私、貪欲美容師！こっちは弟！そして異世界のカタブツな兵士さん。

第一章

カッコイイということ

　寒…っ。

　身震いで目を覚ますと、じっとりと冷たい場所にいた。

　窓はない。地下かな。鉄格子の向こうにくべられた火だけが灯りとして存在してる。

　手足は自由だ。あのままここに入れられたんだ。

「うう…」

　すぐそばに弟が転がっている。こちらは手足口縛られていたのでシザーケースからレザーをとりだし、縄を切った。

「姉ちゃん、よかった…」

「ダン…どうにか命だけは助かったみたい」

　二人で抱きしめ合う。ダンの体を見る限り、ひどいことはされてないみたいだ。

「…姉ちゃん、魔女だったの？」

「あれは出まかせだよ。とっさに思いついたけどうまくいくもんだ」

　しかし。弟から少し離れて、自分の手を見た。

「あの呪いは本物みたい。びっくりした…」

「姉ちゃんが『好まない』客は呪われるってことか」

「あのまま、放っておいたらどうなったんだろ。死んだのかな…」

「キャンセルできて何よりだったよね」

　深くうなずく。いくらなんでも人は殺したくない。

「それにしてもこれは…」ダンが見まわす。「明らかに、牢屋だね」

　三畳くらいの大きさ。隅っこは天井から水滴が落ちて、水たまりになっている。

「ごはん、あるかな」

「餓死も、呪いのうちだと思うよ」

　寒いから、とりあえず身を寄せる。

「ディーさんたち…気づいてくれるかな」

「エルドリスがダンが来ないのに気付くかも」

「あ…！　でも、うまく言いくるめられるかもだしな…」

　ダンは着てるパーカーの上をかぶった。「もしあの店をあいつらが壊して、引っ越しました！　とか言ったらと思うと」

「やだ！　そんなのやだ！　いくらかかったと思ってんのよ！」

　そりゃ、初日にトラック突っ込まれたけどさ。

　でも異世界にきて、いろんな出会いがあって。

　楽しくて、すごい楽しくて。

　なのに。

「こんなくだらないことでメチャクチャにされるなんて…ムカつく～！」

　座ったまま、足をだしだしと床に叩きつける。

「ムカつくで済んじゃうのが姉ちゃんのつえーとこだわ」

　ダンが笑った。「そういう妙に明るいのがいいとこなんだよ。ディーさんはそこが好きなのにさ」

「そ、そ、そうか。あーでも、ディーも三日はいないし」

　少なくともそれまでここで寝起きしなきゃいけないのだ。

　…まてよ。

「ねえ…ここ、トイレって」

「あれじゃないの？」

　ダンが指さした。つぼがある。

　つぼだ。なんの装飾もなく、ただ焼いただけっぽい…

　そして薄汚れてて…

「イヤー!!　あれでやれっての?!　ダンいるのに?!」

「そうじゃない？」

「拭くものは？ねえ、何もないよここ！」

「まあ…そういうことじゃないの？」

　ああ、店のインフラがあってよかった。トイレはいつも通り使えたし、シャワートイレもあったのに…

「イヤー!!絶対イヤー!!」

「ふふっ」

　コツコツと、足音が近づいてきた。「ここにいたのか。いくつか探したよ。あいかわらず、元気だね」

「えっ」

「あなたは…ええっ?!」

　金髪に、青い目。王妃と全く同じ、美しい人。

　しかし、私は何度も、何度も彼を見た。

　いつもの服とも、王子の服とも違う。無色の衣をまとっている。

　美しい金髪が、メチャクチャになっていた。

「王子、どうしたの、その恰好！」

　プルーナー王子は人差し指を建てた。「一応、見張りがいる。声は小さめで」

　鉄格子を挟んで、向かい合う。

「その髪…」

「さすがに、もう我慢がならなかった」彼の手が、鉄格子を強く握る。「母上は…一年前から人を殊更憎むようになった。ディーを敵視し、あちらのお母上にも手をかけた。そして、ついに私に命じたんだよ」

　私たちをみた。「君たちを誘い出して、連れて来いと。仲良くしていることを知ったんだろうね。もちろん断ったさ。母上は罵った。裏切るのかとか、お前はバカだとか。そして、よりによって私の師匠を愚弄した」

　うっすらと、青い瞳に影が宿った。

「彼と会わせたのがまちがいだったと…。死んでよかったとか、それ以上の罰当たりな言葉が口から出て、私は母上を叩いてしまったのさ。そして、私は王子の位を失った」

　髪の長さがバラバラすぎる。一番長くて肩ぐらいだ。

「明日寺院へ行くつもりだったのだけど、母上に不満を持つ者たちもいるからね。サギリたちがとらわれたと教えてもらったよ。行く前に出会えてよかった」

「そんな。王子…いいの？」

「アンヴィールがいるから国は大丈夫さ。というより、私は王子なんてもともと向いてなかったと思ってる。『クリス』として歌っているのが一番楽しかったな」

「王子、『イロイロあった』というのはやはり王妃が？」

　ダンが問うと、うなずいた。「私は第一王子として育った。しかし母上は私が言うことを聞かねば泣くのだ。私があきらめるまで泣き続ける。それが面倒で、小さい時から感情を殺してきた。楽にはなったけど、私の心には穴が開いていた。

しかし家庭教師の師匠に出会い、教えの本質を学んだ。教えはこの国、いや世界のためにあるのだと。物語をたくさん教えてもらい、外にもこっそり連れて行ってもらった。私は、母と私だけの世界から抜けられた。師匠といろいろな場所を歩いているうちに、私の悩みなど小さいと悟った。

いずれ国教を変えてゆこうと決心し、母上のことはやり過ごせるようになったのだけれど」

（毒親ってやつだ）ダンがつぶやいた。

　言葉でなくても、人は、子供は、操作できる。そう思っている人がいる。

　一方でままならないからこそ、自分を責めてしまう人もいるのに。

　王子は精一杯の笑顔を見せた。

「城を出たら、なんとかしてディーにつながるよう力を尽くす。君たちは待っていてくれ」

「ダメ！」私は彼の手を取った。

「私たちも助かりたいけど、あなたも逃げないで！」

「サギリ…」

「王子、私にさんざん言ったよね？」私は腰のケースに手を入れた。

「私に切ってほしいって。王子の長髪はすっ…ごく似合ってたからずっと断ってたけど、今のはカッコ悪すぎる！」

　細いハサミを取り出した。

「私に、切らせて」