リンのお菓子屋さん

レシピ２ ケーキ 前編

「あ～、眠い。ロン遅い……」

リンはソファに座って足をぶらぶらさせながら、ロンの帰りを待っていた。

しばらくすると、木のドアが開いた。

リンはソファから飛び上がると、ドアを勢いよく内側へ開けた。

すると、そこに立っていたのはロンではなく、さっきクッキーを買っていった女の子だった。

チョコレート色の長い髪にピンク色のスカート。

どう考えてもあの子だった。

「あれ？　何か、忘れ物？」

すると、女の子は首を横に振った。

「お母さんの、誕生日ケーキを買いに来ました」

「ケーキ！？」

リンは思わず大声を出した。

リンはケーキを作ったことがないのだ。

「ケーキ……時間掛かるかもしれないけど、いい？　って、お母さんの誕生日いつなの？」

リンがそう尋ねると、女の子はにっこり笑って、「今日だよ」と言った。

リンはため息をついた。

「あの、今日はさすがに無理……」

そのとき、激しくドアが開いた。

「客連れてきた……あ、れ？」

そこに立っていたのはロンだった。

リンはロンにまくし立てるように言った。

「あの、今日誕生日の人に今日ケーキ作るとか、無理だよね！？」

「え……っと、まず、その子なんで来てるの？」

ロンが後ろにいる子供たちを見ながら言った。

２人はチョコレートのような髪の色をしていた。

女の子とよく似ている。

２人は女の子と同じピンク色のスカートをはいていた。

女の子と同じ白いブラウスに茶色のカーディガンを着ているのを見ると、姉妹のようだ。

すると、女の子が叫んだ。

「あ、カリン！　セリア！」

「ルリお姉ちゃんだーっ！」

カリンとセリアはルリに抱きついた。

やっぱり姉妹だった。

「あのさ、ロン。この子達の注文って……」

「ごめん、バースデーケーキだって」

ロンは両手を合わせた。

リンはまたため息をついた。

「あのー、バースデーケーキ、昨日言ってくれれば……」

「だって昨日は、開いてなかったもん。私たち、リンちゃんのケーキがいいの」

「リンちゃん？」

リンは首をかしげた。

自分の名前をこの子達に教えた覚えはない。

「えっと、名前違った？　お兄ちゃんの方が、リン？」

「え、私がリンだけど……」

リンはもう一度よく考えた。

そして、店の名前が〝リンのお菓子屋さん〟だったことを思い出した。

「ロン、看板つけたっけ？」

「あ、つけたつけた」

リンは三人に向き直った。

「私、ケーキ作るね！」

３人は飛び上がって喜んだ。

でも、リンはどんなケーキを作るかも考えていなかった。

「えっと、どんなケーキがいいの？」

「チョコ！」

３人は声をそろえてそう言った。

リンは店にチョコレートがあったか考えた。

「あと、なんか入れたいものは？」

「イチゴぉ！」

３人はまた声をそろえて言った。

リンは机に置いてあったメモに、【チョコ　イチゴ】と書いた。

そして、リンはケーキの絵を描いた。

「こういうの？」

リンが書いたケーキは、三段になっていて、一番上にはたっぷりイチゴがのっていた。

それにチョコのプレートが囲まれていて、【ハッピーバースデー】と書いてある。

二段目と三段目はチョコレート味のクリームで、一段目だけ生クリームがのっていた。

「うん！　おいしそう！」

ルリは瞳を輝かせてそう言った。

また髪が揺れる。

その隙間から少し覗いているチョコレート……ではなく、ルリの後ろにセリアが隠れていた。

恥ずかしがりのようだ。

「セリア～、私の後ろに隠れないでよ～」

ルリが髪をなびかせながらセリアの方を振り向いた。

すると、セリアはリンに見られると思ったのか、素早くしゃがみこんだ。

その様子を、リンは微笑ましく思いながら眺めていた。

「って、こんなことしてる暇はないんだった。ロン、クリーム！」

リンは急に立ち上がって、暇そうにしているロンに声をかけた。

すると、ロンは振り返って、「クリームを作れってこと？」と聞いてきた。

リンはいつものように腰に手を当てて、「そうに決まってるじゃない、まったく」と少し怒ったような口調で言った。

そんなリンを、ロンは笑いながら見ていた。

それに気づいたリンは怒ろうとしたが、自分の置かれている状況を考えて、無駄なことはしないで置こうと思い、口をふさいだ。

リンがこれ以上ストレスを溜めると、面倒なことになると知っているロンは、素直に立ち上がり、リンからボウルを受け取った。

リンは怒りながらも、もうケーキを作る準備をしていたのだ。

「リン、好きなことだけ（・・）は素早いね」

ロンがチョコレートクリームを混ぜながらつぶやいた。

リンのストレスは溜まったが、リンは聞き流すことにした。

ロンがクリームを作っている間に、リンはスポンジを焼いていた。

ケーキは作ったことはないが、大体のことは分かる。

分からないことは放っておいて、無視するのがリンだ。

材料の量はあまり気にしない。

それでも美味しく出来るというのが、リンの得意技だった。

「ロン、手が止まってるよ。さっさと作って。待ってるんだから」

リンは３人の方を見ながら言った。

３人は楽しそうに店の中で静かにしていた。

セリアはリンとロンが見ているのに気が付いて、慌ててルリの後ろに隠れた。

その行動が可愛らしくて、２人は笑った。

ロンがクリームをしばらく混ぜていると、だんだんふわふわしてきた。

「リン、これくらいでいい？」

ロンが聞くと、リンはクリームに指を付けて、舐めた。

「あー、混ぜすぎたか……」

リンはそうつぶやくと牛乳を加えた。

ロンは驚きながら、「何で入れたの？」と聞いたが、リンは「いいのいいの」と言って相手にしなかった。

ロンは混ぜようとしたが、リンにダメだと言われた。

そして、リンはロンからボウルを取り上げてゆっくりと少しだけ混ぜた。

そしてクリームをキッチンに置いた。

ロンはお菓子作りに詳しくないので、リンに任せることにした。

「あっ、スポンジが焦げる！　ロン、えっと、イチゴ！」

リンがロンに指図する。

ロンはキッチンに置かれたイチゴの山を持ち上げ、リンに渡そうとした。

しかし、リンは受け取らず、キッチンにスポンジを置いた。

スポンジケーキはあまり焦がしてはいけないのだが、今回は少し焦げてしまった。

それを気にしているのか、リンは何度もスポンジケーキを見ていた。

「リン、これどうするの？」

ロンが聞くと、リンはスポンジケーキを置いてイチゴを受け取った。

そして、さっきロンが作ったクリームの入ったボウルを持って、スポンジケーキに塗り始めた。

ロンが作ったのはチョコレートクリームだったので、生クリームを作る用のボウルをロンに渡した。

「また混ぜるのか……」

ロンは文句を言いながら混ぜ始めた。

リンはさっきのスポンジケーキより一回り小さい型を出して、スポンジの材料を型に流し込んだ。

二段目のケーキだ。

リンはオーブンに型を入れると、焼き始めた。

そしてまたスポンジケーキにチョコレートクリームを塗りだした。

ロンはさっきより勢いを弱めてクリームを混ぜた。

リンはオーブンを覗き込みながら、チョコレートクリームを塗る。

「リン、もういい？」

ロンがクリームを見せながら言った。

リンはじっとクリームを見つめると、「いいんじゃない？」とつぶやいた。

その瞬間、オーブンから煙が出てきた。

「あ゛っ、忘れてた！　やばいやばい」

リンは慌てながらオーブンの扉を開いた。

そこには、真っ黒になったスポンジケーキがあった。

「あ～、やっちゃった……。やり直しだぁぁ……」

リンはそうつぶやきながら真っ黒なケーキを型から取り出した。

そして、記事を流し込むともう一度オーブンで焼き始めた。

ロンはその様子を見ながら、クリームを混ぜていた。

「って、ロン！　もう混ぜなくていい……えぇっ！？」

リンはロンが持っているボウルを見ながら叫んだ。

今回もロンは混ぜすぎてしまったのだ。

リンはため息をつきながら牛乳を入れた。

そして、さっきのようにゆっくりと少し混ぜると、キッチンに置いた。

「もう触らないでね！」

リンはロンに念を押すようにして言うと、オーブンの中を覗き込んだ。

少しすると、ルリがこう言いだした。

「つまんなーい」

その言葉を聞くと、カリンも「ヒマー」と言い出した。

リンはまたため息をつくと、ロンに言った。

「三人を外に連れ出してくれない？　暇だってさ」

ロンは三人を外へ連れ出した。

ロンたちが見えなくなったところで、リンはまたオーブンの前に張り付いた。

少しするとリンはオーブンの扉を開け、ケーキを取り出した。

そして、もう一回り小さい型に生地を流し込んで、オーブンに入れた。

「あー、同じことばっかやってるのつまんないかも……」

リンは独り言を言いながら、焼きあがったケーキにチョコレートクリームを塗り始めた。

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あまりにも長くなりそうなので、前編と後編に分けます。