北の森
街を出て北の森を目指す。日が出てきてあたりは明るくなり、気温も上がってきている。絶好のハイキング日和である。北の森までは徒歩30分ということらしい。
「ペコラさん。巨大豚ってどんな動物なんですか？」
「ちょっと大きな普通の豚ね。普通の豚と比べてちょっと狂暴で人を襲うから討伐対象なの。」
（人を襲う？その時点で普通でない気がするんだが・・・）
「っていうか野生化した豚って、イノシシのことですよね。」
「そうなの？見た目は豚だけど。短毛で肌は少しピンクっぽくて、大きな牙もないわね。」
「確かにその特徴は豚ですね。」
「でも言われてみると、行動はイノシシに似てるわね。基本は突進してくるだけよ。」
「ということは、イノシシ狩りみたいなもんですか。」
「そうね。見たらわかると思うけど、絶対に前に立っちゃだめよ。跳ねられると死ぬから。」
（死ぬから？なんか物騒な言葉がでてきたな。）
「ブレット君。とりあえず、一人でやってみて。やばそうなら手伝うから。」
「一人で大丈夫なんですか。」
「大丈夫、大丈夫。そんなに強くないから。」
「・・・わかりました。」
イノシシは何度も狩ったことがある。弱点は眉間だ。一番いいのは罠で動きを止めて、剣で仕留めるのだが、今回は罠がない。しかたないので、弓で眉間を狙って弱らせ、剣で止めがいいはずだ。最大で2メートル近くのイノシシは仕留めたことがある。少しくらい大きくても何とかなるはずだ。不安をぬぐい切れないブレットであったが、渋々従うのであった。
しばらくすると、北の森に辿り着いた。俺は森の様子をうかがう。薄気味悪い森だ。巨木が生い茂り、地上まで光が届かず、昼間であるのに薄暗い。動物がたくさん生息していそうだが、姿が全く見えない。まるで何かに怯えるかのように隠れているようだ。地元の森と違って、空気が重い。そういえば、親父がいってたな。「空気が重い森は空気中に魔素を多く含んでいて、獣が大型化したり狂暴化したりする」と。この森は正にそうなのだろう。
俺は姿隠しのスキルを使う。狩人が獲物に見つからないようにするスキルだ。自分の臭いと気配を消すことができる。音と姿は消せないので、音を出したり、姿を見られたりするとアウトだが、獲物からの発見をかなりの確率で回避できる。
「それじゃ、頑張ってね。見守っているから。」
振り返ると、ペコラさんの姿は消えていた。気配もしない。おそらく姿隠しの上位スキルを使用したのだろう。
俺は音を立てないように注意しながら、森に入っていく。地面に落ちている糞や食べ残した木の実、足跡、獣道などを探して、獲物を探していく。同時に周囲に危険がないかと注意も必要である。肉食獣から襲われる可能性もあるためだ。
しばらく進むと、大きな獣道を発見する。通常、幅が2～30センチなのだが、2メートル近くある。通常の７～8倍の大きさだ。となると、ここを通った獣の大きさもかなりのもの、ということになる。7メートル、下手をしたら10メートルほどの大きさの可能性もある。
不安を押し殺して、探索を再開する。獣道は大きかったので後を追う。何本もの大木が押し倒されている。嫌な予感がする。池のほとりで水を飲んでいる巨大豚を発見する。初めて見たが、まず間違いないだろう。見た目は間違いなく豚である。ペコラさんの言ったとおりだ。ただ、大きさが異常だ。通常の豚が1メートルぐらいなのに対して、巨大豚は10メートルほどはありそうだ。
（ペコラさん、これのどこがちょっと大きい豚なんですか。）
