ナマエノチカラ

第4話 譲渡と喪失

かすかな火花が、暗がりを照らした。

埃と鉄の臭いが混ざり合ったこの地下フロアに、風は流れていない。

誰かが息をするたび、その呼気が空気を濁す。

ハルは剣呑な視線で、正面の二人を見据えていた。

煤けた制服の少年――ユキト。そして、その隣に佇む白いワンピースの少女――シノ。

N-COREが脈打っている。

薄青く光るディスプレイには、彼の発した言葉の“余韻”が残されていた。

『ネームカードってさ……譲渡可能なんだよ』

その一言で、空気が凍った。

「……何を、言った？」

ケイトの声が低く響く。

その拳は、いまにも誰かを叩き潰しそうに硬く握られていた。

「ネームカードは“殺した相手”のじゃなきゃ登録できねぇはずだ。ルールだろ。それとも……運営か、テメェ？」

「違うよ」

ユキトは首を振る。

「僕はただ、面白いと思っただけ。“所持”と“登録”の違いに、誰も気づいてないから」

「はぐらかすな」

ケイトが一歩踏み出す。

その足元で、まだ床に横たわる黒装束の“器”たちが血を広げていた。

「登録されてないカードに意味なんてあるかよ」

「“意味”はあるよ」

ユキトはN-COREをゆっくり掲げた。

「君たちには“登録”という概念がすべてだろうけど……この装置は、“所持”そのものも感知する。証明するよ」

〈N-CORE：対象情報表示〉

【ID：31】ユキト

分類：知略型

能力：不明（推定：記号干渉・観測型）

外見：痩身／乱れた黒髪／片方だけのスニーカー／ボロ制服／学生鞄破損

所持ネームカード：2（中尾 沙織／青山 剛）

――その名前を、ハルは知らない。

「この二人……お前が殺したわけじゃないんだな」

静かに問うハルの声は、どこか冷めていた。

「うん」

ユキトは素直に頷いた。

「ただ、“もらった”だけ。それも、死んだ直後の誰かから」

「ネームカードが、死体から抜き取れるってことか」

ハルはN-COREに目をやる。

自分が伊波を“名殺”した時――カードは灰の中に残され、登録できた。

でもそれは、自分の手で殺した証明として“唯一の条件”だったはずだ。

「そのカード……登録できないんだな」

ケイトが言った。

「できない。でも、持ってるというだけで、“情報になる”」

「情報？」

「たとえば」

ユキトは片手を上げて、指を折った。

「AがBを殺して、そのカードをCが所持したとする。その時、Cは“Bのカードを持ってる”という事実だけで、周囲から“殺した犯人かも”と疑われる」

「……ミスリードの種になるってことか」

「そう。君たちは“事実”だけで動こうとする。だから、そこに“演出”が入り込む余地がある」

ハルは眉をひそめた。

この少年――“ユキト”は、戦う意志も、殺す衝動も持たない。

だが、戦場のすべてを俯瞰し、“言葉”だけで空気を制御している。

「……お前、何者だ」

「記録者。……とでも呼ばれたことがあるけど、正確には違うよ」

その言葉に、シノがわずかに顔を上げた。

「私は、演算補助。彼の“補助記憶”として機能しています」

声は平坦で、表情も動かない。

「演算……補助？」

「彼の見た映像を、第三者視点で補完・記録・再構成します」

そう言って、シノは自らのN-COREを見せた。

〈N-CORE：対象情報照合〉

【ID：不明】シノ（演算補助型ユニット）

分類：知略型（補助）

能力：未確定（推定：未来経路干渉／記録調整）

外見：栗色のウェーブ髪／白のワンピース／無表情

所持ネームカード：0

「未来の“分岐予測”も可能。ただし、制限があります」

「……未来予測？」

ケイトが苦笑した。

「それもう、ゲームの枠超えてんだろ……」

「超えてるかどうかは、“運営”が決めることじゃない？」

ユキトはそう言って、ふと、目を細めた。

「――でも、今ここで“運営”の話は重要じゃない。問題は、“ミナ”だよね？」

ハルが息を止めた。

その名前を、他人の口から聞くのは――初めてだった。

「……どこで、その名を」

ハルが静かに問うた。

「N-COREの“未遂ログ”。君たちが誰かの名を呼ぼうとしたけど、途中で止まった時……痕跡が残ってた」

「ミナの“名”を、俺が……？」

「たぶんね。でも、彼女に関する“完全なデータ”は存在しない。それどころか……」

――ユキトは視線を、地下のさらに奥へ向けた。

「“消された記録”がある。名前の痕跡ごと、空白にされた誰かが」

その瞬間、ハルとケイトのN-COREが同時に鳴った。

〈波長感知：反応〉

〈座標：B-6セクター　感知数：1〉

〈注意：異常な波長拡張が検知されました〉

「これは……」

ハルが表示を睨む。

「おそらく、能力の暴走。あるいは――」

ユキトの声が硬くなった。

「“名の喪失”に関わる現象かもしれない」

「名を……奪われた存在？」

「呼ばれて死ぬのが“名殺”なら」

ユキトは言う。

「名を消されることは、存在の“空白”化だよ。……思い出せなくなる。“誰か”だったということすら、忘れられる」

「……そんなやつが、本当にいるのか」

ケイトが震える声で呟いた。

「わからない。でも、“何か”はいる。その痕跡が、B-6で暴れてる」

ハルはゆっくりとナイフを手に取った。

直感が、冷たく鳴っていた。

“ミナ”の名の前に、何かがいる。

“奪われた名”の先に。

彼らは、まだ知らない。

そこに“名もなき敵”が、待ち構えていることを――

＊　　＊　　＊

B-6セクターへの通路は、異様な静けさに満ちていた。

風の流れもない。湿度だけが、じわじわと肌にまとわりついてくる。

「……空気が違う」

ケイトが呟いた。

その声さえも、壁に吸われるように響かない。

まるで、“音”そのものが、この場所では意味を持たないかのようだった。

「波長、ぶれてるな……」

ハルがN-COREを確認する。

波長感知の画面には、形にならない何かが連続的に振動していた。

〈感知対象：1〉

〈状態：不安定／断続的存在反応〉

〈推定：ID未登録／真名登録無し〉

「ID未登録……？」

ハルが眉をひそめた。

「つまり、“名”がない」

背後からユキトの声がした。

「登録されていない。名も、痕跡も。……存在していないはずの存在だ」

「なのに、ここに“いる”ってのか……？」

「そう。だから“異常”なんだよ。これは、完全に“ルールの外”にある」

通路の終点には、小さな隔壁扉があった。

アクセスパネルは壊れており、開閉不能のはずだったが――

かすかに、扉の隙間から黒い“何か”が漏れていた。

影。

霧。

いや、それは“名前のない存在”が滲み出しているように見えた。

「……行くぞ」

ハルが言った。

ケイトが頷き、ユキトとシノは後方で位置を調整した。

扉を手動でこじ開けた瞬間、冷気のようなものが吹き出した。

その空間には、ひとつの“影”がいた。

人型。

だが輪郭が曖昧で、視線を合わせようとすると、像が揺れる。

〈N-CORE：照合失敗〉

〈ID：不明〉

〈分類：不明〉

〈能力：不明〉

〈真名：未登録〉

〈ネームカード：非所持〉

「視えねぇ……顔が」

ケイトが唸る。

「でも、そこに“誰か”がいる。間違いねぇ」

影は動かなかった。

ただ、呼吸のように、空間の密度だけが膨らんだり、縮んだりしていた。

「ハル……共鳴視、使えるか？」

ケイトが言う。

「……やってみる」

ハルはそっと、影が立つ床の“痕跡”に触れた。

指先に、冷たい反応が走る。

■ 能力発動：共鳴視（レゾナンス・サイト）

【発動者】ハル（ID：47）

【条件】真名の痕跡に触れる

【効果】対象の記憶・視覚を読み取る（過去視）

視界が、反転する。

白。

真っ白な部屋。

その中央で、少女が立っている。

栗色の長髪。

瞳の奥に光のない目。

白衣の影が、少女の前に立つ。

――“名前を捨てなさい”

その言葉の後、少女の周囲から文字が剥がれていく。

紙が破れるように、声が砕けていく。

最後に少女は、微笑みを浮かべながら、こう言った。

「……わたし、誰でしたっけ？」

その瞬間、共鳴が切れる。

ハルは膝をつき、咳き込んだ。

喉の奥が焼けるように痛む。

脳に刺さった名前の“断片”が、形を保てず崩れていく。

「どうだった……？」

ケイトが支えに入る。

「……女の子……だった。名前を“奪われた”……。そして、自分を……忘れてた」

「忘れてた……？」

「そう。“わたし、誰？”って、自分で」

ケイトが呻いた。

「……まさか、それが……」

「うん」

ユキトが前に出る。

「これが、“名の喪失者”だよ。顔が視認できないのも、N-COREが反応しないのも、“名前”という概念が存在しないから」

「殺せるのか……？」

「名殺は不可能。真名が存在しないから」

「武殺も……困難だよ。“存在の輪郭”そのものが薄いからね。実体が、完全に“観測”されない限り、攻撃も届かない」

「じゃあ、どうすれば……」

ユキトは答えなかった。

代わりに、シノが歩を進めた。

「解析、開始します」

無表情のまま、彼女は影へ向けて、N-COREを掲げた。

白い光が、薄く照らす。

影が、かすかに反応した。

その輪郭が、一瞬だけ――“少女の形”を取った。

その瞬間、ハルのN-COREが、ある表示を跳ね上げた。

〈未登録データ：M-0〉

〈識別不明の記録体〉

〈キーワード：……ミナ……？〉

「今……何て？」

「“ミナ”って……名前が、走った」

ハルは目を見開いた。

「彼女は、ミナじゃない」

ユキトが言う。

「でも、“ミナの記憶”を持っていた可能性がある。“名を奪われた者”が、別の“名”を抱えたまま、存在だけ残されることがある」

「つまり……」

「彼女の中に、“ミナの痕跡”があるかもしれない。だけど、それを読み解くには――」

シノがふと、首を傾げた。

「波長……干渉されました。対象、異常反応」

影が、動いた。

輪郭が崩れ、空間に染み出すように拡散する。

まるで、“存在の爆発”。

「逃げろッ！」

ハルとケイトが同時に動く。

シノを抱え、ユキトを引きずり、通路を逆走する。

影は追ってこなかった。

ただ、空間の一点に“痕跡”だけを残した。

〈ログ記録終了〉

〈記録断片保存：特異点コード “M-0”〉

「……あれは、“名”の墓標だったのかもしれない」

ユキトが小さく呟いた。

誰の名かも分からない。

でも、確かに“そこにいた”。

それは、いずれミナに繋がる“欠片”。

“空白の名”は、ただ静かに、そこにあった。

――その存在が、“誰だったか”を思い出してもらえる日を待つように。

（第4話 完）

（つづく：第5話「ミナの痕跡」）