～第２章～ 偽りと過去（プロローグ）
一か月半たっての投稿です
やっと二章が始まり……まだプロローグでした＾＾；
偽りから解き放たれた空は晴夜から曇天に変わり雨を降らす。
３年間結界に守られていた飛羽市。
いや、『賽の目』ケイトが身を隠すため飛羽市に張られた結界。
だが、それも今はない。
空には月がかかっているにも関わらず雨が降る。そんな日々は今夜で終わりを告げた。
ただ、ただ雨は街を濡らし、止まっていた街の人の行動は進みだす。
今夜まではビルの明かりはなく、安眠の後明日から本来の街の明るさを取り戻すだろう。
街の人に催眠を施しながらも街の異様さを一つも感じさせず、魔術師を一人も侵入させない結界を街に張り巡らせた魔女。
禁呪に近い魔術を使いつつも身を潜めることが出来るのは、魔術団最高位の魔術師だからなのだろうか？
それとも、日本という国だからなのだろうか？
どちらであろうと、今はその結界はない。
もう隠れることはできず、存在を現すしかないだろう。
俺達４人に課せられた任務は、魔術団最高位『賽の目』のケイトを表に出すこと。
しかし、その任務を放棄し一人がギガスを裏切り敵にまわったと情報が入った。
一人が裏切ったことで戦況の状態が変わったのは確かだ。
変わった。変化した。
それだけ。
本の任務が変わるわけではない。
他人がどう思うかは分らないが、それは俺にとって些細なこと。
戦況とは常に変化するもの。俺達は上官ではなくその部下だ。
状況に対処し臨機応変に対応するのは上官だけではない。
戦場にいる兵ならば自らが判断し先を進む。その場その場により思考回路を組み換え新たな選択肢を探る。任務を成功に導くには個々の能力も加味される。
そんな中、場に対応できないものが死ぬのは戦場での必然なのだろう。
それが出来るからといい、気取るわけではない。
ただ作戦を達成するため俺達部下は寡黙に任務を遂行するだけだ。
それは当然のように渡された義務なのだから。
感情はいらず、兵士としての役目を全うする。
そのために俺達は飛羽市に侵入しなくてはならない。そして、この街に侵入すれば何者かが行く手を阻み俺達を排除しようとするだろう。
それは敵陣地に侵入したのだから当然のことであり、相手にとっても俺を敵視するのは自然なことだ。
結界が破られた今、魔術団側は街に侵入してくる魔術師を全員敵と見ざるを得ない。
それ故に、『賽の目』護衛役である『御守星』の何人かは街の外から来る更なる敵に目を見張るため動く。
他の魔術団配下である魔術師も街に配備されるだろうが問題ではない。
俺は見張りに動いた『御守星』を殺す。
『御守星』かそうでないかは戦えばすぐにわかる。
力の差は歴然であり、一般の魔術師がその差を簡単に埋めることは出来ない。
『御守星』は『賽の目』の護衛魔術師の役目を負っている。このことから『御守星』に何らかの異常事態があればケイトは動く。
そう俺は仮定し『御守星』を殺すことにした。
今俺は飛羽市西部を歩いている。
侵入する際の作戦では、東西南三方向から各一人ずつ侵入する予定だったが、突如西部から侵入するはずの織綾御が遅刻する事態により、南部からの攻撃を変更し西部の代わりを俺が引き受けることとなった。
東部はリティが請け負っている。
飛羽市の北部は山に囲まれているため奇襲がしやすく、それを防ぐため魔術師が多く配備されていると推測し北部からの侵入は避けている。
今作戦に限り通常よりイレギュラーなことが多い。
これも何かの予兆を示しているのだろうか？
あの人が言っていたように。
一瞬、心に浮かんだ人物は霧散に消え去り記憶が飛び誰だったか忘れる。
自分が何を考えていたか分らないが、恐らく任務の事だろう。
街を歩いて三分と経たぬうちに魔術師数人がこちらに近づいてくる気配を感じる。
こちらの動きを察知する早さから、この街に数百人規模の魔術師が偵察していることが分かる。
もう少し穏便に行動しようと思ったが、そうはいかないらしい。
元々こちらは事を起こす側として穏便になど毛頭考えてはいないが。
現在地は四方をビルに囲まれた裏路地。
街灯はなく空は雨雲のため月明かりはない。
己の感と視力が頼り。
敵は目の前左、五階建て雑居ビル屋上に一人。
百メートル先横に出た大路に二人。
後方五十メートルに一人。
この状況ならばあと数分もすれば『御守星』辺りがここへ来るだろう。
その前に、――――――ここの四人は片づける
「ふっ……」
脚に付加魔術を施し、跳躍し左の五階建て雑居ビル二階の窓ガラスを割り中に入る。
俺の行動を確認し後方にいた敵と屋上にいる敵も動き始める。
ビルの中は暗く奥行きはそこまでない。
となれば、足場を崩されれば他のビルに移る以外助かる方法はないだろう。
ゴオッ――――
轟音と共に藻屑と化すビル。
上を見渡せば誰もおらず、それは崩れたビルに巻き込まれたことを意味する。
「なっ……」
崩れたビルをただ見る敵の仲間。
その時間はただでは済まされないのだが……。
「このっ」
どうやら後ろにいた俺にやっと気づいたらしく、魔術を使い鋭い刃物のような爪を召喚し切裂こうとする。
それを俺は右腕で受け止め振り払う。
行方を見失った爪は地面を抉り消滅する。
その状況を唖然とした表情で身動きが取れない敵。
どうやらあれが彼の持ち得る最高の魔術だったらしい。
ならば、あとは一掃してやるだけ。
目の前の敵とほぼ一直線上に、何を考えたのか彼を援護しに走りよる二人の影。
俺は躊躇せず左手を敵にかざし、空気を圧縮させそれを放つ。
爆発音とガラスが割れる音の中、ひたすら直進する暴風。
威力を失う事を知らず、あらゆるものを巻き込み疾走するそれは、発動時とは逆に何事もなく消える。
軽く放った空気弾だが、存外それに耐えれないほど相手は弱かったらしい。
何も残っていないその弾道が教える。
相手との実力の差は、やはり歴然としたものだった。
止めていた脚を前に進める。
ここにいても倒した相手から得られる資材はもうなく、留まる時間もない。
その場を離れようとした際に、誰も挑発をしなければ。
悪戯に誰かが、俺が被っていたフードを取る。
その場に誰かがいたわけでなく、遠距離からの魔術使用だろう。
「フッ、ハハハハハ。お前ギガスのランク『P』、リゼル・ワイスだろぅ」
何処からか聞こえる奇声と歓喜の声。
その本人であろう奴は、突如空から俺の目の前に落ちてきた。
間違いなくそいつから感じられる魔力は跡形もない奴らに比べ違っていた。
「まさか……先のローマでの殺戮、のヤロウが、……ここにおいでとはなぁ」
嬉しそうに舌をすすり、獲物を狩ろうとするその眼は俺と似たものだ。
そいつは未だ体の体勢を低くし狩る構えをしている。
見た感じから身長は１７８ｃｍ前後。俺と余り変わらない程度。
顔は左目が髪に隠れ右目だけが覗かせる。
髪色は白く輝き、瞳の虹彩が水色であることからアジア系ではないことは確か。
年齢も若く２５、６歳だろう。
銀に輝く短髪の割に、目の下にはひそめるようにクマがある。
「折角フードを取ってやったって言うのに……いつまで目を瞑ってんだ？」
そうだな。
恐らく目の前にいるのは『御守星』だろう。
となれば、瞼を閉じたままでは不遜か。
それでも瞼を開けるには値しないが。
「ほぅ……俺相手に余裕ってことか。嘗めてくれるな……リゼル」
俺に対し恨みを含んだ口調でなお、攻撃を仕掛ける気配がしない。
身構えたまま動かないのは俺の様子を窺っているのか？
それとも、何か違うものを待っているのか？
ここの魔力を辿れば近くに増援がくる気配はない。
瞬間的に敵が来るとも予想が出来るが、本当の一瞬での移動は聖クロノス様ぐらいだろう。
さて。相手が動かないのであればこちらから動こう。
右腕を前に伸ばし掌を上に向け開く。
「結界（重魔力負荷領域）」
一定区域を俺の結界で包む。
この行動は味方への合図であり、敵への挑戦状でもある。
だが、俺の持つ“結界”の本当の意味を知らなければ勝てないだろう。
「ハハハハハハハハ。いいねぇ、“結界”って。もしかしてカッコつけてんのか？初級魔術師でさえ“結界”なんて口にして結界を張らねぇのに。いいぜ。そんなに格好つけたかったら死に様も格好つけて見せろよ、ハハッ」
やっと敵は攻撃の構えへと移る。
何かを掴むように横に伸ばされた右腕は何かを持ったまま、奴は彼我の距離を一瞬で詰めようとする。
その速度からするに脚に何かしらの付加魔術を使っているのは確かだろう。
付加魔術は種類にもよるものの初歩的な魔術。
魔力消費はもともと少なく熟練者ならばより魔力消費は少なくなる。
そのため汎用性は高く使い勝手もいい。
極稀な場面では不利になるが……。
付加魔術は低コスト故に解除せずそのまま唱えた状態にする魔術師も多い。
その方が戦いを有利に進めることが出来るため。
だから、俺はその盲点を突く。
今は“俺だけ”が魔力を消費する訳にはいかないからな。
空気を切り攻撃してくると共に俺は後退する。
俺が元いた場所は敵の攻撃により地面が曲線のように抉られていた。
大体その地面の痕から武器が分る。
曲線状に地面が抉れているため武器はおおよそしなるもの。
剣とも取ることが出来るが、抉れた方が均一なため剣であれば抉れている部分に浅い深いがある。
となれば、ムチ状のものかもしれない。
「チッ、避けやがる。やっぱり見えてやがるのか」
再びの接近攻撃。
先ほどの攻撃からリーチは読めている。
その範囲内に入らなければ避けるのは簡単。
「ちょろ、ちょろ避けんじゃねぇ～よ」
敵の握る何かのリーチは予想を超え範囲はでかく回避が間に合わない。
辺りの建造物は綺麗に切り裂かれていく。
武器を振る早さはそこまででもなく、ムチならば切裂くなど到底無理な速度。
全長２０メートルはあろうその武器は障害物を薙ぎ払い俺に迫る。
このまま相手の攻撃を誘い逃げ続け嬲り殺そうと思ったがそうはいかない。
俺は敵の武器を前に右手を翳す。
翳した部分以外武器は空気を切り進む。
手に掴むモノ。
それは魔術により返還された魔力でもなく、透明に付加された武器でもなく、“風”だった。
仕組みは分らないが敵は風を操っている。
その割には攻撃のモーションに微かな戸惑い、感覚を掴むといった間が窺える。
「なんだ、その武装したような右腕は？何故切り刻まれない？」
武装した右腕。
そうだな。これは追加装備みたいなものだ。
人が武器を持つのと同じ。
これも武器の一つ、『犠装魔手』。
今回は使わない予定だったが、現状使わざるをえない。
「チッ、無言かよ。その余裕そうな顔がムカツクんだよ」
敵は両腕を横に伸ばし何かを操る様に手を動かす。
言うまでもないが敵の操っているものは間違いなく風なのだが、風を操っているならば単純に俺に接近する必要はない。
遠距離からの攻撃で構わない。
さっきのような武器を幾つもつくり攻撃するだけでいい。
それをしないということは……いや、出来ないならば風を操る能力は風を具体化させた何かを操る能力となる。
そう考えれば敵の何かしらの攻撃の間も納得がいく。
ヒュ、ヒュー。辺りから風の音が増す。
まだ敵の能力が判明しないだけにこちらも動けない。
吹き抜けていく風。
建造物が破壊されたことでより吹き抜ける。
吹き抜ける。
「安定性は失うが威力は時たま半端ねぇのが来る。やっぱりここで事構えてよかったぜ……。おいリゼル……にてめぇいいものを食らわせてやるよ」
敵は操作を終えたのか横に伸ばしていた両腕をだらりとさせる。
「毎日……毎日この日を待っていた」
刹那の静寂の後、風は動き始め一陣の刃となり俺を襲う。
風に付加されている魔術原理は大まかに把握し右腕で防げるはずだったが、俺を襲う風を相殺することは愚か、受け止めるので精いっぱいだった。
「あいつが殺されたことを知ってから、ずっと俺は見えない影を追い続けてきた。そいつに復讐するためだけに……」
今度は同時に同威力を持った風の刃が飛んでくる。
相手の魔術での攻撃を右腕で相殺出来ないのは俺の予測した魔術原理が間違っているからだ。
ならば、何が敵の魔術の本質なんだ？
取り敢えず敵の言動から探すか。
いや、そんな時間はない。
一旦、意識を飛来する風に移す。
右腕で受け止めている風を制御し手中に収める。
そして、飛来する風を同じ風で相殺していく。
一通りの風の掃討はしたがもう相殺できる素がないため、もう一度同時に風が来れば終わりだ。
「そして、今だ。……ここにやっと、ここでやっと……全てを終えてやる」
あれだけ魔術を使って疲れがないとは。
魔力消費が少ないのだろうか？
風に何かを付加させることで消費を抑えているとしか思えない。
まず風は吹いていなければ風にはならない。
吹いていなければ……。
“吹き抜ける風”
頭に答えが出る。
ここは路地裏であり、周囲の建物により風が遮られる。
そのため風は時折吹き抜けるだけ。
敵の僅かな攻撃の間はそれだ。
そして辺りの建物を壊した理由もそれだ。
より多くの風を呼び込むため。
そして、風の“向き”を操ることでより強力な武器を造り攻撃手段に変えることが出来る。
向きを付加するだけなら、そうそう多大な魔力を必要とすることはない。
そしてデメリットは素である攻撃方向へ吹く風が必要なこと。
理解した。
「いい加減死んでもらえるか？Je suis taciturne」
同時に吹き抜け襲いかかる数百の風の刃。
だが、俺もここで時間はかけたくはない。
「Quadrat（過魔術使用重圧）」
意識は刃に向け右腕で相殺しつつ、もう一つ負荷呪詛を唱える。
「Biquadratic（超魔術使用重圧）」
流石にここまでしたのだから相手には気づいてもらいたい。
今置かれる自身の状況を。
「何なんだよ、お前はっ……。いきなり俺の大切なものを奪って。俺とあいつのために死んでくれよっ」
またも俺の方に向く風を利用し付加魔術を使おうとしているが、……それは正しいとは思えない。
今この空間内では魔術を行使する際、元々空間内では魔力使用量は二倍であり、それにに加え先ほどの呪詛により二乗倍、四乗倍の魔力を使用しなくてはならないからだ。
「クッ…………。俺を……魔力で押しつぶそうってか。フッ……いいじゃねぇかぁ」
それでも、敵は倒れることなく、自身の魔力が魔術に食われながらも、行使を止めようとはしない。
死にたいのだろうか？
魔力の使用限界はきているはずだ。
その証拠に敵の廻りの魔力は歪み始めている。
普通なら体が勝手に制御しているものなのだが。
それすら出来ない状況は体と自身の保有する魔力量の限界を現している。
そこまでして敵は何がしたいのだろうか？
何故戦おうとしているのか、すら分からない。
俺は敵の仇敵であろうが、それに対する言葉を持たない。
それは俺に感情に関する言葉、頭が足りないからだろう。
俺自身にも罪の意識はない。
ただ上から命令され、それを俺はそつなくこなしているだけなのだから。
そこに俺の意思はない。
「…………これは、助けることが……出来な、かった……彼女への、せめてもの……報いだ」
敵の手に集められる風の束はやがて形を成し、風により創られた一つの弓は一矢を番え俺に的を据える。
「……Tirez-le」
敵の弓より放たれる矢。
風の向きを実直に現したその一矢は上級魔術に匹敵する威力だろう。
しかし、所詮は級に属す、若しくは匹敵するだけ。
この右腕は……それに捉われることがない。
何モノにも属さない『儀装魔手』は魔術を捕まえる。
風に使われる魔術要素は“向き”。矢に使われるは変異装填魔術の応用。
この右腕に敵の魔術行使想定原理回路を構築、組み換え、読み込みを行い、その矢の向きをこの手で制御させてもらう。
流れくる矢を掴む。
その矢には敵の感情ほどの重さはなく、俺に対する憎しみでさえも感じられない。
それもそうだ。
これはただの魔術により行使された存在なのだから。
それに感情など乗るはずはなく意味もなさない。
感情などあるだけ無駄だ。
さっきも言ったようにここで時間を食うわけにはいかない。
矢の向きを敵の向きへ変える。
当然のように矢は敵を的に捉える。
敵は消費した魔力が大きすぎ、その負荷に身動きをとることは出来ないだろう。
俺は敵の結末など興味はない。
その意味も含め瞼を閉じている。
把握する情報は心臓の鼓動音だけで十分だ。
………………とそこに。
―――――――不意に爆音が轟く。
その瞬間、火がその場を埋めていく。
辺りを赤く染めている炎はゴウゴウと燃え敵の鼓動音を掻き消す。
この状況では敵の生死を確認することはできない。
他の敵の接近に注意していたはずだったが、風に注意していて気づかなかったかもしれない。
それにしても、目の前に見えるこの火の魔術はこれまで見てきたモノとは違う。
この『儀装魔手』でさえ触れることができない。
どうやらギガスでは取り扱わない魔術系統らしい。
にしても、この状況では行動が制限される。
敵を完璧に仕留めることが出来なかったのは惜しいが、ここはこの火を有効に利用して街に消えるとしよう。
「解除」
声と共に結界は消える。
『御守星』の大体の力は把握したがそれほど脅威ではない。
となれば、まずは裏切りモノであり戦力となり得る……
――――――真隼を殺す
