私、貪欲美容師！こっちは弟！そして異世界のカタブツな兵士さん。

第二章

炎上の都

　グラインさんが王都の前にいた。

「ルーフスで間違いありません。炎は工房のように煙の出ないものです。魔法の炎ですね…」

「彼はやはり城へ向かっているようだな」

「正門から入り、周りを焼きながらゆっくりと進んでいます。私は内部の反乱軍と避難誘導をしましたが…」

「グライン、ありがとう。お前はアジトへ戻り、エルドリス殿から魔法の板をもらってきてくれ。役に立つはずなのだ」

「わかりました。急ぎます」

　恐ろしい速さでグラインさんの馬が駆けていった。

「ヒルトはアズー殿をお守りしつつ動け。アズー殿は消火をお願いします。フラットとコンベックスは住民の誘導、コンベックス、建物が延焼しそうな場合、壊してよい」

「はい」

　ヒルトはスッとバリアを張ってアズーと街へ入っていった。

「ホロワはできるだけ高い場所へ。お前も気になる建物は壊していい。そしてルーフスを見つけたら連絡、動けぬよう邪魔をしてくれ。チゼルは…氷の風は出せるか？」

「やってみます」

「では消火に回ってくれ。ペティ、俺とサギリで先回りだ」

　アイギスちゃんとダンは商人さんたちの馬車で待機することに。中には食べ物がどっさり入っている。

　アイギスちゃんの手は、ずっと祈るように握られている。

　私たちは王都の門ではなく逆へ向かった。城に近い塀を飛び越えたのだが、あまりの私の身軽さに二人が驚いている。

「すごいです、サギリ！」

「ダンもすごかったが…エルドリス殿の聡明さに恐れ入る」

「走っても早いよ～。もう絶対邪魔しないんだから」

　しかし街に入ると暑い。煙はなく苦しくはないんだけど、向こうで空気がゆらゆら揺れているのが見える。

　一応洗濯機の板だけ持ってきたのでタップして水を噴き出させる。周りの火は消えた。でも十分制限なんだよな。

「大きな火だと消えないか…」

「その程度では板の意味がないということだな。伝えておこう」

　城周辺もあちこち火が回っていて、兵士たちが倒れている。ペティちゃんが彼らをかつぎ、街の中ほどまで連れて行って他の人に引き渡す。

「うわっ」

　建物が傾いてきた。が、ポンと爆発した。

　高い場所からホロワさんが見張っている。ありがたい。

（どこだ…どこよ、ルーフス）

　住民は逃げまどっているがケガをしている人はあまりいない。彼らには手を加えていないようだ。あくまでも、兵士だけ。

　だから兵士の倒れている場所が彼の足跡ってことになる。

　私はシザーケースを何度も触っていた。いつでも、「その時」が来るように。

　自分のしたことには自分で始末をつけるんだ。

　遠くで、ざばりと音がした。

　すげえ。なにあれ。あれがアズーの力なの？

　彼は王都の入り口付近にいるはずなのに、大きな波が見えるよ？

　先祖代々の力やばいな。

　ディーが顎に手をやる。

「…おかしいな。城の周りに動きがない」

　兵士はバタバタ倒れているのに、城に火がついてない。

「ルーフスも私たちに気づいてるんじゃないの？」

　街の中に水蒸気が立ち込めてきた。消火が進んでいる証拠。中からヒルトが出てきた。

「あちらはもう大丈夫です。板が配られ、サギリをお守りせよと言われました」

　真っ赤な口紅が今日もきれいだ。

「バリア張り続けてつらくないの？」

「ええ、あれから何度も街を回り使っているうちに体力がついてきまして」

　それでも汗をぬぐう。暑さなのか、それとも。

「よし、ヒルトがサギリを守れ。ペティは城内へ入ってできるだけ高く登れ。ホロワと同じ動きを」

　ペティちゃんはササっと飛んで城の上へあがっていく。レンガを足掛かりにしてはいるけど、すごい速さだ。ブルトカールでもそうやって上がってたんだな。

　すると、城の後ろの建物がドン！と爆発した。

「あそこにいるのか？」

　三人で走るが、私は気づいた。変だ。

「待って。この建物は黒い煙が上がってる！」

　特有のにおい。石油が使われてる。

「これ、おとりだよ。ルーフスが縄とか使って、時間差で発火させてるのかも」

　ルーフスも石油のありかを知っていて、使っているんだ。おとりとはいえこの火を無視できない。

　でもたしか…この火を消すの、難しいんじゃなかったかな。スマホを出して撮影し、ダンに送った。

『姉ちゃん、それは水を濡らした布をかぶせるんだ。酸素をなくせばいい』

　周りを見る。壊れた家に、カーテンがある。

　私は板でカーテンを濡らし、引きちぎって火にかぶせた。水をかけ続けると、火がおさまった。

「なんなのですかこれは。厄介な火…」

「ヒルトなら適任かも。バリアを張れば黒い火は消えるよ」

　近衛隊は情報を共有した。

「このおとりはルーフスの動きと無関係なのだな？　こちらへ消火する者を回そう」

　すると、スマホもどきに文字が浮かんだ。

『ルーフスがいました。城の堀に潜って姿を隠していたようです』

　ペティちゃんだ。

「よし、ペティとホロワは足止めだ」

　私とディーは城の塀づたいにそちらへ走った。あちこちでドン、ドン、と爆発が起こっているけど、ひるまない。

「なんてことしてくれてんのよ…街がめちゃくちゃじゃない!!」

　ムカつく!!

　結局住民を巻き込んでいるじゃんか。

「ウオオオ!!」

　叫びが聞こえた。堀から上がり、立ち上がるルーフス。

　ようやく見つけた。「ルーフス、あんた何してんの！　平和になったら私と商売するって言ったじゃん！」

　ペティちゃんのメイスとホロワさんの弓がルーフスを城に入らせまいと前をふさいでいる。

　でも、ルーフスはただ動物のように叫んでいる。

　こちらに、炎を投げてきた。

「この！」ディーが薙ぎ払う。「サギリ、俺が炎をなんとかする。お前は」

「うん！」

　やはりルーフスは様子がおかしい。目が赤く光っている。

　誰かに…操られてる？

「うああああっ！　アズー！　アズー！」

　炎がいくつも飛んだ。近づきながらディーがすべて薙ぎ払い、そして私は塀から降りる。

「俺は…おれはああああ！」

「ルーフス！」

　上からとびかかり、彼の身体は崩れた。私が上をとり、シザーケースからハサミをとった瞬間。

「ウオオオオ！」

「危ない！」

　すんでのところでディーが私を持ち上げた。

　ルーフスが全身に炎をまとってしまった。

「なによ、あれ…」

　すでに怪物だ。彼が触れたものがみな燃え出した。芝生や、城の壁…

　私も焦げ臭かった。服がやられている。少し、やけどもした。

「あんなの、どうしたらいいの！」

　ディーがスマホもどきに叫んだ。

「皆、持ち場の鎮火はできているか？　もし収まっているなら城へ来てくれ！」

　しかし、あちこちでドンドンと爆発が。

「…いや、近衛はあの爆発に対処。アズー殿、来てくれ！」

　城が燃えていく。私たちは上へ上へと逃げるしかない。

「サギリ、もしもの話なのだが…私は、あれを斬るかもしれん」

　私はぐっと息を飲み込んだ。「うん。覚悟はするよ」

　本当はディーの力で、ルーフスは粉々にできているはずなんだ。

　こんなに燃えていなかったはずなんだ。

「ルーフス!!」

　アズーが走ってきた。城の様子を見て、手をかざす。城の火が大きな波で消えていく。

　しかし、ルーフスに変化はない。

「お前…正気ではないな」

　彼は塀を越え、つぶやいた。

「アズー…か？　アズー…憎い…」

　彼の姿を認めたルーフスが、アズーに近寄る。

「お前はすべて…持っている…すべて…すべて…」

　そして指をさした。

「お前がうらやましい…妬ましい」

「そんなことをいつも…？　いや、思わせたのは私だな。私が、いつまでもお前を遠ざけていたから」

　とびかかるルーフス。アズーは水で壁を作る。

　水蒸気が立ち込めた。

「私は…いや、俺は！　俺はすぐに笑えて仲間のいるお前が羨ましかった。仲間に囲まれて…好かれて…腕力もある、周りを動かせる。何故私がうらやましいのだ」

「お前は」

「俺は人が苦手で。言葉が下手で。意地を張って、そして冷笑することでごまかすくだらぬ人間だ！」

「ア…ズー…」

「申し訳なかった、ルーフス」アズーは力を止めてしまった。「お前の気が済むなら、燃やしてくれ」

「だ、だめ！」

　私は叫んだ。

　今のルーフスは正気じゃない。言葉が通じているとはとても思えない！

「だめだよ。あんたは生きなきゃなんねえ。そうですよね、将軍」

　その瞬間、美しい身体が宙にひらめいた。

「そうだな」

　くるりと空中で一回転し、美しいかかとがルーフスの脳天を突いた。

　怪物でもさすがに脳を揺らされたらダメだ。ルーフスは膝から崩れてしまった。

「今だ、サギリ」

　私は訳が分からぬまま地面に降り、もう動かないルーフスの髪を一房掴んだ。「キャンセルキャンセルキャンセル!!」と思いながらハサミで切る。まだ、熱かった。

　私は手をぱたぱた振りながら見上げた。

「ねえ、…一体どういうことなの。ちゃんと説明して、ヴィオラ」

　私とアズーの前に褐色のギャル。

　なんだよ、あのかかと落としは。

「てへ、バレちったか☆」

　彼女は舌を出した。

　ディーは近衛隊にルーフスの確保を伝えた。そして降り立つ。

「その身体能力…ただ者ではありますまい」

　するとアスワドさんがすっと出てきてヴィオラの前に立った。

「皆の者、控えよ。この方はカーディナル王国銀狼軍将軍、フィッダ様であるぞ！」

「え？」

「はあ?!」

「アスワド…そんなに仰々しく言うな」

　私たちは茫然とした。え、なんか死んだとか生きてるとかよくわかんない…その将軍？

　ギャルなのに？

　ヴィオラ…いやフィッダ様はポニーテールをわさわさしながら言う。

「んーまあ、そういうことになってる。少し前から素性を隠し、アジトにいたんだ」

「どうして？」

「それはおいおい話すよ。とにかく、この惨状をどうにかしないと」

　ビクっ、とルーフスが動いた。

　私たちが身構えると、仰向けに転がっていびきをかいた。戻っているみたいだ。

（よかった…）

　私はハサミをぎゅっと握りしめた。