ランクアップしたよ凜子ちゃん！
佃君と長瀬さんをくっつけて凜子ちゃんに俺を認めてもらおうキャンペーン継続中。
今日は体育の授業で種目は野球。佃君の絶好の見せ場というわけだ。
男子の試合で佃君と敵のチームとなった俺。まずは俺が凜子ちゃんにカッコいいところを見せる番。
固まって試合を観戦している女子勢から少し離れたところでぽつんと体育座りをしている凜子ちゃんにウインクをして打席に立つ。
『まずは内角でビビらせよう』
早速相手バッテリーのサインを能力を使って読む。ルール違反にも程がある。
球がどこへやってくるかわかっていれば、今の俺は安打製造機。
「ワンストライクッ！」
美しい空振りをかます。まあ球がどこへやってくるかわかっていたからって、そんな簡単に打てるもんじゃないよね。偉大な鈴木さんだって、半分以上は凡退するし。
『次一球外す』
次はボール球か。バットを振る素振りすら見せずに選球眼の良さをアピールしよう。
「ツーストライクッ！」
相手のコントロールだって完全じゃないしね、ぶっちゃけ心が読めても大して役に立たないね。
仕方がない、能力に頼らずに自分の力でヒットを打とうじゃないか。
「スリーストライク、バッターアウト！」
まあ、３回に１回打てれば一流の世界だもんね。次がある次がある。
場面変わって佃君の打席、レフトを守っているのでバッターボックスに立つ佃君の表情はわからないが、好きな子が見守る中の得意な野球、気迫にあふれているだろう。
流石に経験者、慣れたスイングでセンターへのヒットを放つ。
レフトの位置からなら、三塁側ファールグラウンドの辺りにいる女子勢、その中の一人である長瀬さんの心を読むことができる。
『野球やってる時は男らしくてカッコいいんだけどなあ……』
反応は悪くないようだ。考えてみれば既に両想いなのだから、俺がすべきはどうにかして佃君を長瀬さんに告白させるか、逆に長瀬さんに告白させることであって、佃君のカッコいいアピールを手伝うことではなかった。
まあ、佃君がカッコいいアピールに成功して自分に自信がつけば告白するかもしれないし、予定通りアシストしてあげますか。
「なあピッチャー変わってくれよ」
「ああ？ まあいいけど、次は経験者の佃だぞ」
「ピッチャーやってみたいんだよ」
試合は進み、恐らくは佃君の最終打席。頼み込んでピッチャーをやらせて貰った俺は佃君と対決することに。
『相手は斎藤か……俺の贔屓球団まで見事に当てた男だし、野球には詳しいに違いない。けれど、俺はやるぜ。ホームランを打って長瀬さんにボールをキャッチしてもらうんだ』
長瀬さんがいるのは三塁内野の辺りだからキャッチされたらファールだけどね。
お望み通り、ど真ん中に緩いボールをぶん投げてやると待ってましたと言わんばかりの佃君の魂のフルスイング。ボールは遥か彼方へ飛んでいった。
「しゃあ！」
ガッツポーズをしながら嬉しそうにダイヤモンドを一周する佃君。これで少しは自信を持ってくれればいいのだが。長瀬さんは心を読まなくても佃君に好意的だろうし、ずっと体育座りして試合を見ていた凜子ちゃんの心を読むことにしよう。俺が佃君をくっつけようとしているのを知っているから、リリーフで出てきてホームランを打たれるなんて恥ずかしい真似をしてでもアシストをする、まさに送りバントな生き様に感動してくれるかもしれない。
『ださっ』
……ちなみに俺は結局ノーヒットでした。
まあ、こんなこともあるさと体育の授業が終わった後、教室で制服に着替えて自分の席で次なる策を練る。そうこうしている内に凜子ちゃんが教室に入ってきて席についたかと思うと、
「ねえ」
「どうしたの、佐藤さん」
不機嫌そうにこちらを向いて話しかけてくる。
「まだあの二人くっつけようとしてるの？」
「そうだね」
「……じゃあ、私も手伝うわ」
「……へ？」
一体どういう心情の変化だろうかと凜子ちゃんの心を覗くと、
『どうせうまくいかないんだし、この男に現実ってものを教えてあげなきゃね。友達が悪い女に騙されるのを見れば、聖人君子気取りの目も覚めるでしょ』
どうやら俺に現実を教えてくれるらしい。その現実ってのは凜子ちゃんの妄想なんだけど、俺の事を気にかけてくれるなんて優しいね、凜子ちゃんは。
ところで俺は凜子ちゃんに嫌われていたと思うのだが、俺の目を覚まさそうとしている辺り好感度はあがっているのだろうかと凜子ちゃんの俺への印象を読み取る。
『聞こえてくる声的にも、友達想いで悪い人じゃないのはわかるけど、現実を知らないのよ、甘ちゃんなのよ。この男に現実を教えてやるのが、私の使命なのかもね、なんてね』
シニカルな凜子ちゃんの声が響く。俺の頑張りが凜子ちゃんに伝わったのか、悪い人じゃないという評価になっていた。自分に都合の悪い心の声ばかり聞いてしまう凜子ちゃんに一時的とはいえここまで言わせるというのはかなりのランクアップなのではないだろうか。二人をくっつけるのを手伝ってくれるって言うし、これは共同作業でどんどん好感度があがるのではないだろうか？
でも油断は禁物、何たって凜子ちゃんは他人の設定を平気で変える女なのだ。ふとしたことで俺の設定が極悪人にだってなりかねない。でも今だけは凜子ちゃんの中で悪い人じゃないという立場に酔いしれよう。
