誓い
俺は、何処とも知れぬ空間に漂っていた。
（何処だ・・・ここ？）
ボンヤリとした頭では、答えを出すのに時間が懸かったが・・・。
（宇宙空間だ・・・）
周囲には、無数の星屑が広がっている。アレの一つ一つが、何億光年もの時間を生きた惑星なんだと思うと、背筋がゾクゾクとして、少し心地いい・・・。
（あの光のどの位に、生命体がいるのかな・・・。もし居るとしたら、どんなのなんだろう・・・？）
漂いながら考える。ふと、あの光に届くような気がして、手を伸ばした。そこには・・・
（俺の、手だ・・・）
人間の時の、俺の手が存在していた。
（どう、して・・・？）
俺は、ロボットに改造された筈だった。俺は、その体で大切な人を、殺した筈だった。
（もしかして、全部夢だったのかな・・・？）
今までのは全て長い長い夢で、起きたら何時ものように家族の笑顔があるんだろうか？彼女と、友達と、笑い会えるんだろうか・・・？
ボンヤリとそこまで考えた瞬間、周囲の景色が一変した。広大な宇宙空間から、瓦礫の積もる廃墟、いや、廃都市へ・・・。
「はあ・・・はあ・・・どうして・・・？どうしてこんな風になっちゃったの？」
その瓦礫の山を、一人の少女が足を引き摺りながら歩いていた。
「何処・・・？何処にいるの、幸平君・・・・・・？」
（・・・・・・オイ・・・）
「グス・・・幸平君・・・。幸平君・・・。何処に居るの？」
（何で・・・どうして彼女が・・・）
そこを歩いていたのは、俺の彼女・・・黒河紅音だった。
「・・・！・・・・・・！」
（何で声が出ないんだ・・・！紅音さん、紅音さん！俺はここだ！ここに居るぞ！）
「幸平君・・・、お父さん、お母さん・・・・・・皆死んじゃったの・・・？」
彼女は、とうとう座り込んで泣き出してしまった。瓦礫によって、体に傷が付いているのも気がついていないようで・・・。
（俺はここだ！糞、どうにか・・・どうにかならないのかよ！）
「どうにもならないよ？」
その時、『悪魔』の声が聞こえた。
（・・・・・・嘘・・・だろう・・・？）
俺にとって、世界で最も聴きたくない声。俺にとって、絶望の象徴とも云える声だった。
（殺した筈だ・・・）
「我々をそう簡単に殺せると思っていたのかい？それは認識が甘すぎるよ。あれくらいでは僕らは殺せない。」
（嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ・・・！）
「信じたくないのならそうすればいい。だが、どちらにしろ彼女は僕が貰っていくよ？」
（・・・なっ！）
目の前では、彼女が後ろから<<パオーン>>の着ぐるみを着た男に連れ去られていくのが見えた。彼女も抵抗しているが、全く効果は無い。
「・・・！・・・！・・・！」
（やめろやめろやめろやめろやめろやめろやめろ！）
どれだけ思おうとも目の前の凶事は止まらない。
（お願いだ止めてくれ！何でもするから、お願いだ！）
「駄目だよ。君は僕たちを裏切ったんだから。これはお仕置きだ。彼女がどうなるか、今から楽しみだね？」
再び絶望が俺を襲った。もう二度と会えないと思っていた彼女を目の前にして、手も足も、声すら出ない。俺が何をした！？どうして彼女が連れ去られなきゃいけないんだ！？何で俺ばかりがこんな目に会うんだ！？
（助けてくれ！誰か、誰か・・・）
「・・・お願いだ、紅音を助けてくれー！！！」
「な、まさか、声が出るはずが・・・！」
「この声・・・！幸平君！？」
その俺の願いは・・・
「分かった。私がその願い、聞き届けた！」
瓦礫の山の上から飛び降りてきた・・・
「私の名前は一ノ瀬恋華！助けを求める声により参上した！」
一人の女の子により、叶えられた。
「はああ！」
彼女の強さは圧倒的だった。<<パオーン>>の着ぐるみを着た男を一瞬でなぎ倒し、紅音の事を守ってくれた。
「この人の安全は確保した！貴方は何処にいる！？」
「そ、そうだ幸平君！何処！？何処に居るの！？」
「分からない・・・。でも、必ず迎えに行く！・・・そこの人、紅音さんを・・・守って下さい・・・！お願いします！何でもしますから！」
土下座をして頼み込む。二人には俺が見えていないようだが、関係無い。紅音さんを守ってくれるなら、命さえ差し出す！
「・・・恋華でいい。それに、悪鬼から人を守るのは当然の事だ。安心していい。」
「じゃ、じゃあ・・・！」
「貴方が迎えに来るまでの間、私が彼女を守ろう！その代わり・・・必ず、彼女を迎えに来いよ？」
「・・・分かった！」
「いい返事だ。」
彼女が紅音さんの腕を取る。
「ここは危険だ。身を隠すぞ。」
「は、はい！」
二人してその場を離れようとして・・・
「幸平君・・・！」
「・・・何？紅音さん。」
「待ってるから。ずっと待ってるから。何年かかっても、絶対に迎えに来てね・・・！」
その言葉に、俺は涙を堪えながら・・・
「わかってる・・・。絶対に迎えに行くから・・・！だから、待ってて！」
「・・・うん！」
最後に、とびっきりの笑顔を見せて、二人は走り去って行った。
「・・・どうして・・・・・・、何故失敗した・・・？」
そうだ、まだこいつが居たんだ・・・。
「あいつは一体誰だ？あんなイレギュラー想定してないぞ・・・！？」
「知るかよ・・・。」
「・・・！」
周囲の風景も先程の宇宙空間に戻り、俺は何処に居るのか分からない声の主に、殺気を込めて宣戦布告した。
「殺す。」
「・・・・・・！」
「絶対に殺す。だから待ってろ。お前らが何を企んでいようと、その尽くを潰して、貴様らも全員殺す。」
これは誓い。家族、友達、その他、あの事件で大切な人を失った全ての人への誓い。そして、紅音さんと恋華に対する誓いだ。
「必ず殺しに行く。だから、首を洗って待ってろ！」
そう言うと、周囲の景色が歪み始めた。もうこの夢もお仕舞いなのだと、本能的に察する。
（でも、あの出来事は現実だ）
彼女が助けられ、「待ってる」と言ってくれたのは現実。これも本能的に理解する。
「・・・待っててくれ。絶対、迎えに行くから・・・。」
その言葉を最後に、俺の意識は途切れた。
★
「ば、馬鹿な・・・。」
敵対していたロボットは、<ドラゴンブレス>で焼き払った筈だった。彼の<ドラゴンブレス>は、対象をグラム鉱石へと変化させ、その後、存在ごと食らうという物で、当たったが最後、どのような手段を用いても再生などは出来ない筈だった。
「何らかの手段で防御されたか・・・？」
それも有り得ない話だった。彼は確かにロボットが<ドラゴンブレス>に当たったのを見たし、その後敵がグラム鉱石へと変化したのも確認した筈だった。そもそも、残骸は彼が食ったのだ。なのに・・・。
「再生・・・？いや、まさか時間を巻き戻しておるのか・・・！？」
彼の目の前では、その有り得ない事が起こっていた。敵の立って居た部分の空間が捻じ曲がり、そこに敵が再生していくのだ。まるで、ビデオテープを巻き戻すように。
「くっ・・・！」
（思った以上に危険じゃ。これを放置しておくことは出来ない）
彼はもう一度<ドラゴンブレス>を放とうとした。だが、その瞬間、敵の再生速度が跳ね上がった。
「・・・！」
（間に合わん！）
彼がエネルギーを貯めている間に、敵の体の再生が終了し・・・
（儂もここまでか・・・！）
覚悟を決めたドラゴンの前で・・・
「俺は敵じゃない！お前らの仲間だ！！」
予想も出来なかった言葉が飛び出したのだった・・・。
★
