フィリアの柩

第三章 スティア国編

４７話 自己犠牲は美徳となるか (中編)

　リベラは彼女の有り様を見るや否や、困惑の声を上げる。

「デュゼリア、どうしてそんなにぼろぼろなの！？」

「ミラ姉さまを助けたから。一緒に蔦を倒しに行くところ、リベラも見たでしょ？」

　平然と言ってのける彼女は、腕にこびりついた血をそのままに首をかしげる。しかし視線はリベラを見ているようで、何処か焦点が定まっていない。まるで壊れかけた人形の彼女に、ナグレインは柄に手を乗せたまま問いかける。

「……だが、肝心のミラキュリアは何処へ行った？」

「知らない。“ナグ兄さまの助けになってあげて”って言ったはずだけど、来てないの？」

　デュゼリアは目だけで周囲を探ると、悲しげに目蓋を閉じる。

「……そう。でもいいの。わたしはわたしの夢を叶えるだけ」

「夢を、叶える……だと？　デュゼリア、お前まで何を言っている？」

「……わたしが負けたら教えてあげる」

　すると突然デュゼリアはドレスを裂き、裾をパニエの如く短く広げさせる。そして端切れが足元に落ちた瞬間。彼女のローラーシューズから、青い閃光がほとばしった。

「――行くよ」

「っ！」

　ナグレインは咄嗟に剣を鞘ごと手に取り、顔面に迫ったシューズを弾く。開戦を告げてから、僅か一秒の殺意。髪の焼けるにおいにナグレインが眉を寄せるも、デュゼリアは涼しい表情で着地する。

「……惜しい。もう少しで当たったのに」

「デュゼリア！　冗談では済まされんぞ！」

「うん。だってわたし、本気だから。これだってネク兄さまにお願いして、速さをもっと上げてもらったくらい。……もう一度行くね」

「くそっ――！」

　軽い身のこなしから繰り広げられる、息つく暇もない攻撃の連鎖。一方でナグレインは利き腕を狙われ、すねを掠め、シャツの裾に焦げ跡をつけられる。

「何故だ！　お前もこの国が滅んでも構わないと言うのか！」

「ううん。でも、それで夢が叶うなら仕方ないと思う」

「莫迦者！　大勢の人間を犠牲にしてまで叶える夢が、大層なものである筈がない！」

　説教は鞘に乗り、シューズに重い一撃を与える。デュゼリアは空中でよろめいたが、すぐに体制を整え、一層激しく稲妻を放つ。

「……ナグ兄さまには分からない！　今までずっと我慢してきた辛さが。生まれた頃から、よく知らない人のために人生を尽くす虚しさが！　……教えて。自分のわがままは、いつになったら叶えられるの？」

「デュゼリア――」

「……お願い、邪魔しないで！」

「！」

　彼女の悲痛な叫びとともに、弾かれた剣が落下する。すぐさまナグレインは床に手を伸ばすも、彼女のつま先が容赦なくのしかかる。

「ぐあっ……！」

「……もう、自分を縛り付ける鎖(・)た(・)ち(・)はいらないの。だからこれでおしまい」

「ナグレインさん！」

　堪らずリベラが駆け寄ろうとするが、ナグレインは背を向けたまま牽制する。

「来るな！　……先程言ったはずだ。弟妹を止めるのは、兄である俺の役目だと」

「でも……！」

　僅かな距離の先に横たわる剣。しかし問答をしている間にも、右手は刺すような痛みに蝕まれる。苦悶に唇を噛むナグレインに、デュゼリアは小さくため息をつく。

「……本当に、頭が固い兄さま。プライドと自分の命、どっちが大事なの？」

「双方大事に決まっているだろうが。っ……とはいえ、死んでは行持も保てはしないがな」

「ならどうして、後ろで立ってるだけの仲間に助けてもらおうとしないの？　どうして、剣を抜いてわたしを斬らないの？」

「我が命以上に、お前たちを……っ。掛け替えのない存在だと、思いなしているからだ」

「え――」

　不意に重なった視線に、デュゼリアは言葉を失う。だが背後から感じる無言の圧に、首を振るってはねのける。

「っ……ううん、嘘。本当にそう思ってるなら、どうしてわたしたちのことを全然知ろうとしてくれないの？　ネク兄さまは、わたしやミラ姉さまの好きなものやしてほしいこと、みんな知ってるし叶えてくれる」

「……」

「けどナグ兄さまはその反対。わたしたちのことを呼ぶのは、いつも会議のときだけ。プライベートのときも話したくて、お茶会に何度も誘ったのに、今まで一度も来てくれなかった。自分の用があるとき以外は会ってくれないのに、信じられるわけがない」

　閃光が消えると、痛々しく焼けた手の甲が露わになる。しかしナグレインは、寄り添うような声色で話し続ける。

「……少しでも、お前達に自由な時間を堪能してもらいたかったからだ。聞かされていない……だろうが、デュゼリアやミラキュリアに本来課された職務は……およそ二人が捌ききれないほど設けられている。疑問に思わなかったか？　自分たちに与えられた、余(・)暇(・)の(・)多(・)さ(・)に」

「！」

　するとデュゼリアは、わなわなと手を震わせ顔を覆う。

「そん、な……。わたしたちはただ、子供だから何も任されないだけだと思ってた。……毎日暇なのにどこにも行けなくて、ミラ姉さまと文句言ってたのに。でもそれは、ナグ兄さまが作ってくれていた大切な――」

　弱々しく呟く彼女の足の力は緩み、ナグレインは目を見開き剣に手を伸ばす。

「――そこだ！」

「あ……！」

　その僅かな隙にナグレインは鞘を抜き、ローラーだけを叩き斬った。バランスを崩した彼女は尻餅をつき、残された左脚のローラーも破壊される。

「……わたしの負け？」

「ああ。大人しく降参しろ」

「――」

　ただの靴と化した武器に、デュゼリアは暫しの間、呆然と宙を見つめる。しかしナグレインが手を差し伸べると、彼女は嬉しそうに小さく笑う。

「……分かった。約束通り、わたしの願いを聞かせてあげる」

　よろめきながら立ち上がった彼女が指したのは、サフィラスだった。

「わたしの願いは、そこのひとの“瞳”をもらうこと。宝石みたいにきれいな紫色の瞳は、今まで見たことない。だから、わたしのコレクションにしたかった」