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第14話：不意の救援

リュシアンを取り囲んでいた男たちの間に、ひとりの男がゆっくりと歩み寄った。

「そいつを放せ。」

低く響く声に、革命派の腕章をつけた男たちは一瞬動きを止めた。しかし、すぐに警戒を強め、短剣を握る手に力を込める。

「お前……誰だ？」

男は闇の中から姿を現した。鋭い目つきに、無精ひげの生えた頬。身なりは粗末だが、その佇まいには並の男とは違う威圧感があった。

「俺は関係ない。ただ、この男には用がある。」

「ふざけるな！こいつは穏健派のスパイだ。我々の敵を庇うつもりか？」

リュシアンはじっと男の顔を見つめた。どこかで見たことがある——いや、違う。だが、この男はただ者ではない。

「俺の言うことを聞いた方がいい。」

男はゆっくりと腰に手を伸ばした。

「……！」

革命派の男たちは一斉に警戒する。男の手は銃のグリップにかかっている。

沈黙が支配する中、リーダー格の男が舌打ちをした。

「ちっ……。覚えていろよ。」

そう言い残し、男たちは闇の中へ消えていった。

リュシアンは静かに息を整えた。

「助けてくれて、ありがとう。でも……君は？」

男は薄く笑った。

「お前こそ、こんなところで何をしている？」

「……ある人物の動向を探っていた。」

「フッ、きな臭いな。」

男は一瞬目を細めたが、すぐに笑った。

「さあな。だが、お前がただの市民ではないことは分かる。」

リュシアンはさらに問いかけようとしたが、男は手を上げて制した。

「ここにいると、また連中に見つかる。ついてこい。」

「どこへ？」

「安全な場所だ。」

リュシアンは一瞬迷ったが、今は彼の言葉に従うしかないと判断した。

男はリュシアンをパリの裏通りへと案内した。暗く、湿った道を進み、やがて古びた建物の扉を開ける。

「入れ。」

リュシアンが中に入ると、そこには数人の男たちがいた。皆、慎重な目で彼を見つめている。

「お前ら、こいつは味方だ。」

男がそう言うと、皆が少し緊張を解いた。

「ここは？」

「俺たちの隠れ家のひとつだ。」

「君たちは……穏健派か？」

男は小さく笑った。「まあ、似たようなものだ。」

リュシアンは直感的に悟った。彼らは単なる革命派ではない。何か別の目的を持っている——。

男はようやく名乗った。

「俺の名はアンドレ。」

「お前が知りたいのはロベスピエールについてじゃないか？」

「……何故だ？」

「さっきお前に絡んでた連中から察するに……そこから奴に繋がるのは容易いさ。」

「…だとしたらどうなんだ？」

アンドレは小さく笑い、棚の奥から一冊の手帳を取り出した。

「見せたいものがある。」

「これは……？」

「ロベスピエールの秘密を記した手帳だ。」

リュシアンは驚き、慎重にそれを受け取る。ページをめくると、暗号のような記述が並んでいた。

「これは……ロベスピエールの取引記録？」

「そうだ。だが、暗号化されている。」

リュシアンは息をのんだ。もしこれが解読できれば、ロベスピエールの独裁を崩す大きな武器になる。

「これをどうするつもりだ？」

「お前が解読できるなら、しろ。」アンドレは静かに言った。「俺たちはロベスピエールを倒すために動いている。お前もそのつもりなんだろ？」

リュシアンは手帳を握りしめた。

「……ああ、やるしかない。」

こうして、リュシアンは新たな仲間とともに、ロベスピエールを追い詰めるための戦いに足を踏み入れることとなった。