第28話 忍び寄る影」
ヴェルサイユ宮殿・王妃私室…
窓の外では夜風が庭園の樹々を揺らしていた。
部屋の中央、円卓を囲んで集うのは、マリー・アントワネット、サンジェルマン伯爵、そして三銃士。
机上には、三人がそれぞれ持ち帰った文書や証言の記録が整然と並んでいる。
「これらの証拠から見て、もはや確実でしょう」
シャレットが低く告げた。
「宮廷内の複数の勢力が、王妃殿下の失脚を企んでいます。内部協力者が存在し、枢機卿側も加担している」
「密告網は厨房、侍女、兵士にまで及んでいる」
ピシグリューが唸るように続ける。
ド・モードもまた、冷静に言葉を重ねた。
「宗教界すら操られています。このままでは、王妃陛下が“魔女”として告発される日も遠くありません」
マリーは三人を静かに見渡し、そして口を開いた。
「……ならば、こちらから動きましょう」
その声には、決意の色が宿っていた。
「今までは守りを固めていただけ。でも、これからは違います」
三銃士の目が、わずかに輝いた。
「シャレット、文官たちの内通者リストを洗い出してください。誰が味方で、誰が敵かを確実に」
「御意」
「ピシグリュー、厨房や使用人たちの間で流れている噂を逆手に取りなさい。“王妃は清廉である”という声を、巧みに広めて」
「任せてください」
「ド・モード、宗教勢力に揺さぶりを。枢機卿側に疑念を植え、連携を崩すよう仕向けてください」
「策はすでにいくつかございます」
マリーは深く頷くと、サンジェルマンに目を向けた。
伯爵はゆるやかに微笑みながら、言った。
「急ぎすぎてはいけません。敵もまた、我々の動きを探っています。だが、悠長に構えている時間もないでしょう」
「ええ……急ぎ、しかし慎重に」
そう告げるマリーの声に、迷いはなかった。
そのとき… 宮殿の一角、別の場所では。
ヴェルサイユ・政務棟地下室…
ディオニュス侯爵は、蝋燭の火に照らされた一室で、数人の密偵たちと低い声で話していた。
「書簡の偽造は完了したな？」
「はい。あとは、しかるべき証人を用意するだけです」
「よし。王妃が国外逃亡を図った、あるいは革命派と手を結んだという“告発”を、確実なものにする」
侯爵の目は冷たい光を帯びていた。
「準備が整い次第、あの女を引きずり下ろす」
ロベスピエールの影が、その背後に蠢いていた。
夜…
ヴェルサイユ宮殿のバルコニーに、ひとり立つマリー……
銀色の月明かりが彼女の輪郭を淡く照らす。
冷たい風が金の髪を揺らし、遠くで噴水の音だけが静かに響いていた。
（私は、まだ……自分が誰なのか、本当にわかっていない）
胸に手を当てる。
そこにあるのは、鼓動と、名も知らぬ焦がれるような思いだけ。
（けれど、今、この国に生きる者たちのために……）
彼女はそっと目を閉じた。
そして、静かに心に誓った。
「私はこの運命を、最後まで見届ける」
ヴェルサイユの夜は、なお深く、静かだった。
だが、誰も知らぬところで、運命の歯車は音もなく回り始めていた……。
