図書館
俺とアリエットは図書館の前に立っていた。
「なあ、ここが図書館で間違いないよな」
「うん、そうだと思うけど・・・」
俺たちが疑うのも当然だった。石造りの巨大な3階建ての建物が目の前にある。まるでお城のような大きさだ。この中にはどれだけ本が収納されているのだろうか。10万冊？いや、100万冊？見当もつかない。
「アリエット、行こうか」
俺たちは意を決して中に入る。入ってすぐはエントランスホールとなっていた。その奥に受付とゲートがある。あたりを見渡しても人ひとり見当たらなかった。図書館を使用している人は少ないみたいだ。しーんと静まり返っている。石造りのためちょっと不気味な感じがする。戸惑っていると、奥の受付の中にいた職員が声を掛けてきた。
「君たち、図書館ははじめてですか？」
「はい」
俺たちが答えると、職員は俺たちを手招きする。俺たちはゆっくりと歩いていく。
「ギルドカードをいいですか。図書館を出入りする時はこのカードが入館証の代わりになります」
俺たちはギルドカードを渡す。職員はカードを受け取ると何やら確認している。
「それでは、図書館でのルールを説明します。館内では飲食は厳禁です。大声をあげたり、騒いだりしないようにしてください。あまりにひどいと使用禁止になります。1階は誰でも使用可能なスペースで主に基礎、基本知識の書物が置いてあります。、2階、3階には、上級知識の書物が置いてあり、ある一定レベルを超えないと立ち入り禁止となってます。君たちはもちろん、1階までです。あと、地下にも書庫がありますが、閲覧禁止の書籍が置いてありますので、もちろん立ち入り禁止です。何か質問はありますか？」
「閉館時間は何時ですか？」
「24時間開いています。中に仮眠室もありますので、眠くなったら、使ってください。」
「貸し出しは何冊までいいの？」
「原則、貸出禁止です。書き写すのは問題ないです。何かわからないことがあれば、また、お聞ききに来て下さい」
職員はそう言うと、再び仕事を始めた。あたりが静寂に包まれる。俺とアリエットは顔を見合わせると、ゲートをくぐって中に入った。
「うわあ」
俺は思わず感嘆の声を上げた。そこには凄まじい数の本があった。ライム村の村長の蔵書などとはくらべものにならない数だ。これでは目的の本を探すのも面倒だ。
「ブレット、どうやって目的の本を探す？」
「職員の人に聞いてみようか」
俺たちは受付に戻ると先ほどの職員が不思議そうに尋ねてきた。
「もうお帰りですか？」
「いえ、あまりにも本の数が多くて、目的の本をどう探せばいいのかわからなかったので」
「これは失礼いたしました。館内には約一千万冊の本が収納されております。そのため、部屋ごとに種類を分けて収納されております。あそこの館内案内板にどの部屋にどの種類の本が収納されているかがわかります。各部屋にも案内板があり、さらに詳しく詳細が載っております。後は申し訳ございませんが、ご自分でお探しください。」
そう言うと、職員は仕事を再開する。俺たちは館内案内板に向かう。魔法、スキル、怪物、植物などの冒険者に必要そうな分野から地理、歴史、文化など一般教養的な分野まで細部に別れている。さすが蔵書一千万冊だ。
俺たちは目的の魔法関係に関連した本のある部屋に向かう。魔法関係の本が置いてある部屋はかなり奥の方にあり、現在、5部屋ほど横切っている。部屋の形はどれも同じであった。部屋の中央に10人ほど座れる机があり、四方に道が伸びている。部屋の出入り口には掲示板が貼ってある。その他の場所はすべて本棚で埋め尽くされていた。それにしても、いまだに館内では一人の生徒とも出会っていない。あったのは巡回中の職員ひとりだけだった。
「図書館って使う人がいないのかな？」
「そうみたいだね」
こうして無人の部屋をさらに2部屋ほど抜けて、ようやく目的の部屋に辿り着いた。
