謎の仲間
アシュラはその場しのぎのキャンプをねぐらにしている女性を見ていた。彼女はどこから来たのだろう、そしてドラゴンはどこから来たのだろう。この世界で彼が知る限り、そのような生き物が住む土地はなかった。というより、心を話す巨大なトカゲの存在は、この世界から逃れられなかっただろう。セリーにそのことを聞きたかったが、火をつけてからにしようと決めた。
彼は近くの雑木林の近くの地面に落ちている枝を集めに行った。すべての木を集めるとキャンプに戻った。セリーが置いた石の輪の中に枝を円錐形になるように並べ始めた。彼が火打石を取りにバッグに向かおうとしたとき、ドラゴンが薪の上に身を乗り出し、火を吹き込んだ。しばらくすると、火はすでにパチパチと音を立て、空中に火花を散らしていた。
阿修羅は意外にも龍に向かって頭を下げ、礼を言った。
「ありがとう・・・イコ？私の記憶は正しいですか？」。
「事実です」。
セリアは仲間の会話を面白そうに見ていた。彼女は3人とサドルバッグ 入る大きさの革製テントを設営し終えたところだった。彼女は焚き火のそばにしゃがみこみ、キャッチーな鼻歌を歌い始めた。アシュラも不思議そうに火のそばに座り、セリアの声に耳を傾けた。セリアの歌声はイリアナ王女の歌声に似ていると思った。セリアが鼻歌を歌い終わると、会ってから気になっていたことを聞いてみることにした。
「セリア、聞きたいことがあるんだけど」。
「はい、何でしょう？」。
「お二人はどちらのご出身なんですか？あなたとイコ？どこの国にもドラゴンがいるなんて聞いたことがない。それに、お二人の鎧も珍しいように見えます。私がまだ魔導士アカデミーで勉強していた頃、いろいろな国の武具に興味があったのですが、どの国も似たようなものは作っていませんでした」。
セリアは、まるで阿修羅がその答えを聞く価値があるのかどうか、頭の中で思案しているかのように、長い、鑑定するようなまなざしで阿修羅を見つめた。
「私たちは遠くから来たとしか言えません。もっとお互いを知って、あなたがもっと私と一緒にいたいと思うようになったら、私があなたを連れて行きましょう・・・」。
このときセリアは、何を言えばいいのかわからずためらった。彼女はイコと密かに視線を交わし、火に枝を加えた。
「僕の故郷に連れて行ってあげるよ・・・もうすぐ帰らないといけないから、そんなに待たなくてもいいんじゃないかな」。
「 あなたは以前よりもさらにミステリアスな人物になった・・・・・・でも、まあ、私を殺したり奪ったりしない限り、基本的にあなたがどこから来たかなんて、あまり重要じゃないでしょう」。
「そして、あなたは驚くだろう」。- しかし、セリアはとても静かに言ったので、阿修羅はそれを気にも留めなかった。
二人はさらに他愛もない話をして過ごしたが、やがて日が暮れてベッドに入ることにした。阿修羅は寝袋を敷き始めたが、セリアはそれを見るなり驚いて彼を見た。
「このまま外で寝るんですか？」。
「はい・・・何がおかしいんだ？」。
「私が大きなテントを持っていて、あなたが野外で寝る必要がないということ？」。
「でも・・・でも、あなたは女性ですから・・・それは不謹慎ですから、中に入る勇気もありません」
「だから何？二人で入るには十分なスペースがあるから、ふざけないで入ってください」。
一瞬のためらいの後、アシュラはこれ以上気まずい状況にしないために、セリアの申し出に同意した。
「それならありがとう。でも、ちょっと気まずくないですか？」。
「ああ、どうしてですか？」。
「ああ、気にしないで」。
恥という概念がセリアの理解を超えているのは明らかだったからだ。ここでもまた、アシュラは彼女のことを奇妙な女性だと思ったが、それは彼女の生い立ちのせいだと考えた。
彼はテントの東側の壁際に横になった。すぐに眠れると思ったが、セリアが鎧を脱いでテントに入るのを見たとたん、長い夜になることがわかった。彼は見ないように反対側を向き、セリアが自分の近くにいることを考えた。その体が想像力を刺激した。阿修羅はそんなことを考える自分を叱責し、眠ろうと集中した。やがて彼は眠気を感じ、夢の国へと消えていった。
