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声のちから

　とはいえ、この鉄格子はあまりにも邪魔だ。

「う～、一回、一房だけ切ればいいよね？カンペキにするのは後でいいよね…」

　もやもやしてると、王子がつぶやく。

「私は…もう祈りを捧げるだけの人生でいいと思ったのに」

「ちがうよ。それは国を、王子の信じる考えを王子が投げ捨ててるようなものだよ。王子は何がしたかった？　お金を何に使いたかった？　師匠さんみたいになりたいんじゃないの？」

　王子は私をじっと見た。

　私も見つめ返す。

　お願い、自分を捨てないで。

「もう、サギリはこれだから」王子は笑った。そして、頭を鉄格子に寄せる。「これで、神の力が宿るんだね？」

「けっこう、力はガチャなんですけどね」

　すべすべの金髪。長い部分を一束だけ。

　私は思いを込めて、切った。

兵士がすんなりと牢屋を開けた。彼の目はうつろだ。

「ありがとう。王妃たちに問われたら、私が開けたといいなさい」

「は…い…」

　兵士は頭を下げた。

　えらい力が王子に宿ったようだ。

　彼はのどに手を当てた。「まさかと思ったが…」

「まさしく、王の力だよ！」地下から三人で走り出る。

「これはよくない力だね」眉を曲げる。「もし私が間違った命令をしたらと思うと」

「そう思ってるなら大丈夫ですよ。姉ちゃんが言ってた」

　ここ、どこなんだろう。一応城の一階なんだろうけど、私が知ってるエリアとはずいぶん違う。

　石が、なんとなく青い。

「ここは、母上と私たちの住まいだ」王子は言った。

「後宮ってやつですか？」

「そう。だからここでは、母上の言うことがすべて」

　黒いヨロイが、私たちに気づいてやってきた。「王子！そして魔女だと？逃がすな！」

　後ろからもやってくる。挟み撃ちだ。

「そこを開けろ！」

　王子の「声」に前のヨロイたちが止まり、道を開いた。

「後ろの兵士を、とらえておけ」

　やがて、ヨロイたちの同士討ちが始まった。もみ合い、殴り合い、叩き合い…しばらくすると、みんなで倒れてしまう。

「実によくない力だ」後ろを振り返りながら、私たちは走った。

「それよりも、父上に伝えられたら…」

　王子は立ち止まり、見まわした。小さな窓があって、外には緑が生い茂っている。

　つまみを回して窓ガラスを開け、言った。

「誰でもいい、父に私たちの身の危険を知らせてくれ」

　ざわっ、と音がした。そこにいた鳥たちが一斉に飛び立ったみたい。

「すごい、鳥にも伝わったのかな？」

「果たして、父上にわかるだろうか…」

　そして何度かヨロイや文官などに出会うが、彼の「声」で動かなくしていく。

　こちらは戦闘する力など全くないから、ありがたいのだけれど。

　息切れして、足がもつれる。ダンが引っ張ってくれた。

　長い長い廊下だった。庭に出る。「あそこからが、父上たちのいる領域だ」

　ああ、見覚えのある石の色だ。

「王様に言えば、何とかなるよね？」

「だといいが…」

　王子が急にせき込んだ。そして、声が出なくなった。

≪この力は限りがあるようだ。なによりだな≫

　口の動きで何とかわかるが…いや、ちょっと待って。これはまずいよ。

「王子たちを逃がすな！」

　王のエリア前に、黒いヨロイが先回りしていた。

　こちらのパワーはゼロ。万事休す。