第18話：迫る影
救出劇の余韻が冷めやらぬまま、夜明けが近づいていた。
デムーランは疲れ切った様子で椅子に腰を下ろし、息を整えながらワインの入ったグラスを傾ける。
「……さて、私はこの先どうすればいい？」
彼はリュシアンを見つめた。
「お前が自由を取り戻した以上、あとはどうするかはお前次第だ」
リュシアンが肩をすくめると、デムーランは苦笑した。
「そう簡単に言うな。私はもう、ロベスピエールの元には戻れない」
彼の目には迷いが浮かんでいた。
「マクシミリアンはもう、昔の彼ではない……だが、だからといって私は彼と敵対するつもりはないんだ」
デムーランは拳を握りしめる。
「政局は、もはや後戻りできない段階にある。もし私が今表に出れば、再び捕まるだけだろう」
「その可能性は高いな」
リュシアンはあっさりと認めた。
「だが、お前が生きていることを知れば、マクシミリアンも考えを変えるかもしれない」
「……変わるか？」
デムーランは自嘲気味に笑った。
「もし彼が私を友と呼ぶのなら、そもそも疑わなかったはずだ」
彼はグラスを置き、ゆっくりと立ち上がる。
「私は少し考える時間が欲しい」
「なら、しばらくここにいるといい」
サンジェルマン伯爵が微笑みながら口を挟んだ。
「ここは私の知人が所有する屋敷でね。すぐには見つからないだろう」
「……感謝する」
デムーランは小さく息をついた。
ロベスピエールのもと・ジャコバン派の集会場
「……まだ見つからないのか？」
ロベスピエールは低い声で尋ねた。
「はい。しかし、デムーランが逃げ延びたのは確実です」
サン＝ジュストが答える。
「それも、サンジェルマン伯爵の手引きによるものと見て間違いない」
「……彼の狙いは何だ？」
ロベスピエールは鋭い視線を向けた。
「貴族でありながら、革命に干渉しようとするとはな……」
「伯爵の動きは掴めていませんが、既に我々の監視網をすり抜けています」
「放っておくわけにはいかないな」
ロベスピエールは静かに立ち上がる。
「サンジェルマン伯爵が何を企んでいるのか、確かめる必要がある」
「では、彼の動向を探りますか？」
「いや……それよりも、彼の背後にいる者を洗い出せ」
ロベスピエールの目が冷たく光る。
「変革の邪魔をする者は、誰であろうと排除する」
パリの街角
リュシアンはサンジェルマン伯爵と共に屋敷の外に出た。
「伯爵、あなたの目的は何だ？」
「目的？」
伯爵は微笑を浮かべたまま、夜空を見上げる。
「私はただ、興味深い人々がどこへ向かうのかを見届けたいだけですよ」
「それだけか？」
リュシアンは疑いの目を向ける。
「もちろん、それだけではありません」
伯爵は歩みを止め、リュシアンの目をじっと見た。
「あなたもいずれ、気づく時が来るでしょう。歴史の流れの中で、誰が主役となり、誰が舞台を去るのか……」
「……？」
リュシアンは伯爵の言葉の意味を測りかねた。
「今はまだ、幕が開いたばかりです」
伯爵は微笑を深めた。
「さあ、次の一手はどう打ちますか？」
