私、貪欲美容師！こっちは弟！そして異世界のカタブツな兵士さん。

第一章

おとぎ話

　ヨロイに阻まれ、動けなくなる私たち。

　そして、ゆったりと王妃が後ろから歩いてきた。あの時とは違い、美しく優しい王妃の顔だ。

「プルーナー…あなたという人は、どこまで私を裏切るの！」

　そして、私を指さした。

「魔女にそそのかされて…なげかわしい、力まで手に入れたのね？　本当に昔から…かわいげのない子！

今まであなたを育て、たくさんの愛を注いできたというのに！　親不孝もいいところだわ！」

　彼女は頭を抱えて大げさに泣き出した。いかにも悲劇の母を演じている。

　私は、こぶしを握り締めた。

　ふざけるな。

　なげかわしいとか、かわいげがないとか、ふざけるな。

　恐ろしい親がどういうものか、私はようやく知った気がする。昔ひびの入った腕を私は握った。

　私の父さんは、至極まっとうな人だ。

「魔女がいるというなら、それはあなたよ！」

　私は叫んだ。「いうことを聞かないから何？　子供は親の道具じゃないし、別々の人間だよ。扱い次第で、壊れるんだよ！

　あなたは…言葉が通じないから何言ってもムダかもだけど、あんたの言葉がずーっと王子を傷つけてきたんだよ。そして、本当に自分で壊した…あんたは、恐ろしい魔女だ！」

　この声に、王側の建物から顔を出す人がいる。よし。もっと見てて。

　私は王妃を指さし、声を精一杯張り上げる。

「あんたはまずディー…ディーズ近衛隊隊長を襲った。そして、お母さまを狙った。この城で、お茶に毒盛ったって聞いたよ！」

「たわけたことを！」

「私、『神の手』は誤魔化せない！」

　絶対に許さない。親として、王妃として、この人は、許さない。

「そしてプルーナー王子をこんな姿に。きっと自ら僧侶になったと王に言ったんでしょ。でも違う、言うこと聞かないからってムリヤリ」

　すると、上の方から声が降ってきた。王様だ。

「カランビット！　お前…プルーナーの件は…まことか？」

　窓から顔を出す王様。鳥たちが彼の周りにいる。届いたんだ！

「そうであれば、お前を裁判にかけねばならん」王様は、自分つきの兵士に指示をし、下へ行かせた。

　黒いヨロイたちが、戸惑い始めた。事情を知らない人たちもいたんだろう。

　王妃は立ちすくんだ。ウソ泣きの涙をぬぐいながら、ぶつぶつ独り言を言っている。

　下を向いた。「私は…私は…だって、ベルヌーイ様は…私より…」

≪母上…≫

　王子が座り込む彼女に近づいた。そして、肩を取ろうとしたのだが、突然その手を振り払った。

「ああ、うるさい！　もう、私は終わった。何をしても恨んでも、すべてが無駄！」

　立ち上がる。私に恐ろしい速さで近づき、首を締めあげた。　

「魔女めえ!!」

　鬼のように恐ろしい顔だ。呪いがかかった時より、ゆがんでいる。

　私は抵抗したが、全く力がかなわない。

「魔女の呪いも受け止めてやる。その前にお前が憎い！憎い憎い憎い！お前の息の根を」

「姉ちゃん！」

　ダンも王子も王妃にしがみつくが、火事場のクソ力ってやつなのか、私の首にかかる力はどうにもならなかった。

　苦しい…息ができないと、視界が周りから黒くなるんだ。

　でも大丈夫、これでもう、この国は平気…

　私を殺せば王妃だってただじゃすまない。

──私一人が死ねば。

　ドッ、と風が起こった。

　風の切っ先で庭の草と土が舞い上がる。王妃が思わず私から手を離す。

　私は地面に転がった。息を取り戻し、せき込んだ。

「サギリ！」

　えっ？なんで、その声が？

「ええっ、ディーさん、マジ?!」

≪すごいな、まるで物語だ≫

　ダンも王子も、黒いヨロイたちも、空を見上げた。

　私の大好きな人が、ドサンコちゃんに乗って空からやってきたのである。

「うっそ…」

　ペガサスに乗った王子さまって、アニメかよ！

　ドサンコちゃんは小さいし、足が太いけど。

「間に合って…よかった…」

　ドサンコちゃんがゆっくり庭に降りた。ディーは芝生に転がる。「思いつきだけだったが、どうにかなるもんだな」

「ディー!!」

　私はよたよたしながら駆け寄った。そして、抱きしめた。

「サギリ…大丈夫か」

「そっちこそ、何やってんのよ！」

　向こうでは王妃が笑っていた。ヤケクソのようだった。王のエリアから来た兵士にとらえられ、どこかへ行ってしまった。

「なんで、私たちがピンチだって」

　赤いローブが近づいてきた。「ダンが来ないから店に行きましたの。明らかに様子がおかしいので、私は隊長に伝えました」

「どうやって？」

　すると頭をわしわしされた。「お前が以前危ない目に遭った時連絡手段が必要だと思ったのだ。そしてエルドリス殿と話し合った」

　スマホようなものが出てきた。「ダンが持っているものと似た物を開発してもらったのだ」

「魔法を込めると」エルドリスも同じものを持っている。

　ディーのスマホもどきが赤く光った。

「こうして相手の板が光ります。色によって状態を伝えられるようにしました。赤がまさに、ピンチです」

「エルドリス～！すごいよ～！」

「だって私は、サギリの親友ですもの！」

　べヴェルも捕らえられていた。「くそっ、エルドリスめ…！」

　彼女は黒いローブに向かって言った。「私は今まで副師長でいいと思っていました。しかし、サギリやダンと一緒にいて考えが変わりましたの。あなたは、私を越えられない。志が、違いますから！」

「くうッ!!」

　いいぞエルドリス。超カッコイイ。

　べヴェルも、王妃と同じ方へ消えて行った。

　そうだ。スマホもどきもすごいけど、一番の問題忘れてた。

「ディー、どうしてドサンコちゃんを使ったの？」

「ああ…」ディーは顔がちょっと青い。「知らせをもらった時、俺たちは黒の沼まであと少しの場所にいた。グラインの馬を使うのは不安があって…」

　そして運搬馬として使っていたドサンコちゃんを試したという。

「グライン一人を行かせてもよかったかもしれないが、俺が行かないと駄目だ、と思ってしまった。空を飛ぶのは…とても…勇気がいった…」

「ディーさん！ダメ！このロマンチックな場面で吐かないで！」

「うっ…わかった…」

　今ので十分台無しだよ弟…

　私は抱きしめた。もう、人生でこれ以上ないくらい抱きしめた。

　大好き。ほんと、大好き。

──ゲロくらい、平気だよ。