重要な決断
アシュラは明らかに答えを待っているセリアを見た。彼は自分の潜在的な立場が及ぼす影響について少し考えてみた。彼は自分の内面を深く見つめ、実は自分とこの世界を繋ぐものは何もないという結論に達した。追放され、家もなく、将来の見通しもなく、自分のせいではないのに社会から拒絶された。はい、それは絶対に何の関係もありません。彼は新たな決意を目に浮かべ、少女の前に立ち、きっぱりと言った。— 「確かに。私をこの世界に縛り付けるものは何もない。しかし、なぜこれを尋ねるのですか? 「そして、なぜあなたはその答えを期待していたように感じるのですか、セリア？」。
セリアは微かに微笑み、首をかしげて答えた。
「そうだね、そう言ってくれることを期待してたよ。そして、物事がこうなっているので、私はあなたに何かを伝えることができると思います。しかし、あなたは完全な秘密を守ることを約束しなければなりません、そして私があなたに提示する提案に同意するかどうかに関わらず、この情報を使って何もしないことを約束しなければなりません。さもないと……」―その瞬間、セリアの顔が険しい表情に変わった―「さもないと、どこに行ってもあなたを見つけてしまいます。そして、あなたは自分の分別の欠如の代償を自分の命で払うことになるでしょう」。
「はー、それはひどいですね。しかし、こうなってしまったら、何が起きても私にとっては大した問題ではない。それで教えてください、私の命をもってしても代償となる秘密とは何ですか？
「あなたのアプローチは気に入りました。それが勇気なのか、愚かさなのか、それとも本当に失うものが何もないだけなのかはわかりませんが。だからよく聞いてください。私がこれから言うことはあなたの人生を永遠に変えることになるからです。」
そしてセリアはあまりにも信じ難い、それでいて明らかに真実である話を語り始めたので、アシュラは結局彼が夢を見ているのではなく、ここ数ヶ月の出来事は彼の想像に過ぎなかったのではないかと考え始めた。その少女は別の世界から来たと話した。彼は様々な土地を旅して征服する大皇帝の軍隊に属している。彼はその強大な力のおかげで、次元間の裂け目を開き、大きな問題なく世界間を移動することができるのです。それでも、この力には限界があり、新しい世界を征服するのに十分な力を移転するのは簡単ではありません。したがって、将来の侵攻に備えて橋頭保を築くために、まず偵察隊と先遣隊が派遣されます。セリアはそのような偵察に参加するはずだったし、イコや他のドラゴンは彼女と皇帝の出身地である世界から来るはずだった。それがアシュラの世界にそのような生き物についての情報が全くないことを説明づけた。これらすべてがあまりにも衝撃的だったので、セリアの話を聞いた後、アシュラは冷静にならざるを得ませんでした。
「大丈夫ですか？」と少女は心配そうに尋ねた。
「ええ、大丈夫ですよ、ただ・・・ちょっと混乱しているだけなんです。」あなたが言ったことは私にハンマーのように突き刺さりました。まるで私が知っている世界全体が突然、何十億もの破片に砕け散ってしまったように感じます。
「分かっています……でも、聞かなきゃいけないことがあるんです」あなたも参加しませんか？これは利己的な要求であることは承知しており、あなたの世界から離れるように言っていますが、あなたの助けとこの世界の知識は私たちにとって非常に役立つでしょう。
「同感だ。君も気づいている通り、私にはこの世界で守るべきものなど何もない。そして、君のような人々の中に居場所を見つけることができれば、それは私にとって大きな利益となるだろう。だから、そう、私の知識と力を貸そう」
「それは素晴らしいことです！私はあなたが好きだし、あなたが私たちの仲間として温かく迎え入れられると確信しています。 そうだろ、イコ？」
「俺もそう思うよ」— 普段は寡黙なドラゴンが言った。—「どんな新しい世界でも私たちは支援を必要とするが、それを得るのは難しい。」
「それで、メインキャンプにはいつ行くんですか？」。
「今日出発したほうがいいですね。」
「それではキャンプを片付けて出発しましょう！」。
アシュラとセリアは荷物をまとめ始め、1時間後には出発の準備が整いました。彼らの進路は西へ向かい、大陸の西岸全体を囲むファドゥン海へと向かった。セリア氏によれば、彼らの活動拠点はラバック湾の近くにあったという。予備的な計算によれば、彼らは約 2 週間でそこに到着するはずであり、それによってアシュラはセリアの出身地についての適切な知識を獲得し、新しい環境で簡単に道を見つけることができる十分な時間があった。
