亡命の物語
阿修羅は突然、眠りから覚めた。彼は起き上がり、あたりを見回した。夜が明けたばかりで、眠そうな魔道士は何が自分を起こしたのだろうと考えた。セリアがテントの中にいないことに気づき、外を見た。辺りを見回すと、セリアがキャンプの端に立って日の出を見ているのが見えた。アシュラも静かに、彼女の思索を邪魔しないように、テントから出て彼女の横に立った。セリアの表情には憧れと同時に強い頑固さがあった。太陽の円盤が地平線の向こうから完全に姿を現すまで、二人はこうして静かに並んで立っていた。
セリアは食事の支度をし、アシュラは体を洗うために近くの小川に向かった。水鏡に映った自分の姿を見ると、中肉中背で、手入れされていない無精ひげに覆われた顔、少し尖った耳、捕食者のような緑色の目をした男がいた。洗い終わって小川から離れると、彼は通りすがりのようにこう言った - 「さっき自分の姿を見た男は、もはや王宮に仕えていた男ではない。自分がわからなくなってきた。この数カ月は、本当に私にこんなつらい思いをさせたのだろうか?」。
キャンプに戻ったセリアは、自分が小川に行く間、料理から目を離さないよう彼に頼んだ。アシュラはセリアが何歳なのか気になり、彼女が戻ってきたら聞いてみようと思った。しかし、30分以上経ってもセリアが戻ってこないので心配になった。セリアの様子を見に行こうとしたとき、イコが口を開いた。
「頭を失いたくなければ、やるなよ人間」
アシュラはしばらくドラゴンを見ていたが、明らかに脅しである彼の言葉に愕然とし、釜を守るために火の中に戻った。数分後、セリアが戻ってきた。彼は何かおかしいと感じたが、彼女とドラゴンの反応を恐れて訊ねようとはしなかった。好奇心のあまり、不愉快な結末を迎えたくなかったのだ。彼は肉汁を椀に注ぎ、一人分を少女に与えた。彼女は渋々といった様子で食べ物に手を伸ばし、黙って食べ始めた。気まずい沈黙を破りたくて、アシュラは会話を始めた。
「おいくつですか？かなり若く見えるし、若い人がトレイルを外れて一人で旅行しているのは珍しい光景だ」。
「えっと・・・あなたの計算では・・・22年です。もうすぐ23歳になりますけどね。それで、あなたは何歳ですか？あなたも老人には見えませんね」。- セリアはボウルから目を離して微笑もうとしたが、あまりうまくいかなかった。
「私が28歳になったのは少し前のことで、宮廷で一番若い魔道士だったから、私を追い出すのが一番簡単だったのでしょう」。
「実際に何があったのですか？以前は不運な事故があったとしか言っていませんでしたね」。
「はい・・・不運な事故でした。王女の誘拐です」- 阿修羅は緊張して笑った - 「宮殿中がパニックになりました。誰もが皆を疑い、王は怒りに狂っていた。魔道士も衛兵もこの少女を見つけることに集中した」。
「彼女を知っていましたか?」。
「私たちはほぼ同い年で、彼女は年上のマジシャンとはあまりうまくやっていなかったため、私は偶然彼女と何度か話をしました。そしておそらくそれが私の破滅の原因だった。王女が港で発見されると、宮廷の人々は王女を海外に連れ去り、身代金を要求するだろうと結論付けました」。
「そして、これはあなたとどう関係するのですか? なぜあなたが責められたのですか？」
「言った通り、多分私が末っ子だったからでしょう。そして、先ほども申し上げたように、私は王女様が接していた数少ない魔術師の一人でした。私より上の立場の者たちは、国王をなだめるためには、少なくともこの事件に関係する誰かの首を国王に差し出さなければならないと決断した。そして彼らは私を選んだのです。彼らは、私が王女に近づくことができたため、誘拐犯が王女を宮殿から誘拐するのを可能にしたと主張し、私を誘拐の罪で陥れました。彼らは詳細を何も語らなかったが、私に死刑を宣告するには十分だった。私は王の前に立ち、自分の命が残り少ないことを確信しました」。
「それで、なぜまだ生きているのですか？」。
「イリアナのおかげです・・・つまり、王女のおかげです。彼女は私のために仲裁してくれて、死刑執行人の斧で処刑される代わりに、私はただ追放されただけで済みました。そして王国から追放されること自体も、それほどひどいことではないだろう。残念なことに、アカデミーも独自の貢献をしました。彼女は私をマジシャンの登録簿から外し、私が恥をかいたと宣言しました。一般的に言えば、これはアカデミーがあるすべての国、でも極北の未開の国にのみアカデミーは存在しない。で魔法を使うことができないことを意味し、魔法を使うと投獄され、汚名を着せられることになる。これは、私が文明世界のどこでも平和に暮らすことができないことを意味します」。
「これはひどい！」- セリアは叫んだ。
「まあ、ここではあまり言うことはありません。おそらく私は残りの人生を荒野をさまよいながら過ごすことになるだろう」。
突然、セリアの顔が明るくなった。聞いた話で気分が良くなったかのようだった。彼女の反応に驚き、この突然の変化がどこから来たのか尋ねようとしたアシュラは、少女が真剣な姿勢を取り、男を不思議そうに見つめながら話し始めた。
「つまり・・・つまり・・・君はこの世界とは何の共通点もないってことか？」。
