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全開

　少々バリカンを使って襟足を仕上げ、ドライヤーで乾かしながら頭に残ってしまった細かい髪を飛ばす。

　ワックスを少々手のひらで伸ばして、前髪になじませてぐっと後ろに流す。でも、

「今日はこのくらい下ろしてもいいかな」

　そして、クロスとタオルを外した。バックミラーを開く。「いかがですか？」

　ダンはニヤリとした。ディーズさんはぼうっとしている。

　あたしはバックミラーを動かし、彼が普段見ない後ろ頭を鏡越しで見せる。

「少々ツーブロックにしてあります。ディーズさんは襟足が上がっちゃうタイプなんで、刈り上げたほうがいいんです」

　そしてミラーは閉じ、大きな鏡ごしに話しかける。

「サイド…横もすっきりさせました。兜かぶるし、汗もかくだろうし、あとはやはり威厳を出したいし。だと短いほうがいいんですよね。で、上なんですけど」

　語る口が止まらない。

「せっかくのツヤっとした黒髪なんで、そこは生かしたくて。あえてここは長めに残してます。でも内部は結構量を減らしているんです。前髪はフォーマルな時は全部後ろにしたほうがいいと思いますが、普段はこうして片方前に下ろしていいと思うんです。でも短めですから戦うには邪魔じゃないはず」

「サギリ」

「は、はい?!」

　しゃべりすぎた！性癖全開だった！

「すみません！　めっちゃ私の好みに切りました！」

「いや…」彼は自分の髪に触れた。「これが、俺か」

　そして首を振った。「とても軽い」

「そりゃ軽いですよ。あれだけ長い髪で生活してたんだから」

　ダンも近づいてきた。「めっちゃ男前ですよ」

　そう、めっちゃかっこいい。かっこよくしたつもり。

　モトがいいけど、いいから、そのキリっとした顔に合うよう、仕事でも問題ないよう考えたつもりだ。

「うむ…」

　でも…本人はどうだろう。

　この国の人だもの、短髪なんて慣れてないし。

　本当は、掟破りだもんね…

　そんなことを考えていると、襟足の感触を確かめながらディーズさんは伏し目がちになった。

「なんと言えばいいのか。ただ、お前はすごいな。頭を洗うのも、はさみを使うのも、普段とは全く違う顔をしていた。

これがサギリの仕事だったのだな。今まで言えずにさせていて申し訳ない」

　前に流れる髪を、指でいじる。「なるほど、こうすると顔の印象が変わってくるのだな」

　すっと立ち上がる。そして、私をじっと見た。

　そして。

「今までと全く違う自分を見せてもらった。感謝する」

　笑ってくれた。

　髪を引っ張っていない分目元はやわらかくて。

　前見せた笑顔よりずっと素敵で。

　胸のあたりがガツンと熱くなった。

「そうじゃないんです」涙が出そう。「違わないんです。隊長さんの、いろんな面の一つを引き出しただけ…」

　ようやく仕事ができたこと。仕事のことを明かせたこと。喜んでもらえたこと。

　もう、胸がいっぱいすぎるんだ。

「あれ？」

　ダンの声。「なんか…あの剣、光ってないですか？」

「「え？」」

　脱ぎ散らかされた防具と共に、店の隅に置かれた大振りの剣。

　収められた鞘と一緒に、ぼんやり光っている。

──そして、物語は始まるのだ。