補講中止？
翌朝、俺たち4人はギルド前に集合していた。ペコラさんの顔は厳しい顔だ。
「悪いんだけど、今日の罰則補講は中止にするわ。」
「何かあったのでしょうか？」
ルナールが尋ねる。
「西の平原に一角ウサギが大量発生してね。大規模掃討作戦の補講が行われるのよ。私はその総責任者になったの。悪いけど君たちの引率ができなくなったの。」
一角ウサギはIランクの弱い怪物だが、ちょっと特殊だ。群れで行動する怪物で3匹集まるとHランク、7匹集まるとGランク、10匹以上だとFランクだったはずだ。大量発生ということはFもしくはEランクの依頼だろう。危険な依頼だ。
「それでは、その補講に私達が参加するのは駄目なのでしょうか？」
ルナールが質問する。ルナールは自信満々だ。
俺とアリエットはかなり慎重になっている。カストールはよく分かったないみたいだ。当然か。まだ怪物と戦ったことがないのだから。
「ちょっとギルドカードを見せて。」
ペコラさんは俺たちのギルドカードを見る。スキル欄を見て少し驚いている。
「実力的にはぎりぎりなんとかなりそうね。・・・ただ、この依頼はね、1年目の生徒が受注する依頼とちょっと違うのよ。」
「どう違ううのでしょうか。」
「1年目は引率者が必ずいるの。何かあった時のためにね。この依頼は私を含めて3人の先生が引率するけど、9パーティー36名の生徒が参加することになっているの。1人の先生が3パーティーを引率して、各パーティーはそれぞれ独立して動くの。」
「つまり、学生だけで怪物と戦うということでしょうか。」
「そうね。危険そうなら引率者が手助けするけど、近くにいなかったら間に合わないこともあるわ。」
「それで、参加することは可能でしょうか？」
ペコラさんはしばらく考えたあと、俺たちに尋ねた。
「ルナールの希望は分かったわ。他の3人はどうなの？参加したいの？」
俺はちょっと怖いが、参加してみた。カストールの方を見るとちょっとビビってるな。
「ボクは参加したいです。」
アリエットがいきなり参加表明する。隣にいたルナールがびっくりする。どうやら、一人で参加するつもりだったようだ。
「アリエット、危険なんですよ。大丈夫なんですか。」
「うん。怖いけど、せっかくの機会だし、自分の力を試してみたいんだ。」
どうやら、アリエットは恐怖には負けてないようだ。カストールは少し震えているようだ。まだ、怪物との戦闘経験がないのだ。怖くなってもしかたない。
「なあ、ブレット。お前も最初は怖かったのか？」
カストールが俺に尋ねてきた。俺が初めて怪物と戦ったのは巨大豚か。
「あの時はペコラさんに騙されて動物だと思っていたからな。後で聞いたときはびっくりしたけど。」
「ブレット君。私は怪物と言わなかっただけで、騙してはないわよ。」
ペコラさんがすかさず訂正を入れるが、それを騙すというのではないだろうか。まあいいか。
「俺は2度目の補講の時も正直言うと怖かった。今も怖い。ただ、参加するか、と聞かれたら、YESと答えるぜ。俺もアリエットと一緒で自分の力を試してみたい。」
俺も参加を表明する。カストールは最後まで悩んでいたが、
「俺もやってみるよ。」
と参加を表明した。
それを聞いたペコラさんが満足そうに微笑む。
「お前たちの参加を受理する。お前たち4人1組のパーティーだ。リーダーはブレットだ。作戦は12時からだ。11時半にここに集合だ。それまでに各自準備をしろ。」
