グラスホッパー

あたためたい気持ち

大会１０日前…　水泳を取られたわたしは、久しぶりに土日が空いていた。

待っていたように、ミナミとアカネが「集合！」連絡をしてきたから…高校時代からのお決まりの場所で、皆でオチャすることになった。

　昼下がりのカフェ、私たちはいつものお気に入りのテーブルで、定番のメニューを頼んでいた。

　柔らかい日の光とともに、洒落たジャズが掛かる中、ゆっくりと時間が流れていく。

　少し離れたテーブルで、オバサンたちが喋っていた。いつも誰かが話していたりとか、静かすぎない雰囲気が、私は昔から好きだった。

　ここは、オチャとケーキセットがイチオシ。なかでも、ハーブティが飲み放題だったから、ミナミは特にお気に入り。

　そのミナミは…

「あ、ミナミきた。」

　アカネがガラス向こうを見ながら呟く。ミナミは、今日も遅刻。もう常習犯。いつものことだね。

　「着いたよ」連絡すると「いま家、出るね」と当たり前のように返事が返ってくるんだもん…　呆れたというか、慣れたというか。

　一瞬、このごろ知り合った人達だったらなんて言うか…ふと浮かんだ。

　カンナちゃんだったら、一刀両断だろうな

　「社会人になって遅刻？無断で待たせるとか、常識ハズレね」とか、言いそう。

　大会の朝、無連絡で遅れてきた男子を冷たく一瞥して謝らせてたエピソードが浮かぶ…

　ありえないな、うちのプールじゃ。

　ミナミが「ハロオ～」と手を振って近づいてくる。

「朋子、痩せた？？」

　そして謝りもせず、ミナミが堂々と座った。　

「ジム、通ってるから」

　…やっぱり、ミナミ　謝らない…　もう、いいけど。

　わたしは、少し乾燥したスポンジケーキを、フォークでもう少し小さく切った。

「そう、ミナミ聞いてよ！　朋子、ずっとジム通いしててさ　練習しすぎて足首痛めたらしいよ」

　待ってましたと、アカネが話し始める。

「どうしちゃったの、朋子〜っ！スポコン優等生じゃない。通ってるトコに、かっこいい人とか、出会っちゃったりしたの？」

「…」

　どうしてそういう方向に走るかなぁ、この二人。

「朋子、なに、春きた？」「お姉さんに話してご覧なさい！さあ！」

　興味津々な二人だけど…

「春、ねぇ…」

　わたしは生憎、春的な浮かれた感じはなくて。

　んーん

　春らしい、春だっけ？春といえば、春…かもしれないけど…

　世間で言う桜が咲き誇るような『春』よりも、先に浮かんだ風景は、違ったもの。

　カンナちゃんとごんちゃんが、屋外ジャグジーで豪快に笑ってたり、

　タロー君がカンナちゃんにチョッカイ出して、ユカちゃんにツッコまれてたり…と和気あいあいとした小さい日常。

　あったかくて、ささやかだけど、ほんのり明るくて。

　そういえばこの前、「王子って彼女いるの？」って聞いたら「いますよ、倦怠期ですけど」ってサクっと答えてくれたっけ。

　そしたら、アイちゃんがすかさず

「王子って、イザってときは、ガオーってなるの？」って変なこと言い出してさ…　タロー君が「ガオーってなんすか？ガオー」って悪ノリして。

　王子は、クスっと笑いながら

「まぁ…男ですから」って律儀に答えてくれるもんだから、皆で笑っちゃったっけ。

「春…」

　もちろん、二人はそんな話を期待してるとは思えないんだよね。

　ちらついたのは…

　サウナでストレッチをしながら、わたしの話を延々聞いてくれたヤマトさんの背中。

　長い手足に、アメリカのヒーローマンガみたいに、見事な筋肉質で。でも、背筋とかピリッと伸びて、いつも穏やかで丁寧な言葉遣いするの。

　…ますでサムライ？　修行僧？　ヤマトさんは、慎ましくそして謙虚だけど、練習にはストイックで…

　次に浮かんだのは、ペースクロックを見つめる横顔だった。

　シャープな顔立ちに真っ黒のゴーグル姿が、よく似合ってた。鼻緒の部分をたまに押さえてたりしてね…サングラスしても格好いいんだろうなって、密かに思ったりして。

　本人は「黒のゴーグルって使いづらいっすね」って漏らしてたけど、ヤマトさんは、黒のゴーグルがよく似合う。

　気が付いたらいつもヤマトさんを探していた。そして、見つけると少し安心してずっと見つめてしまう。

　そんな…春らしい春は、あるけど…でも、まだ言いたくない。

　二人が探るようにみている。

「それは、いるってこと？」

　いない、と言ったら嘘になる。いる、って言ってもいいのかもしれないけど…ミナミとアカネには、まだ言いたくなかった。

「何やってる人か知らないんだもん。」

　当たり障りなく、会話をぼやかせた。

「フルネームもお互い名乗らないし、仕事の話とか皆しないから。」

　ここまでいえば、諦めてくれるかな…そう思って、どんどんぼやかせると、案の定、アカネが割って入ってきた。

「なにそれ、知り合い止まり？」

　アカネの言葉に、心の中で小さく万歳。

「みんなそんな感じ」

「なにそれー」「久しぶりに朋子の恋バナ聞けると思ったのに」

　誰がどう見ても、蕾としか思えない小さな心のつながり。人に話すのはまだ破棄だとしても。

　言えなかった。

　恋も大事にしたいけど、泳げるようなってきた自分も、大事にしてあげたい。

　ヤマトさんとのきっかけになった、カンナちゃんたちの話は、もちろん出来なかった。

　ヤマトさん自身のことも話せなかった。

　ちゃんと話せば、十分恋バナだけど、そこまでして…話したくなかった。なにかに穢れちゃう気がして。

「写真とかないの？」

　お生憎なことに。

「プールサイド、ケータイ持ち込み禁止なんだ…」

「えー、じゃあ連絡先とかは…」

「女の子同士ならロッカールームで交換できるけど…男子は、ね？」

　早く諦めて。そろそろ。お願い。

「なんだぁ～　気になるけどぉ…」

　しょうがないなあ、と会話は別な話題になった。

　テラス席からみる道では、ジョギング中の男の人が走ってる姿が見えた。サングラス姿が…どことなく、ヤマトさんのゴーグル姿に似ていた。

「朋子、どうしたの？」「帰ってこーい」

「あ、ごめん。ちょっと知り合いに似てた気がしただけ」

　私、やっぱり　ヤマトさんの事、好きなんだなって思う。

　そして…　今の気持ちを大事にしたいなって思った。