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お針子になる？

　あれから、ずいぶん月日が経った。

　ダンはこの国の大学みたいなところに行けるようになり、毎日課題を持って帰ってはテーブルを紙切れだらけにする。

　そして、あたしは。

「さ～あ、今日も運指の練習をするざますよ～」

　三角眼鏡の女の先生が教壇に立ち、周りははーい、と元気よく返事する。

　私は一番前の机で冷や汗をかいてる。

　あの…周りの子たちどう見ても小学生くらいなんですけど。

「サギリすわん！何をぼうっとしているざます。その雑巾を早く仕上げるんざますわよ。その課題ができていないのはあなただけ、ざーますわよ？」

　アニメでもドラマでも今どき出てこない話し方。周りの子はクスクス笑いだした。

　私さ…たしかにけったいな服着てるよ。今日もＴシャツの肩が破れてるしさ。

　でもね？小学校から高校まで家庭科「２」だったんだよ？

　目の前のタオル。赤い縫い目はガッタガタ。何度やってもやっても、縫い目は均等にならない。

　ちく。

「いったぁ…」

「また針で指を刺したんでざますか？何度目でざんす。国から頼み込まれてこのクラスに入れたのに、あなたのような方は初めて…」

　私は、机をたたいて立ち上がった。

「ムリ！」

「んま！どうしたでごんす？」

　先生の言葉がおかしくなっている。

「無理無理無理ー！ムリだってば。私の手は、指は、針じゃなくてハサミを持つためのモノだっつの！」

「ちょっとどこへ行くごんす！外に出るなんてえてえてえ」

　教室を出て廊下を走る。先生の声があちこちに反響した。

　長い長い階段を下りて、ようやく外への扉が見つかった。

　押したんだけど、あかない。

「ああ、鍵がかかってるんだった。下も鍵があるし」

　突然そのドアの仕組みが分かり、自然に解錠する。

　開けると、夜の風が私の全身をたたいた。

「え…？」

　そこは、私の店の入り口だった。

　ドアの取っ手を握る私の手。ウチのドアだ。そりゃあ、鍵の開け方わかってて当然だ。

　じゃあ私、今まで夢の中にいた…？

　そして、裸足ですっと進み出る。

（えっ）

　私の脳はそんなことを命令していない。

（やだ、だって夜に外でちゃダメなんでしょ？）

　石畳の感触。下から冷たさがせりあがる。

　二歩、三歩。いうこときかない私の足。もう道の真ん中に達している。

　そして、気配を感じた。

　遠吠えも聞こえる。

「やめて…やめて！」

　上半身をめちゃくちゃに振った。声も出した。パリン、という音が頭の奥で聞こえて体が自由になる。

　でも、もう遅かった。

　見上げた。馬ぐらいの大きさの、犬？オオカミ？

　それでも毛はなく、赤いただれたような体だ。濁った黄色い目が私を見下ろす。

　とっさに飛びのくと、グシャッと音がして石畳が割れた。

　化け物の牙がそれだけヤバイということだ。

「イヤ…イヤ…」もつれる足をなんとか動かして店へ。しかし化け物はたった一歩で回り込んだのだ。

　ドアがふさがれた。

　足が震え、力が抜けて、へたり込む。手で後ろへ動こうとしても、もう無駄だろう。

　生臭い吐息、大きく開いた口。ギザギザの歯。

「あ、あ、あ…」

　終わりだ。本当の終わり。

「サギリ！」

　その瞬間、何があったのか、記憶がかき消されてしまっている。

「姉ちゃん?!　姉ちゃん！」

　目を開けると店の中。ダンが泣きそうになってた。

「ダン…」

「姉ちゃんは(・)何ともない？どっか痛くないか？」

　ダンに上半身を起こされた私は、自分の体に傷一つないことを確認する。

「私は大丈夫…でもどうして私」

　すると弟はぐっと唇を噛んだ。もう一人の気配に振り向くと、壁にもたれかかる緑のよろい。

　腕から血が流れている。

　「ディーズさん！　もしかして、私を？　ダン、救急箱」

　ディーズさんに駆け寄ると、彼は首を振った。

「これはかすり傷だ。どうってことない」

　しかし、苦しそうな、それを見せまいとするような、そんな笑顔だ。

「ディーズさん…姉ちゃんのために…申し訳ありません」

　ダンは一度頭を下げ、そして深く下げ。

　土下座した。

「申し訳ありません!!」

　どういうこと？

　ディーズさんは眉を下げて笑った。「いい。サギリが何でもないのなら本望だ」

　彼は兜から伸びる長髪を胸の前にかけた。私は、息を呑んだ。

　彼の長髪は、それを包み込む金属ごと食いちぎられていたのだ。