グラスホッパー

召集待ちデート

　ただイタズラにレースを待つのも…緊張しちゃうから。ぶらぶらと会場を散歩していたときだった。

「トモさん？」

　近くのコンビニの袋を持って戻ってきたヤマトさんとすれ違った。

「お昼、買ってきました」

　ヤマトさんが袋を見せてくれる。わたしもつられて、

「緊張しちゃうから、散歩してました。」

　そう話すと、ヤマトさんは「そうっすね」と笑った。

　散歩…したかったけど、ヤマトさんと歩けるなら、二人で観覧席に戻っても…いいかな。

　そう思って話し始めた時だった。

　ふいに、ヤマトさんから話し始めた。

「トモさんが、50メートルのバタフライに変えるって決まったとき、自分も負けらんないって思って　200にしたんです」

　え？そうなの？

「王子さんに煽られたのもあるんですけどね。」

　ヤマトさんは、内緒ですよ、と添えた。

　隣に立つヤマトさんは、改めてみると 背が高くて、手足が長くて。

　もし、恋愛する気になったら…女の子から断られることなんて、まずないんだろうな…

　いつも思ってた。姿勢が綺麗だって。

　カンナちゃんは「どっかの寺のお坊さんじゃないの？」とか言ってたけど、立ち姿がいつも凛としてるんだよね…

　謎が多い人、ヤマトさん。

　でも、好き。

「わたし…ヤマトさんが200メートルのクロール出るから、わたしもエントリーミスのまま、頑張ろうって思ったんです」

　せめて、言わせて。　

　ライバルって言ったら大げさだけど、なんか戦友ていうか…そんな気持ちでいるの。

　ホントは違うんだよ。けど、フラれたらショック大きすぎるから…今は、そう思うことにしてるの。

　ヤマトさんといたい。ヤマトさんと話したい。ヤマトさんの色んな事しりたい。

　好きだけど、片思いのまま戦友でいても…そのほうが…　きっと傷付かないと…おもうし…

　ヤマトさんと、さりげなく目をそらした。

　そこを知ってか知らずか。ヤマトさんは話題を変えた。

「知ってます？カンナさんたち、200メートル個人メドレーで勝負するって。

　タローさんと、カンナさんと、ごんさんの3人で一番負けた人が、二人分の打ち上げ代を支払うそうですよ？」

　話題が当たり障りない内容へ変わったから、内心ほっとしながら、ヤマトさんと並んで歩く。

　あれえ？あの三人、そんなこと考えてたんだ？？あれ、そんなこといって…

「タローくん、女の子と勝負するの？ハンデとかあるんですか？」

　タローくん、なんか　それでいいの？？疑問に思ったけど、それはヤマトさんも同じだったみたいで。

「平泳ぎが本当に泳げないんだそうです。」

　わたしは思わず笑った。

「そこがハンデなんだ？」

　ヤマトさんが答える。

「でも、カンナさんがいうには、個人メドレーだけは、ごんさんの方が速いって。」

　へえ、あのカンナちゃんが、そんなこと思うんだ？

「その差は、バタフライ？」

　ヤマトさんは、一旦返事をしなかった。

　ふいに階段状になったアルプススタンドを指差した。

「一番上まで上ってみませんか？」とわたしを誘う。

「自分も行ってみたかったんです」

　誘うヤマトさんは、少しだけ照れたのうに笑ってて…なんか、内緒のデートみたい…ひっそり、ときめいてる私がいた。

　さっき、せっかく「戦友」って思うことにしたのに…ぐらついちゃうじゃない…

　でも、カンナちゃんが言うとおり「実家が寺のお坊さん」なら、恋とか恋とか恋とか…関心低いのかな、そうなのかな…

　ヤマトさんが、ゆっくり一段づつ上りながら話す。

「単独でおよぐなら、カンナさんの方が全種目速いんだそうです。でも『個人メドレーだけはね』って聞きました」

「個人メドレーになると、違うんだ？」

「自分は、詳しいこと…分からないんですが、『センス』が関係するらしいですよ」

　センスって運動神経だけだと思ってたよ。

「自分は、カンナさんの話、分かる気はします。…トモさん、急に速くなった。才能開花したって感じで。」

　ヤマトさん…もう。ほめられると、本気にしちゃうよ

「何も出ないよ？」

　ちょっとだけ、可愛く言ってみた。いいよね、気分が可愛くなってるんだもん。ちょっとは…　似合う言い方かな、どうだろ。

　ヤマトさんが、一瞬黙った。…ひい、ちゃった、かな…今度は私が誤魔化すように話題を変えた。

「ヤマトさん、そろそろ一番上だね」

　ヤマトさん…　わたし、やっぱり　ただの戦友で、片思いのまま大人しくしてれば良かったかな…しゅーんと下を俯きそうな時だった。

「せっかくだから、カンナさんたちのレース、見ていきませんか？そろそろのはずです」

　えっ　それって、二人っきりで？隣同士で？

　その、期待しても…いいの？　あの、あのですね、誤解しそうなんですけど。

　嬉しいけど、勘違いだったら恥ずかしいから…ずっと俯いてしまった。

　二人で並んで座る観覧席、

「高いっすね」

　豆粒ほどに人が見えて、誰が誰だか分からない。

「そろそろのハズなんすけどね…」

　カンナちゃんとごんちゃんの200メートル個人メドレーは、同じ組でのレースらしい…んだけど。

「プログラム、ないと分からないですね」

　どちらともなくそんな結論になってしまう。

「多分、この組だと思うんすけど…」

　飛び込み台に並ぶ選手を見ながらヤマトさんが呟く。

「3コースと2コース、カンナさんたちっぽい気がするんです」

…言われてみれば…そんな気が

　遠くから見るカンナちゃんって、いかにも「速そうな人」って体格。ガッチリしてて、背中も逆三角形。一方、ごんちゃんは、ほっそり…どこにでもいる普通の女の子の体型。

　カンナちゃん、「個人メドレーだけは」なんて言ってるのが信じられないな、体格だけみると、絶対有利に見えるのに

　そんなことを思っていたら、隣からぶわあっと熱い熱源を感じた…

「やっぱそうっぽい、すね」

　みるまでもなく、ヤマトさんの体温だった。抱きしめられてるわけでもないのに、ジワジワと感じるヤマトさんの体温は、レースそっちのけで、わたしの意識を引っ張り続ける。

　ヤマトさんが筋肉質だからだ。基礎代謝が高いから　この距離でも熱く感じるんだ…

　ヤマトさんが自分から近くなるなんて無い無い。勘違いしちゃダメ、浮かれちゃダメ…自分に強く言い聞かせた。

　会場に主審の笛が鳴り響いた。やけに耳についてくる。

「始まりますね」

　ヤマトさんが、身体を乗り出して見ている。右隣から感じるヤマトさんの体温が遠くなった。

　そうよ、あたしの勘違いよ。

　あの熱量が遠ざかって、外気がまた分かると、さっきの余韻が冴えて冴えて蘇る。また、ドキドキした。

　…もし、ぎゅっと…されたら…それだけで、あたし…変になっちゃいそう…

　普段、ヤマトさんの水着姿を見てるだけに、余計なハダカまで想像して、胸が勝手にチリチリしている。

「用意」

　場内が静まり返った。スタートを待つはずなのに、わたしは　自分の鼓動に手一杯で。

　ダメだなあ

　大事な友達二人のレースなはずなのに、集中できない。

　ヤマトさんは、食い入るようにプールを見ていた…わたしは、そんなヤマトさんをみている。

　今の体勢から見えるヤマトさんは、綺麗なボウズ頭の後頭部と、太く引き締まった腕。

　思ったんだ。いまどき、敢えてボウズ頭なんて珍しいけど、似合ってると思ってた。

　自分でわざわざボウス頭にするなんて、きっと普段からオシャレなひとなんだろうなって思って。

　で、やっぱり今日の集合場所に現れた私服姿には、ドキッっとした。

　メガネかけて、真っ白なコットンシャツとジーンズ姿。ラフなのに、どこか清楚で、ヤマトさんらしかった。

　会社員であろう姿を匂わせない…謎だらけの…ヤマトさん。あの時は、アパレル業界の人かIT業界の人かって思ったりしたけど…なんの仕事してるんだろ、普段。

　カンナちゃんの言うとおり、お坊さん？

　身を乗り出してレースを見てる姿は、不意に子供っぽくなったかと思うと、やっぱり大人の男の人の顔に戻る。

　不思議な人、ヤマトさん。

　でも、その不思議な人に、他でもなく好きになってる私…　もう、認めるしかない…小さな事にドキドキして、ソワソワしてる。

　　ら

　結果は、ごんちゃんの大圧勝だった。

　バタフライまではほぼ同時、背泳ぎになった瞬間、カンナちゃんがスピードを上げて抜いたけど、平泳ぎになったら、ごんちゃんが抜き返した。最後のクロールでカンナちゃんが猛スパートを掛けて、追いかけ始めたけど、その頃にはごんちゃんは、ゴール間際で。

「…これが、個人メドレー…」

　レースが終わると、ヤマトさんが、静かに呟いた。

「自分は…」

　何か言葉を選ぶような腕組みだった。

「カンナさんが、クロールの頃には力尽きてたとは思えませんでした。むしろ、ごんさんが最後の最後まで体力を温存させてたというか…泳ぎ慣れてるって感じでした。」

　そして、目を閉じてまた考えてる。

　確かに、カンナちゃんの最後のクロールは、猛反撃って感じで凄く速かった。でも、ごんちゃんもごんちゃんで、無事、逃げ切った。それも、有る程度余裕のある泳ぎ方で。

　水泳って、奥が深い…ただ速くてもダメなんだ…

「トモさん」

　ヤマトさんが腕を解いた。

「自分たちも、いつか200メートル個人メドレーまで泳げるかもしれませんね」

　ふふって笑ってて私をみてる。

「そんな、無理ですよ」

　わたしは答えた

「今とは言っていません。…いつかです。一緒にやります？」

　そ、それって。

　…今日何回目かのドキンが起きた。一緒にって…

　勿論、水泳の練習を、って意味だろうけど、今のわたしには、何かに誘われるだけでも若干刺激が強くて。

「はい。」

　つられるように答えてしまった。

　あーバカっ！200メートル個人メドレーなんて、絶対無理！バタフライ50メートル泳いだ後に150メートルも泳ぐなんて、死んじゃう！

　けど、ヤマトさんは「トモさんにバタフライ習うところからだなあ」なんて笑ってて。

「そんなこと、ないですよ～」って言ったのに、

「自分、まだ　背泳ぎとか、仰向けに浮けないんです」

なんて、言うんだもん。

「じゃあ、ビシビシやっちゃおうかな？」

とか、思わずおどけちゃった。

　ヤマトさん、わたしの事…どう思ってるんだろう。

　人畜無害の水泳友達？女子とも思われてない？

　隣で分かりやすいくらいの熱い体温を感じながら、わたしは心の中がどこかでくすぶり続けていた。