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赤いローブ、黒いローブ

　生まれて初めて「まほうつかい」というものを見た。

　ディーズ近衛隊隊長が連れてきたのは二人。男性と女性。

　女性はブラウンの髪をおさげにして、それを花のようにまとめている。

　男性は少し遅れて店に入ってきた。外で何かを気にしていたようだ。

「異国の方といえどこのような服、初めて見ましたわ。初めまして、私はメリクール王国魔法師団副師長のエルドリスと申します。この出会いに祝福を」

　右手を胸に当て、お辞儀をされた。

　真っ赤なローブに身を包んだ彼女は私と同年代だろうか。しかし落ち着いていてとても上品だ。

　握手を求められ、その細くてきれいな手にうっとりする。こっちは仕事で爪が真っ黒だから、ちょっと恥ずかしい。

「べヴェル師長、何をしておられる」

「エッヘッヘ、すみませんね。店が奇妙で入るのに怖気づいてしまったよ」

　一方で男性のほうは黒いローブでやせた体を包んでいる感じ。年は60くらいかな。いや、この世界だともっと若いかも。

「無礼をした」ディーズさんが軽く頭を下げた。「こちらが魔法師団師長のべヴェル殿だ。彼がお前たちの魔力を調べてくれる」

「この二人が噂の。なんとも見すぼら…おっと」

　ディーズさんが咳払いした。

　なんかやな感じだなあ…と思ったら隣にいたダンが一歩出た。「俺、この女の人がいいです！きれいだし！姉ちゃんも！お願いします！」

　エルドリスさんは突然ダンに手を取られ、戸惑っているようだ。

「そ、そんな。私は師長の供をしているだけで…」

「いいえ！だからこそです！わざわざその…「しちょう」様の手を煩わせることはありませんし」

　ダン、こういう感じの人好みだったかなあ。

　エルドリスさんはローブを着ていてもわかるくらいグラマーで、色気のある人だ。

　でもダンはなんていうか、「かわいい系」が好みだったような。

　まあ、私もあの爺さんにやられるよりは彼女のほうがいいな。

「隊長さん、私も…いいかな？」

　ちらっとイケメンを見上げる。今日もカッコイイなあ。

　長髪をぐいっとひっつめている分、顔がキリっとしてるのかも。

「ふむ。エルドリス殿も高度の術師であるし、魔力を確かめるならわけないだろう。お二人とも、申し訳ないがよろしいか」

「分かりましたわ」

「ワシは助かる」

　しちょう、という人はさっさとソファに座ってしまった。エルドリスさんはまず私の前に手のひらをかざす。

「しばらく、動かないで下さいませね」

　すっと、周りが暗くなった。停電したかな？と思ったけど違う。私とエルドリスさんしか見えない。

　アルトの声で何か呪文をつぶやいている。歌のようでうっとりしていると…

「終わりました。彼女に魔力はございませんわ」

　世界が元に戻った。店の中、みんながこっちを見てる。

「じゃあ次。俺もお願いします」

　ダンもエルドリスさんに魔法をかけられた。ダンの目がトロンとしている。私もさっき、あんな感じだったのかな。

　これが魔法なんだ。火とか雷は見られなかったけどなんとなくわかった。不思議な力に包まれていた。

「こちらも魔力はございません。ディーズ様、もう大丈夫ですわ」

　エルドリスさんがイケメン隊長を見やる。そうか、と彼は息をついた。

　あれ？

　少し、笑顔？

　今までずっとキリっとしててガチガチの印象だったけど、それがいきなりほどけた。

　なんで笑うんだろ。私たちのこと心配してたの？

　なんでそんな、素敵な笑顔なんだろ。

　ゆるんだ緑の瞳に少し青みがさして、とてもきれい。

　私の胸のあたりを、温かいものがそっとなでていく。

「サギリ」

　名前を呼ばれ、ドキリとした。「は、はいっ」

「よかったな。これで俺が王に伝えれば、お前たちは晴れてこの国の者として登録される。あとは街に出るのも自由だし、仕事も探せるぞ」

「あ…」

　思わずうつむいてしまった。そう、ここで自由に暮らせても、私には「生きがい」がないんだ。

　でも、名前を呼ばれただけでドキドキしてしまって、感情が絡みに絡んでる。

　そのあとは少しお茶にした。

　今度は紅茶を出した。こちらは慣れた味だったらしい。

　お客様向けに用意していたシナモンクッキーと、おしゃべりと。

「エルドリスさんの髪形、素敵ですね！複雑に編まれていて」

「これは魔法を少々使いますのよ」

「ダンは学生だったのか。ならここで勉学に励むといい。俺がなんとか手配しよう」

「ありがとうございます。今魔力を持ってなくても、魔法が使えるようになるんですか？」

「それは人によるな。半々じゃ」

「サギリはどうするのだ。その珍しい服は貴重だと思うのだが、針子になるのはどうだ？」

「ええ…？えーっと」

　そして、日が暮れる。この国の人は夜に外出しないらしい。戒律…というか、きっと夜のほうが魔物も出やすいんだろう。

　馬の用意をしている間、べヴェル師長が近づいてきた。

「さっきは無礼なふるまいをしてすまなかったな。許してほしい」

「え、そんな。私たちはただの庶民だし」

　そして、皮の袋を私の手のひらに押し込んだ。

「先ほどの菓子、うまかったぞ。お返しじゃ」

「ありがとうございます！」

　べヴェルさんはニコっとすると、馬に乗って隊長たちを追いかけていった。

　袋の中には、キラキラした砂糖菓子がこれでもかと詰まってる。

「かわいい！宝石みたい！」

「なんだ、あのおっさんもなかなかやるじゃん」

　私たちはクスクス笑った。

　まあ、新しい世界に来たことだし、切り替えて生きていかなきゃね。