第42話 セロとリスト
竜舎の入り口から続く、まっすぐな広い通路。薄暗い十字路を一つ過ぎて、二つ目の角を左に曲がる。
セロがいる場所は限られているから、見つけるのは難しくない。
塵一つなくなった、細い通路の手前側。タークはディノの房の前に座っているセロを見つけた。彼は両腕で抱えた膝に顔を埋めて、うずくまっている。
「やっぱり、ここにいたんですね」
息を切らして駆け寄るタークの声に、セロはゆっくりと顔を上げた。後輩の前では平静を装おうとしているのか、彼は普段と同じ表情を貼り付けていた。
だが、唇は悲しそうに歪んでいる。
「タークか……どうしたんだ。僕はあとで戻るから……先に帰ってくれ」
すっかり元気をなくしてしまったセロを前にして、タークは胸を手で押さえた。彼の目には、セロが仲間の不幸を悲しんでいるだけでなく、自分自身を責めているようにも見えた。
いたたまれなくなったタークは、握りしめていたリストを急いで差し出した。
「セロさん、見てください！」
目の前に広げられたシワクチャの紙を見て、セロは訝しげに眉をしかめるだけだ。
理解できていない様子の先輩に、タークはあの名前を指さした。
『もし……この名前が、ケリーさんのものじゃなかったら。』
決心したはずの心が、不安で揺らぎそうになったそのとき。
「……っ！」
セロの目がはっと見開かれ、青い瞳が紙の一点を凝視する。無言で固まる彼に、タークは説明した。
「これ……帰還した人たちのリストです。さっき、騎士さんから預かりました」
タークは小さく深呼吸をして息を整えるが、緊張に早まる胸の鼓動は、少しも落ち着いてくれなかった。
「ケリー・トナーズさん。この人……あの、ケリーさんですか……？」
セロは何も言わずに顔を背けた。
青い瞳からはポロポロと雫がこぼれ落ち、頬を伝っていく。
重すぎる沈黙に、タークは泣き出しそうになった。
『まさか、そんな……違ったなんて。』
謝らないと……何か言葉をかけないと。そう思っているのに、声が喉に引っかかって出てこない。
立ち尽くすタークの前で、セロは静かに涙を拭う。深呼吸か、それともため息か。彼は震える息を吐き出した。
「ケリー……」
セロの言葉がタークの胸に突きささる。
膝から崩れ落ちそうになるのを、タークは歯を食いしばって耐えた。
