第8話：闇に潜む真実
倉庫の中、ルイとソフィは片隅に腰を下ろし、小声で囁き合っていた。リュシアンは彼らのそばに座りつつ、周囲を警戒する。倉庫の中央では若者たちが地図を囲み、何かを熱心に議論していた。その表情には真剣さと切迫感が滲んでいる。
「ここは何なんだ？」
リュシアンがジュールに問いかけると、彼は目を細めて静かに答えた。
「安全な場所……と言いたいところだが、この街に本当の安全なんてない。ここは俺たちがひとまず身を寄せているだけさ」
「それで、君たちは何をしてるんだ？ 何か計画でも？」
ジュールはわずかに口元を緩めたものの、その目には慎重な光が宿っている。
「リュシアン、俺たちが何者で、何を目指しているか……今は詳しく言えない。ただ、君がここにいるのは偶然じゃない。君の行動が俺たちを惹きつけたんだ」
「それじゃ答えになってないな」
リュシアンが突っ込むと、エティエンヌが横から笑いながら口を挟んだ。
「まあまあ、焦るなよ。夜になれば分かると言っただろう？」
その時、倉庫の扉が軋みを立てて開いた。現れたのは年配の男だった。
彼の鋭い目つきと堂々とした立ち居振る舞いに、リュシアンは一瞬で彼がこの集団のリーダーであると察した。
「ジュール、エティエンヌ。状況はどうだ？」
「順調です、ベルナール」
ジュールが答えると、男――ベルナールはリュシアンたちに目を向けた。
「新しい仲間か？」
「まあ、そんなところです」
エティエンヌが肩をすくめるように言った。
ベルナールは少し間を置いてから、リュシアンに声をかける。
「君の名前は？」
「リュシアン。それと、あの子たちはルイとソフィ。ここに来たのは俺の意志じゃないが、今は理由を聞かせてもらいたい」
ベルナールはゆっくりと頷き、厳しい表情を崩さずに言った。
「ここで話すには適さない。外が暗くなったら、全てを話そう。それまで、あの子たちと休むといい」
リュシアンは不信感を拭いきれなかったが、それ以上問い詰めることはせず、ルイとソフィに目を向けた。二人は疲れた様子だったが、倉庫に入って少しだけ落ち着いたように見える。
夜が訪れ、倉庫の中が静寂に包まれる。ベルナールに呼び出されたリュシアンは、眠るルイとソフィに毛布をかけてから立ち上がった。
ベルナールに連れられた先は、倉庫の奥に隠された部屋だった。中央には詳細な地図が広がっており、いくつもの印が記されている。
「これは……？」
「この街の隠された構造だ」
ベルナールが地図を指でなぞる。
「我々は地下に広がるトンネルを使い、物資を運び、人々を安全な場所へ避難させている」
リュシアンは目を細めた。
「それだけの話じゃなさそうだな」
ベルナールは静かに頷く。
「その通りだ。我々は、この街を牛耳る権力者たちの秘密を暴こうとしている。彼らは市民を搾取し、苦しめている。その裏で何が行われているのか……君も知ることになるだろう」
「君たちは反乱を計画してるのか？」
「反乱ではない。正義だ」
ベルナールの声には揺るぎない決意が宿っていた。
「リュシアン、今はより多くの同じ思いが、この情勢を大きく変えるときなんだ…」
リュシアンは眉をひそめた。
「正義…思い…」
ベルナールは答えず、ただ静かに彼を見つめた。
その時、突然、倉庫の外から叫び声が響いた。
「来たぞ！ 奴らが！」
ベルナールの表情が険しくなる。
「全員、配置につけ！ 侵入者だ！」
リュシアンは迷う暇もなく、ルイとソフィの元へ駆け戻る。扉の向こうから、足音が近づいてくる。
「また厄介ごとに巻き込まれたな……」
自嘲気味に呟きながら、彼は剣を握りしめた。
暗闇の中、避けられない戦いが迫っていた。
