私、貪欲美容師！こっちは弟！そして異世界のカタブツな兵士さん。

第一章

女子会

　黄の籠を鎮圧し、パレードがあったのは数日前。

　今日は待ちに待った日だ。

　リビングのテーブルに、普段めったに使わないレースのテーブルクロスをかける。お客用のポットとカップとソーサーと、あとは…

「サギリ様ー！」

　下から高い声が聞こえた。私は軽く階段を降りる。

　私服を着た茶色の髪の姉妹がいた。

　パレードの直後、ペティちゃんがちょちょっと店にきて、こういったのだ。

「今度姉と一緒に、お話したいんです！」

　そう言ってすぐ真っ赤になるペティちゃん。もじもじしているのを思わず抱きしめてしまった。

　かわいい！うれしい！女の子同士で話ができる！

「へーっ、ペティちゃんにはそんな力が。よかったね！」

　お茶を飲みながら、遠征の話を聞いた。「それはほとんどブーメランだよね」

「そうですね。しかしブーメランは攻撃として弱すぎます。その発想に思い至りませんでした」

「サギリ様、聞いてくださいな。この子ったら戻ってきてからやたら調子がいいんですの。いつもは内気な子なのに…サギリ様のおかげかしら」

　エルドリスさんはペティちゃんを見ながらウフフ、と笑う。

「あ、二人ともさあ、ぶっちゃけ言っていい？ほんと、申し訳ないからさ、『様』つけるのよしてくれないかな。私、一般人だから」

「でも」

「ねえ。私のこともさん付けですし」

　二人は困った顔をする。よく似てる姉妹だけど、やはり体を鍛えてるペティちゃんの方が大きい。

　胸は…どっちも大きい。

「わかった。じゃあエルドリスも呼び捨て！これでどう？」

「まあ、一気に近づけた気がするわ！」

　私たちはテーブルの上で手をつないだ。

　それからペティちゃんが私の服に興味を示すので、お着換えごっこをしてみた。とはいえ、私とペティちゃんではあまりにも体格差があり…できるだけ大きめのものを選んでロングスカートをはかせてみた。

「ステキ！この国のものと全然ちがう！」くるくる回る。

　オーバーサイズのＴシャツとパンク調のアシンメ丈スカートでも、すごく女の子らしく見える。

「こういうのを作ってみたいわ、姉さん」

「お針子さんはびっくりするかもねえ…」

　エルドリスはコスメ雑誌を見ている。「まあ、素敵な色の口紅だわ。こんなのが欲しかったのよね」

「ステキね！口紅は真っ赤なものしかないから…」

　二人はオレンジ系の口紅にくぎ付けだ。そうだな、髪の色、肌の色からして彼女たちにはその方が似合う。

「ちょっと、つけてみる？」

　下からメイク箱を持ってきた。これだって立派な美容師のお仕事だ。

　雑誌にあるようなオレンジ系のリップをブラシにとって、エルドリスのたっぷりした唇にのせる。

「いつもより顔が明るく見えるわ」

　アイシャドウとチークもおまけ。この国にも化粧文化はあるが、色数が少ないな、と思ってはいた。

「エルドリス、この国の口紅は何でできてるの？」

「ええと…たしかベニバナと植物の油かしらね」

　そっか。中世西洋ではヤバイもの使っていると聞いてたけど、それなら平気か。

「それに、魔法を使ったことある？」

　エルドリスは顔の前で手を叩いた。「考えたことなかったわ！使ったこともなかったし…やってみようかしら」

「姉さんならできるわよ」妹が姉の肩を抱く。

「もう、ペティったらいきなり強気になって」

　いいなー。女同士のきょうだいも。

「私も姉か妹が欲しかったなあ」

　なんて言うと、二人はいろいろと、姉妹のめんどくささを語りだした。

「ペティが私の下着をつけて出かけたことがあって」

「姉さんだって靴下を！一番お気に入りだったのに、先にはいて行ってしまって」

　ああ、女同士だと服がごっちゃになるのか。

「ぬいぐるみの取り合いもしたし」

　好きなものの傾向もかぶるのか。

「サギリにはダンがいるじゃないですか。仕事ができるし、立派な方よ」

　まあ、いい子なんだけど。

「そういえば、今日はダンはどちらへ？」

「女同士で集まりたいから工房へ行ってもらってるんだ～」

「悪いことをしましたわね。お休みなのに」

　すると、ペティちゃんがキョロキョロした。

「どうしたの？トイレ？」

「いえ、先ほどから不思議だったんですけど、サギリさ…サギリの寝室はどこですか？」

「そんなんないよー。そこに畳…緑のやつ敷いてあるでしょ。そこに布団ひいて寝るの。ダンとだから狭くってさあ」

「「えっ?!」」

　二人は立ち上がった。どうしたんだろ。

「それはいけませんわ」

「知らなかったとはいえとんでもないことを」

　二人は手を取り合ってまごついている。

「ごめん、よくわからない。私たちほかの国から来てるから詳しく教えて？」

「あのう…」ペティが真っ赤になって黙りこくってしまったので、エルドリスがおずおず切り出した。

「寝室を異性に見せる、知らせるのは…すなわち夜を共に明かしてもよい、という意味なのです…」

　頭の中が一瞬真っ白になった。

「え──っ!!」

　だからか！ディーが絶対にここ入らなかったの！

「も、もしかしてパジャマ…えっと、寝間着を見せるのも？」

「家族以外では差し障りがあるかと」

「ああっ…」やってしまった。

　前に雑魚寝したときは一応ルームウェア着てたんだけど。でもこの前は。

　文化の違い、ヤバい…。

「私も近衛隊に入ったとき急遽寝室が作られたんです。そこには私以外入れません」

　私は髪をおもいきりくしゃくしゃにした。「あ──!!私、とんでもないアバズレじゃん！」

　すると、姉妹はだんだんとニヤニヤし始めたのだ。

　すっと椅子に戻って私に顔を近づける。

「ディーズ様ですわよね」

「隊長…いい方ですもんね」

　な、なんだこの二人！

「もっとお聞かせくださいな」

「みんなで恋の話、してみたかったんです！」

　恋？

　こ、い、だと？

「そんな、私とディーは別に。ただ、国民でいられるようにしてくれたのと…命の恩人ではあるんだけど」

「まあ、恩人！」

「それは一大事ですねっ」

「か、顔も好みなんだけど…」

　私、何言っちゃってるんだろ。椅子からのびる足をじたばたさせる。

　エルドリスは肘をついて、顎を手に乗せた。「私は、ディーズ様がお変わりになったな、と思っていましたの。サギリが来てからですわよ。ちょうど、全く」

「そうなの?!」

「隊長はパレードでサギリに手を振りますよね。必ず、サギリを見つけて最初に」

「そーなの?!」

　二人にどんどん燃料を投下されている。

　それでも、向こうがその気かわかんないじゃん！

　私だけのぼせてたら、恥ずかしいじゃん！

「お好きなんですのね…」

　テーブルに突っ伏した私を、エルドリスが撫でた。

──そうなんだよ。こっちだけ気持ちがあったら怖いから、ずっとごまかしてたけど。

　やっぱり、好きなんだ。ディーのこと。

　最初は殺されかけたけど、事情を知ったら親身になってくれて。国に掛け合ってくれて。

　キリっとしてるけど、時々真っ赤になったりあわてたり、子供っぽかったり。

　そして少しだけ見せる笑顔が、焼き付いて離れないんだ。

「二人には知られちゃったかー…。内緒だよ？」私はテーブルから顔を起こした。

「もちろんですわ。告白は自分でするものですから」　

「わ、わたし、応援します！」

　姉妹は両手を取ってくれる。

　あー。女の子の友達がいるってやっぱいいよなあ。

　…いや？　まてよ？　これは釣り合わない。

　私は立ち上がった。「というか、君らはどうなの！　私がこれだけ言っちゃったんだから、言いなさいよね！」

　とんとん、とテーブルを叩いて、ケトルの水を足しに行く。

　お茶会は第二ラウンドだ。

　エルドリスは、視線を横にそらした。

「正直なところを申しますと、私は…グライン様の笑顔がステキだなと…」

　私は目を丸くした。この美女のエルドリスが、副隊長でイケメンのグラインさんだと？

「そ・れ・は、お似合いだよ！」

「姉さま、私、初耳よ」

「ペティに言えるわけないでしょ。同じ隊ですもの。それに私、いきなり師長になってしまって…前よりグライン様と話せなくなってしまったのです」

　いきなり上司が追放されたもんね。

「でも仕事の地位は動かしようがないし、私はディーに下がられちゃ困るし、そういうのは気にしないのが一番！」

「そうよ姉さま！私、それとなく機会を作るわ！」

「い、いえ…そういうのは…」

　国いちばんの魔法使いが真っ赤になる。かわいいなあ。

　あれ？そういえばグラインさん若いけど…そっか、エルドリスもだいたい同じくらい…

　…私より年下なんだ…こんなに色っぽいのに…

「ペティちゃんは？」

「えっ、私？」すぐに下を向いて手をもぞもぞする。「私は…今まで兵士として頑張るだけでそちらに気が向かなかったんです…」

「近衛隊、イケメンさんばっかりじゃん？」

　私がニヤつくと、ペティちゃんは首をぶんぶん振った。

「とんでもない！汗臭いし、いい人たちですけど、厳しい時はきびしくて。怖いときもあるし」

「汗　臭　い」エルドリスがつぶやく。

「どちらかというと、優しい人がいいなあ…」ペティちゃんは両手を胸にあてる。

　まだまだ、恋に恋する乙女ってことかな。

「ただいまー!!姉ちゃん、のどかわいたー！」

　バタバタと遠慮なく上がってくる音。「あっ…まだ女子会やってたのか。ごめん、どっかで時間つぶしてくる。でも一杯麦茶飲ませて」

　ダンが冷蔵庫を開け、麦茶をコップに入れて一気に飲み干したとき。

　それは、始まった。

　ダンはようやくお客に気づいた。「ああ、エルドリスさんと…えっと、近衛隊のペティさんだっけ？俺もしかすると初めて会う…え？」

　ダンは、ペティちゃんを二度見した。

　「えっ、かわ…」

　弟は言いかけて口を手でふさぎ、そのまま階段を下りてしまった。

　おいおいおい、今、何を言おうとしたんだ弟よ。

「うそ…」ペティちゃんは手で頬を覆っている。その下は、ピンク。

──私は、人が恋に落ちる瞬間を見てしまった。

　そんな漫画のセリフがあるんだけど、まさにそれだよ。

　ああいうのが好みなの?!

　あの子、170超えてないガリチョロだよ?!

「姉から話は聞いていました。頭がよくて、アーマーを作ってくださって、どんな方かと思っていたんです。優しそうで、サギリのように明るい方なのですね…」

　目がキラキラしていた。二人はまともに顔を合わせたことなかったのか。

　年も同じくらいだし、あってるのかな？

「…しくった…挨拶もしないで俺…思いっきり失礼だったよな」

　夜、ダンが夕食のあとべったりテーブルに顔をくっつけていた。

「そーよね。エルドリスはほぼ同僚じゃん。失礼だよ。それに、ペティちゃんとは初対面でしょ」

　私はニタリとした。「かわいかろう？なあ弟よ」

「うるっせーな。ウザい」

　おっ、遅れてきた反抗期か。

　テーブルから身を起こし、椅子の上であぐらをかいた。「俺さ、チビだし高校んときもいい人どまり扱いでフラれてばっかで。だからもう、あきらめてたんだよな」

　大学も理系だから女子少ないって言ってたっけ。

「何回か遠目では見てた気がするけど、今日、何あれ。髪の毛ふわっふわで、ワンピースも似合ってて」

　そうだ。今日は緑色のワンピースを着ていたな。おとなしめの感じで。

「素直にかわいかったとお言い」

「そういうのがウザいんだよ」

　ダンは、体を折り曲げる。「また来たり、すんの？」

「そりゃあ、友達になったし。あとは仕事でも来るかもね」

「そっかあ」

　あぐらを組んだ足。その辺をじっと見る。「今度はちゃんと話したい」

「ペティちゃん、ああ見えて内気なんだ。だから、ゆっくり話してあげてね」

「お…おう」

　ダンは優しい子だ。私たちは特に喧嘩もせずやってきた。中身の良さは保証したいんだよね。姉バカかな。

　がんばれ。

　私も、がんばってみるから。