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お嬢様は……渡しません

──執着という言葉が、これほど醜い響きを持つものだと気づいたのは、いつからだっただろうか。

蜘蛛の巣は巧妙に編まれた罠だが、それを張る者自身が絡め取られることもある。

私の心は今、まさにその状態だ。絡み合う糸が、抜け出せない迷路を作り出している。

理性ではわかっている──お嬢様には、幸せな未来を歩んでほしいと。

しかし感情はどうだ？

許せない。

お嬢様の傍に立つのが自分ではない未来など、見たくもない。

その“未来”を象徴する──騎士。立派で、誠実で、何もかもが“理想”の形をしている男。

だが、私は元蜘蛛だ。巣を張ることで生き延びる。それは、人間のように何かを選び、望むことなど許されない運命なのだ。

──そう思っていた。

けれど違った。私は望んでしまったのだ。彼女の笑顔の傍にいる未来を。

そのためなら、すべてを排除することすら辞さないと決意している己を、今、この瞬間に自覚している。

だからこそ──

目の前で繰り広げられる茶番劇に、私は心の中で深く溜息をついた。

化け蜘蛛──いや、大蜘蛛がよろめきながら、痛々しい声を漏らす。

「……待て、俺は化け蜘蛛じゃない！ただ……空いていた巣を借りてただけの……ただの大蜘蛛なんだ……！」

その言葉に、騎士は困惑した表情を浮かべた。

「……は？じゃあ、最初に攻撃してきたのはなんだったんだ？」

騎士の問いかけに、大蜘蛛は悲痛な声で答えた。

「そりゃ、お前が剣を振り回しながら突っ込んできたからだろうが……！蜘蛛違いで殺そうとするなんて……理不尽すぎるだろ！」

その瞬間、騎士団長の表情が曖昧なものに変わる。

「……それは……まぁ、確かに……」と小さな声で呟く。

──呆れ果てる。

「……おしゃべりは、終わりましたか？」

私の冷たく、鋭い声が森の静寂を切り裂いた。

騎士も大蜘蛛も、私の言葉に反応して動きを止める。騎士は訝しげな表情、大蜘蛛は複眼を揺らしながら不安な仕草を見せた。

「ク、クロード……？」

騎士の声はかすかに震えていた。まるで、この場にいるはずのない“異物”を見るような目だ。

「……落ち着いてくれ！」

騎士が必死に手を挙げ、私を宥めようとする。

「そ、そうだ！俺たちの誤解だったんだ……大蜘蛛はただ巣を借りていただけなんだ！」

その言葉に、大蜘蛛も慌てて続く。

「そ、そうだよ！俺はただ、平和に暮らしたかっただけで……悪気なんてなかったんだ！」

騎士と大蜘蛛が、顔を見合わせて安堵の表情を浮かべる。

──滑稽だ。

彼らの目の前にいるのが、ただの執事だと思っているのだから。

私はゆっくりと口を開いた。

「──邪魔者を始末し、罪を蜘蛛に擦りつけて殺す……その手はずでしたが……」

私の言葉が落ちると同時に、森の空気が一層冷たく張り詰める。

「……な……」

騎士は、信じられないという顔をして後ずさった。

「……なぜそこまで……？」

「なぜ？」

私は心の中で乾いた笑い声を上げた。

「あなたにはわからないでしょう……いや、誰にもわかるはずがない」

私はゆっくりと一歩を踏み出した。

「私はただ、彼女の隣にいたいだけだ。お嬢様の未来に“私”がいない結末など、認めるわけにはいかない」

声がわずかに震えた。胸の奥に張り巡らされた思いが、冷たくも熱を帯びていた。

「お嬢様は……渡しません」

その一言は、私の心そのものだった。

お嬢様の幸せを願う“執事”ではなく、お嬢様の隣を奪い取るために“手段を選ばない者”の声。そして私自身のすべてを曝け出す言葉。

「ま、待て……クロード、本気なのか……！？」

騎士は恐怖を隠せず声を震わせた。

「……本気ですよ」

騎士と大蜘蛛の目が、完全にこちらを捉える。そこにあったのは疑問、混乱、そして──恐れだった。

「お嬢様の未来に必要ないものなら……騎士だろうと、他の蜘蛛だろうと、容赦はしません」

そして、私は最後にもう一度、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「不肖ながら……お嬢様は、渡しません」

その言葉を最後に、私は動いた。

恐れも、誤解も、蔑みも構わない。

私はそのすべてを背負い、蜘蛛の糸のごとく張り巡らせて、お嬢様との未来を守り抜く。

──それこそが、私が生きている理由なのだから。