私、貪欲美容師！こっちは弟！そして異世界のカタブツな兵士さん。

第二章

再開と、出会いと

「姉ちゃん！　ペティ！」

　村に着くなり、ダンが駆け寄ってきた。私はダンと一か月ぶりに会うことになる。ぎゅーっと抱きしめて頭をよしよしした。

「真っ黒になったねえ」

「毎日野良仕事してたからね」

　やっぱりダンの体はやわらかい。家族の感触だ。しばらくして、ゆっくり離れる。「さ、ペティちゃん」

　ペティちゃんは手を組んだりほどいたりしている。

「ペティ、元気だった？　…と言っても、毎日話してたけどさ」

「…そんなこと、ない…」

　ぼろぼろ大粒の涙をこぼす大きな女の子。ダンは手を取って肩をたたいた。

「ごめん」

「寂しかった…寂しかったよ…」

　ペティちゃんの方が大きいので、抱え込まれる形になる弟。

「そんなに、会いたかったの？」

「会いたかったに決まってるじゃないですかあ…」

「そっかあ…」

　二人は動かなくなってしまった。アイギスちゃんも話したそうだったが、そのままにしてあげよう。

　夕暮れの村を回る。街灯があるわけじゃないけど、石造りの家がいくつか立ち並び、その周りに畑が広がっているのはわかる。

「ひろい」

「だねえ。どんだけ耕したんだろ」

　村につくちょっと前から道路が舗装されてたんだけど、その白い道が村を貫いていた。

　道の向かいに大きな建物。中からほかほかと湯気をまとった人たちが出てくる。

「ここが温泉かあ！」

　もう男湯と女湯が分かれたってきいたぞ。入れる！

「こらこら、サギリ、アイギス。もう暗いから建物に入れ」

　ディーが追い付いてきた。もう。セ●ムだな。

「でも、寝る前に入らせてくれるよね」

「それはもちろんだ。その前に夕食にしよう。村の者が用意してくれたとのことだ」

　ささやかな宴会をしてくれるらしい。

　アイギスちゃんのお腹が鳴った。

　一番大きな建物だ。近衛隊の詰め所と同じ感じで武骨な石づくり。でもガラスの精度が上がっていて、外がよく見える。

　「サギリ！」

　会場に入るなり、エルドリスが近づいてきた。わあ、別人だ。

　ローブは着てない。カーディナルの貫頭衣をかぶり、腰に鮮やかな柄のストールを巻いている。セミロングの髪を横でまとめているが、やはりダン同様めちゃくちゃ日焼けしている。

　それでも美人は少しも変わらないんだけどね。

　たくましくなったなあ。

「エルドリス、会いたかったよ！その服、似合うね」

「そう？　私なりに向こうの服を着ているのですが」

　さすが、センスがいいや。

「お、お久しぶりです、エルドリスさま」

「アイギス?!　まあ、自分からしゃべるなんて。本当にサギリに鍛えられちゃったのね」

　エルドリスはアイギスちゃんの頭を撫でた。

「エルドリスさま、グラインさん、と、うまく、いってるの」

「な、なんてことを！　アイギス！」

　そこにグラインさんも近づいて来る。「やあ、サギリ様、お久しぶりです！」彼もさらに真っ黒だ。

　トレイにいくつかの飲み物を載せている。

「カーディナルのお酒です。いかがですか？」

「強そうだな…」

「そうでもないですよ。クセはありますけど」黒いからわかりにくかったけど、もう飲んでんぞこの人。

　私は二つ分とって一つをアイギスちゃんに渡す。そして、グラインさんは他のところへ行ってしまった。

「ねえエルドリス…まだ彼となんともないの？」

「なんともない…というか、一回そうなりかけたんですが…あなたの弟に邪魔されたんです」

　ごめん！マジごめん！

「私もカーディナルに行こうと思うんです」

「え、大丈夫？エルドリスの力は戦闘には」

「いえ…実はダンからとある話を聞き…、お役に立てるのではと」

　なんだろう。

　私はお酒を口にしたが、これはジンに似ているな。ストレートだと私にはきつい。炭酸水があったのでそれを足した。

　だけどアイギスちゃんはもうコップを空にしている。ザルなのか。

　部屋の中心に人だかりができ始めた。

「ささやかですけどパーティーですわ。楽しんでください」

　三人でそっちへ寄ると、見たことのある人たちがいる。近衛隊の人や、カーディナルのぱっつんもいる。

「ええと、それでは歓迎会を始めます。皆様、新しい村・ノバフルームへようこそ。二つの国のかけ橋となるこの村で、どうぞ交友を深めていただきたい。それが、未来へつながることでしょう」

　お酒を配り終えたグラインさんがグラスを持ち上げた。「乾杯！」

　会食が始まった。ぱっつんの隣にはヤンキー商人のアスワドさんもいるんだけど、あのでっかい人は誰だろ。他にも商人さんはいるのに、やたら目立つんだよなあ。

　すると、私の心を察したように彼が近づいてきた。

「よう！　あんたがサギリっていうのか。ダンの姉さんなんだって？」

　すっと手を差し出した。「俺はルーフスってんだ。カーディナルの商人やってる。よろしくな」

　この人も自分で切ってる派だな。髪の毛がたてがみみたいにワッと広がっている。

「よろしく。商人さんなんだ。てっきり兵士さんかと思った」

　私が握手すると、彼は白い歯を見せた。「ハハハ！　商人は身体が資本だからな。行商で耐えられなきゃつとまらねえ」

「あなたもレジスタンスなの？　国と戦っているって」

「まあそうだな。俺の親父が商人連合の親玉なんだ。商人は皆、国にキレてっからな。俺らはまだいいが、あんたも難民を見たろ。レジスタンスの家族だったり、勝手に疑われて追われているんだ」

「うん…」

　メリクールにやってきた、何台もの馬車を見たよ。みんな、疲れた目をしていた。

「あんなのは、本来あっちゃならねえ。俺は一刻も早く、宰相のラーウースをぶっ飛ばしてやりてえんだ」

　宰相か。今回の黒幕ってやつなのかな。

「メリクールには感謝してる。これから、よろしくな！　ああ、俺の事は呼び捨てでいいから！」

　いい感じの人だ。少なくともあのぱっつんとは違う。

　ルーフスは他の人にもあいさつに行った。

「ああいう人もいるんだね」

　アイギスちゃんはちょっとビビっていた。エルドリスは手を顔にあてる。

「商人の方々は皆、メリクールとは違いますのよね。街を渡り歩いて仕事をしているからみたい」

　あの人も押し売りすんのかなあ。ドア蹴飛ばしそう。

　エルドリスが別の方向に顔を向けた。

「あ、ヴィオラだわ！　サギリ、ぜひ彼女に会ってください」

　エルドリスが褐色の肌の女性に手招きした。彼女は小走りでやってきた。170くらいのナイスバディだ。

「エルドリス、この子？　そのサギリってのは」

　いきなり指をさされる。

「ええ、美容師のサギリ。ダンのお姉さんよ」

「ちーっす!!」

　おお。ピースではないけど手のひらをぱっと顔にかざしたぞ。

「ウチ、ヴィオラ。まーなんつか、レジスタンスの雑用とか？　やってます。よろしくぅ」

　おい、まじか。異世界にギャルだ。

　明るい色のウェーブがかった髪をポニーテールにしている。服は生成りだけど、胸元は大きくあいてるしスカート丈も短い。明らかにギャルだ。

「よ、よろしく」さすがに気圧されたぞ。

「え、サギリの髪、なんでそこだけ色違うの？　かっこいいじゃん。服もめちゃヤバイし。エルドリスが会わせたい言ってたのわかるわ！　アガる！」

　うそ、私のメッシュをほめてくれたの、この子が初めてじゃない？

「サギリ、友達になろ！」

　すごい明るいいい笑顔だ。

「わかるの？これね、ここだけ染めてるの！」

「ウチもやってみたい！」

「っていうかヴィオラは爪塗ってみるの興味ない？」

「え、爪？」

「ああでも雑用とかしてるなら邪魔かなあ。つけ爪ならいいかなあ。あと、いろいろメイクしてみたいな」

「エルドリスが言ってた。サギリって知らん色の口紅とかたくさん持ってるんでしょ？見して見して！」

　やばい、この子新鮮だ。ギャルだけど、ギャルだけに何を言っても食いついてくる！

　気が合う！

「よかった。ヴィオラはきっと、サギリと仲良くなれると思ってましたの」

「この村、女子少ないしさ。ホント会えてよかったよ！」

　ヴィオラはウインクした。

　過酷な旅だと思ってたけど、いろんな出会いがあるもんだ。