みさきとレベッカは温泉に行く約束をしていた
「さ、ランチも終わったことだしそろそろ旅館に戻って温泉に行きましょうよ。今から行けば夜までゆっくり温泉に入っていられると思うから早く行きましょう」
「今から行くの？」
「そうよ。善は急げって言うでしょ。どんな時だって最短距離でやりたいことをやるのが一番いいって聞いたこともあるし、みさきだって一杯汗をかいたから温泉に入りたくなってるんじゃない？」
「まあ、汗はかいてるけどさ、お昼食べたばっかりなのにすぐに温泉に向かうなんて疲れそうじゃないかな」
「そんな事ないって。ここから旅館まで結構距離はあるし、ちょうどいいくらいの時間になると思うわよ。それに、旅館の人達にもサンドイッチの事を早く謝りたいしね」
温泉に行くのも悪くはないなと思っていたのだけれど、僕は満腹感であまり動きたくないというのが本音であった。ただ、みさきもレベッカも帰り支度をし始めているので黙って見ているわけにもいかず、僕はその辺に飛んでいったゴミなんかをまとめることにした。と言っても、ゴミなんてほとんどないのですることは何もないのと変わりはないのだけれど、形だけでも行動しておくことにしたのだ。
「ほら、もう帰る準備を始めるから二人ともそこをどいてよね。でも、二人にはとても感謝しているのよ。私はこっちに来てから家族以外の人とご飯を一緒に食べるのは初めてだったから楽しかったわ。正樹とみさきが持ってきてくれたお弁当も美味しかったし、旅館の人達には改めてお礼を言わないといけないわね。でも、サンドイッチの事を謝らないといけないと思うと気が重いわ」
「サンドイッチを食べられなかったのは残念だと思うけど、あればっかりは仕方ないんじゃないかな。レベッカがちゃんとサンドイッチを持っていれば避けられた事態かも知れないけど、サンドイッチを持って移動してたらレベッカが襲われてたかもしれないしね。僕はレベッカに怪我とか無くて良かったと思うよ」
「ありがとう。そういう風に心配してくれる正樹の事が好きよ。あと、私の事はベッキーって呼んでくれていいからね」
「まー君の言う通りかもね。レベッカがサンドイッチをもってこっちに来ていたら犬たちに襲われてた可能性だってあるんだもんね。そう考えると、怪我が無くてよかったと思うし、旅館の人達も同じように思ってくれると思うよ」
「みさきもありがとう。私は二人とも大好きよ。それと、私の事はベッキーって呼んでいいんだからね」
みさきとレベッカは帰り支度をしながらも会話を続けているのだが、何かの拍子で会話が盛り上がると二人はそのたびに手を止めていた。僕もほとんど何もしていないので強くは言えないし、いまだにお腹がいっぱいで動きたくないという想いがあるので出来るだけそれが長引いて欲しいとは思っていたのだが、僕の願いが叶うことは無かった。
僕はみさきを見ていたのだが、みさきの視線は僕ではなく湖に向かっていた。波一つない穏やかな水面は相変わらず空を綺麗に映し出しているのだが、時々水面から飛び跳ねている魚の姿を見ることが出来た。きっとみさきはその魚を見ているのだろうが、僕にはその魚がいったい何なのかわからなかった。きっと、みさきも僕と一緒で魚の種類までは知らないのだろうが、飛び跳ねる魚が気になってはいるようだった。
「さあ、私は準備が整ったし、正樹とみさきももう準備が整っているようね。さあ、これから一旦旅館に戻って温泉に行く準備を始めましょう。パパとママはまだ戻ってきていないと思うけど、そんな事はいつもと変りないし気にしなくていいわよね。それにしても、温泉って初めて入るから楽しみだわ。漫画とかアニメでは時々見るけど、露天風呂から見える景色って素晴らしいって聞くし、興奮が抑えられるか自信が無いわ」
「あの、盛り上がっているところ言いにくいんだけど、今日の露天風呂は男性に開放の日だから私達は露天風呂に入ることは出来ないわよ」
「なんで？」
「なんでって言われても、ここの温泉は露天風呂が一つしかなくて、それは日替わりで男女が入れ替わるって話しだし、昨日は女性に開放する日だったから今日は逆なんじゃないかなって思ってさ」
「それじゃあ、温泉に行く意味が無いじゃない。せっかく楽しみにしてたって言うのに。ママは一緒に行ってくれないし、せっかくみさきって友達が出来て一緒に行けると思ったのにどうしたらいいのよ」
「それなんだけどさ、僕は昨日内風呂に入ったけど、露天風呂とまではいかなくても天窓があるから割と開放的に感じたよ。それにさ、温泉自体は凄くいいからそこまで露天風呂にこだわらなくてもいいんじゃないかな。あと、露天風呂は明日楽しめばいいんだと思うよ」
「それもそうね。シャワーにも飽きてきたことだし、あんまりぜいたくを言わずに楽しみは明日にとっておくことにしようかな。正樹とみさきはいつまでこっちにいる予定なの？」
「私達は明日までの予約なんだけど、何日か滞在期間を延ばそうかとも思っているのよね。まー君が良ければだけどさ」
「僕は構わないよ。みさきが戻っても大丈夫だって思えた時に戻ればいいんだしね。妹の唯からは早く戻ってこいって催促が凄いけど、そんなのは気にしなければどうって事はないしね。そう言えば、レベッカと唯って年齢が近いんじゃないかな？」
「へえ、私と近い年の妹がいるのね。その子も私と友達になってくれるかしら」
「どうだろうね。唯は誰とでも仲良くなれる方だと思うし、レベッカが変な事をしなければ大丈夫だと思うよ」
「私は変な事なんてしないわよ。それに、ベッキーって呼んでよね」
レベッカは妹の唯と年が近いし、話も合いそうだなとは思う。みさきの場合は唯にとってあこがれの先輩だったという事もあってすぐに懐いていたのだけれど、レベッカの場合は全く面識のない状態なのでどうなるかわからない。でも、最近は英語の勉強をしたいと言っていたりもするので案外すぐに仲良くなれるのかもしれないな。
まだレベッカの事をよく知らないのだけれど、そういった意味では唯がレベッカと仲良くなることでお互いに得が生まれる状況になるのではないかと思えた。しかし、僕はまだレベッカが英語を話しているところを見ていないので、もしかしたら英語を話せないのではないかという疑問が残っていたりもするのだ。ただ、英語が話せなかったとしても、唯とは仲良くなれそうな予感だけはしていたのだが。
「さ、準備も出来たし旅館へ戻るわよ。って、なんで正樹が私の荷物まで持ってるのよ。自分の分くらいは自分で持てるわよ」
「そんな事は気にしないでさっさと戻ろうよ。別に誰が持ったって何かが変わるわけでもないんだしさ。それに、隠れていた犬たちがレベッカの荷物を狙ってるかもしれないよ」
「ちょっと待って、それって私が襲われるかもしれないじゃない。正直に言ってしまえば、私ってあんまり動物から好かれるタイプじゃないのよね。なんでかわからないけど、動物から下に見られることが多いのよ。それと、そろそろベッキーって呼んでくれたら嬉しいな」
僕は全くの無意識の状態でレベッカの荷物を持っていた。これは本当に無意識のうちにやっていたことで、家族で買い物に行くときは唯や母さんの荷物を僕が持つことが暗黙の了解となっていたことに由来する事柄だろう。
そう言えば、最初にサンドイッチを食べ散らかしていた犬たちはどこへ行ったのだろうか。僕も動物に好かれる方ではないのだけれど、この荷物を持っている状態でいきなり襲われてしまったらどうすることも出来ないな。しかも、レベッカの持っているバスケットはそれほど丈夫そうには見えないので、威嚇のために振り回していると持っている柄の部分が外れてしまいそうでもあった。
僕はなるべく何も起きずに旅館へ戻れることを願うばかりだった。
「ねえ、みさきが正樹を好きっていうのはわかってたんだけど、それと同じくらい正樹もみさきの事が好きなのね。日本人にしては珍しいくらい言葉でも感情でもちゃんと表現してるって凄いよね。私も二人みたいに素敵な関係を築くことが出来る相手が見つかるといいな」
「レベッカはいい子だから見つかると思うよ。それに、まだまだ子供なんだから焦らなくてもいいんじゃないかな」
「もう、私はそんなに子供じゃないんだけどな。みさきだってそこまで私と年が離れているわけでもないじゃない。それに、そろそろベッキーって呼んでもらえると嬉しいんだけど」
「そう言えば、温泉は初めてって言ってたけど銭湯とかも行った事ないの？」
「銭湯も行った事ないよ。ママは恥ずかしがり屋だからそう言うところには行けないんだって。だからね、やってみたいことがあるんだけどお願いしてもいいかな？」
「変な事じゃないなら聞くけど」
「あのね。私は背中の流しっこってやつをしてみたいの。小さい時はママがしてくれたけど、友達にしてもらった経験って無いからお願いしてもいいかな？」
「うん、それくらいならいいよ」
「良かった。これはさすがに正樹には頼めないからみさきにお願いしてよかった」
みさきには内緒なのだが、僕がお風呂に入っていると今でも時々唯が一緒に入ってこようとする時があるのだ。それがいったい何をきっかけにそうしているのかはわからないが、今では浴室の鍵をしっかりかけることが当たり前になっていたのだ。
一緒にお風呂に入ること自体は問題ないのだが、あまり自分の裸をジロジロとみられるのは気分が良いモノではないと思うしね。
