若返った老人（じいじ）はもう１度青春を謳歌する。

９・結婚してください

ペロとカリンさんも出ていきメアリーさんと２人部屋に残ったわしはどうしたらいいものかと悩んだ。

とりあえずテーブルの食器を流しに持って行こう。

洗わないといけないのだから不自然ではない。

何か話かけてくれたら楽なんだが下をむいているので、期待できない。「空いた皿、運びます。」

わしはひと声かけて立ちあがった。

一瞬だけ顔をあげたが、頷くように再び下をむいてしまった。

片手で持てる量は限られているので流しとテーブルを往復していると「私も・・手伝います。」と声をかけられた。

「ありがとう。」と言うと少し笑顔が見れた。

一通り食器を運び終えると台拭きで机を拭いていく。

後ろで見られているので少し緊張するが、何かを言ってくる気配はない。

ペロの座っていた席は特に念入りに拭いておく。染みが残っていたら何を言われるか分からない。

机を拭き終えたら、次は食器を洗う番だ。

おそるおそる蛇口をひねるが、やはり水は出なかった。

「はぁ～、やっぱり出ない・・。」思わず声に出てしまった。

「蛇口をひねる時に水が出るイメージをするんです。」

「えっ？」急にスラスラと文章を読んでいるかのように

メアリーさんが語りだした。

「最初は水の勢いを考えなくていい。ひねると水が出るというイメージを持ってください。」

ひねると水が出る。凄く当たり前だ。当たり前だからこそ、わしは何も考えずに蛇口に触れていた気がしないでもない。

「水が出る。水が出る。蛇口をひねると水が出る。」

わしは念仏を唱えるように、言葉にしながら蛇口をひねった。

気持ちとは裏腹に変わらず水は出なかった・・・。

「フフ・・。」微かにメアリーさんが声を出して笑った気がした。

「言葉にしなくてもいいんです。蛇口をひねる時に水が出るイメージをします。そのイメージをひねる手に意識をさせてください。こんな風に・・。」

わしの手の上にメアリーさんが手をのせてきた。

温かい手のぬくもりにドキッとしてしまった。

わしの手を導いて、蛇口に手をかけひねると水が勢いよく流れ出した。

「おお！！ちゃんと水がでた・・。」

日本では当たり前だった光景が、今のわしにとっては

希望と言っても過言ではない程の喜びの光景だった。

「後はひねる必要はありません。このまま水の勢いを強めたり、弱めたり、イメージをしてみてください。」

言われた通りにイメージをすると、水の勢いが強くなった。蛇口を限界までひねった勢いだ。もったいないと思い、弱まれと思うと勢いが弱くなっていった。

「おお！！すごいな。こんなに簡単に勢いが変化するんだ！？」わしは思わず声を大きく言ってしまった。

「後は感覚です。慣れればお湯を出すことも可能です。

冷たい水や、ぬるめのお湯などを出すことも可能です。

ちなみに蛇口に触れた本人が離れた場合、水は勝手に止まります。そこまで強力な魔力ではないので仕方ないことなのです。」

「すごいなぁ。わしの知っているどの水道よりも、優れているよ。お湯は出せるけども温度調節も調整する必要があったんだ。わしにとっては驚きだよ。教えてくれてありがとう！」

頬が少し赤くなったメアリーさんは「お役に立ててよかったです。」とにっこり笑ってくれた。

わしの手の上に添えられた小さな手の

おかげでこの子の顔がとても近くにあった。

なぜなのだろう・・？

昨日会ったばかりのこの子の笑顔を見ていると、

とても心が安らげている気がする。

近くにいるので余計そう感じるのかもしれないが、

なんとも言えないこの胸の衝動を抑えられない。

「こんなことをわしが言うのも失礼かもしれないけれど、ひとつだけ言ってもいいですか？」

「はい？」

「あなたの笑顔は素敵です。わしはあなたに何があったのかは知らないです。ですが笑わず感情を出さずにいるのはもったいない！そう思えるほどあなたの笑顔は素敵だと思います。」

わしは何を言っているんだ・・。

自分でもよく分からない。

この子の笑顔をもっと見ていたいと思った。

余計なお世話だと言われたらそれまでだ。

昨日会った居候の男が何を言ってるんだと蔑まれるかもしれんな・・。

「へ、変な事を言ってすいません。気にしないでください。」気まずくなるのが嫌でわしは先に謝っておいた。

「いえ、ありがとうございます。」

下をむいていた顔をあげて、メアリーさんは笑顔を見せてくれた。

肩にかかる赤い髪をかきあげながら・・・

淡いブルーの瞳から、頬につたう雫を隠さずに笑っている。

「メアリーさん、涙が・・」

幸い、ポケットにハンカチが入っていたのを渡した。

少ししわになっているが、洗ってから使っていないので問題ないだろう。

「あれ！？おかしいですね・・。笑顔を見せるつもりなのに、涙が出ちゃうなんて・・。」

ハンカチで涙を拭いながらも、少し恥ずかしそうに笑顔を見せてくれていた。

そんなメアリーさんを見ていると、また妻との記憶が蘇ってきた。

あの時は・・・初めて映画を２人で見に行った時だな。

わし達は電車で買い物に都会に出てきていた。

映画を見てみたいと言った妻と一緒に見た映画は、

最期は恋人が死を迎える悲しいストーリーの映画だったな。

映画館を出た後も、涙が止まらなかった妻にわしは持っていたハンカチを渡した。

その時に妻が見せた笑顔も今のメアリーさんと同じだ・・。

少し恥ずかしそうに笑いながら涙は止まっていなかった・・。

「ハンカチ・・ありがとうございました。あの・・洗って返しますね。」

そうだ・・あの時の妻もそう言っていたな・・。

わしが返した返事にまた涙を見せていたっけ。

何だった・・？わしも言っていて恥ずかしかった記憶・・。

「うん。持っていてくれて構わないよ・・。その・・どうせ一緒に住むことになるんだ・・。その時まで預けておくよ。」

「・・・・・・！？」

記憶というのは失ってもどうにか思い出せるものなのだな・・。わしは妻の手をとり、どうせならとプロポーズをしてしまった。

恥ずかしい事は先に済ませておこうと考えていたっけ。

ハンカチを持っていた手を上から包むように握って・・

「あなたが好きだ。結婚してほしい・・。」

「えっ！？」

そうそう。妻も全く心の準備をしていなかった時にプロポーズされた！って後になってダメ出ししていたっけ？

その時のわしは都会にきたことで気持ちが舞い上がっていた。自分でもあの時の行動が理解できない。

他に通行人もいる中で、握っていた手を自分の胸の方に引きよせ抱きしめたんだった。

「えっ？えっ？・・・・コージさん？」

その時に言ったセリフが、

「あなたを一生大切にします・・。ずっとそばにいてください・・・。」

そうだった。言った後で、死ぬほど恥ずかしい気持ちになったんだ。なぜあんなタイミングでプロポーズしてしまったんだろう？オッケーされたから良かったのだが、

そうでなければ、帰りの電車でもの凄くみじめな思いをしてしまっていただろうな・・。

ガラガラとドアが開く音で、わしは現実に戻ってきた。

「メアリー！！お客さんが多くて大変なんだ！！

手伝ってほしいってママが呼んでるよ！！」

カリンさんの声だ・・。んん？メアリーさん・・？

わしは無意識にメアリーさんを抱きしめていた・・・。

「あの・・姉さんが呼んでるので・・、離してもらえますか・・？」

わしは慌てて抱きしめていた腕を離した。

「あ・・あの・・急に・・変なことしてすいません！！」

わしは頭を下げ謝った。

なんだかこの世界にきて、頭を下げてばかりいる気がするな・・。

記憶が戻ってくるのが嬉しいが、体まで当時を思い出すかのごとく、動いてしまっている・・・。

「ちょっと・・考えさせてください・・・。」

メアリーさんはそう言って、部屋から出て行った。

わし一体どうしたんだろう・・？

メアリーさんの手に触れた感触が・・

メアリーさんを抱きしめいたぬくもりが・・

メアリーさんを抱きしめた時に鼻をかすめた髪の毛の香りが・・

頭の中がメアリーさんの事で埋め尽くされていくようだ・・・。

妻との記憶を思い出すきっかけにしているとはいえ、

どう考えてもおかしい！

わしの本能がメアリーさんを追いかけている！

どうやらこの年になってわしは恋をしてしまったのかもしれない・・。

冷静に考えれば、若返っているのだから、

肉体的には年がそこまで離れているわけではないだろう・・・。

出会って２日目と考えれば、無茶をしすぎだ・・。

何をしているのだと自分でも思う。

ペロの気持ちを考えると複雑だ。ペロは妻にとてもなついていたし、裏切るような行為に思えるかもしれない。

はぁ・・・。今考えても仕方のないことだな・・・。

とりあえず洗い物を済ましてしまおう・・・。