿。

N-COREが低く脈打つ。

〈波長干渉：発生〉

〈断片的識別：コード生成中……〉

〈特異点コード：“M-1”〉

その体が崩れ、霧となって消えていく。

代わりに、ハクのN-COREが、新たな情報を受信していた。

〈記録更新：記憶断片保存〉

〈識別キーワード：“ナナミ”〉

〈記録者：“ハク”〉

「……“ナナミ”？」

ハルが呟く。

「おそらく、今の“無名”が持っていた、本来の“名”。

だが……完全には思い出せなかった。“ナナミ”という言葉だけが、最後に残った」

「つまり、彼女も“奪われた名”の一人だったってことか……」

ユキトが小さく頷く。

「“名を喪失した者”は、存在が揺らぎ、やがて概念化していく。

でも、そこに誰かの“呼びかけ”があれば――名は蘇る」

ハクはその場に座り込み、息を整えていた。

その瞳には、確かに“誰かを救った”ことへの安堵が宿っていた。

「……ありがとう、ハク」

ハルが声をかけた。

ハクは、ほんの少しだけ微笑んだ。

そして、その笑みの奥に、確かに“ミナ”の記憶が残っていた。

「ミナは……人を“名づける”人だったんだ。

この世界が、名を奪う場所なら――彼女はその逆を、生きようとしていた」

――与えることで、残すために。

だから、彼女の名は今も、誰かの中で生きている。

N-COREの表示に、新たなデータが追加された。

〈特異点登録：M-0（ハク）／M-1（ナナミ）〉

〈関連人物：ミナ〉

〈探索対象：“ミナ本人”へのアクセスルート推定中〉

ミナの痕跡が、今ここに“複数”として繋がり始めた。

――断片は、まだ揃っていない。

だが、必ず辿り着く。その“真名”に。

（第5話 完）

（つづく：第6話「名づけの代償」）