アルバートと森の不思議な関係

1章 学園生活

寮生活（後編）

　窓から差し込む朝日で目が覚めると、僕はゆっくりと起き上がった。

　少しぼーっとしていると、マークお兄ちゃんがいないことに気づいた。周りを見渡すと、部屋の扉が開いており向こう側から物音が聞こえてきた。

　僕が部屋から出ると、マークお兄ちゃんが朝ごはんを用意していた。僕に気づくと、「おはよう」と声をかけてくれた。

「おはよう。マークお兄ちゃん」

「椅子に座って待ってろ。朝ごはん運ぶから」

　僕は「はーい」と答えて、椅子によじ登った。

　座ると目の高さぐらいのところに、食卓がある状態になってしまった。ルークの部屋でもしてたように、椅子の上に立つことにした。

「持ってきたぞー」

　マークお兄ちゃんが用意した朝ごはんを見て、僕は「おー！！」と感嘆の声を上げた。

　黒くなくて美味しそう！！

　そんな僕を見て笑いながら「食べよう」と言ってきた。

「うん」

「ところで、アルはなんで立ってるんだ？」

「だって、届かないんだもん」

　ちょっとふてくされながら答えた。僕だって本当は座って食べたい！

「あー。ちっこいからなー」

　僕は朝ごはんを食べながら、マークお兄ちゃんに「おいしい！！」を連発した。

「そうか？　普通だろ？」

　僕はブンブンと首をふり、「すごく美味しい」と言った。

「だって、ルークの作る朝ごはんは黒くて苦いんだよ。」

「ブッ。アハハハー。じゃあ、朝ごはんはルーク先生に勝ったかな？」

「うん。マークお兄ちゃんの勝ちー！！」

　朝ごはんはおいしいし、蹴られなかったし、一緒にいてくれるからマークお兄ちゃんが大好きになってニコニコしていた。

「これが餌付けかー」

「なにー？」

「いや、なんでもないよ。着替えたら教室に向かおうか」

「うん！！」

　朝ごはんを食べ終わった後、僕の荷物が置いてある部屋に入った。

　着替えは、昨日の夜にマークお兄ちゃんが出していたのを着ることにした。

　今着ている服を脱ぎ捨てて、机の上にある服を被って着ようとした。そしたら、頭のところで引っかかった……。

　色々頑張ったけど、頭は服の中で周りが見えないし、ほとんどかぶっちゃってるから脱げないし……。

　泣きそーになってると、マークお兄ちゃんの声が聞こえた。

「アル、着替えたかー？」

「マークお兄ちゃん、助けてー！！」

　見えないけど、マークお兄ちゃんが部屋に入ってきた感じがした。

「何やってんだ？」

「頭が抜けないー！！」

「アハハハー。頭ちょっと出てるぞ。頑張れ！！　クックックッ」

　僕は頑張ってジタバタしてみたけど、やっぱり頭が抜けない……。

　助けてもらおうとマークお兄ちゃんを呼んだ。ちょっと情けない声だけど。

「マークお兄ちゃん……。できないー」

「ブハハハ。もーダメだ。腹痛い……」

　マークお兄ちゃんが笑ってるだけで助けてくれないと思ったら、悲しくなって泣きそうになった。

「ヒック」

「あー。悪い悪い。首のところにある紐を緩めてやるから」

　そう言って僕の頭の上あたりで服をごそごそいじった。すると、ストンと服が落ちて、やっと周りが見えるようになった。泣きそうだったから、ちょっとぼやけて見えるけど……。

　マークお兄ちゃんは僕の頭を撫でながら話してきた。

「ほら。教室まで肩車してやるから泣くなって」

「うん。でも泣いてないよ？」

「そうかー？」

　ルークに男の子は簡単に泣いちゃダメだと言われたのを思い出して、必死になって「泣いてないよ！！」と言った。

　そしたらマークお兄ちゃんがニヤニヤとしながら聞いてきた。

「じゃあ、肩車はしなくていいな？」

「ヤダー。肩車がいいー！！」

　僕はまたも必死に答えた。肩車はルークも時々してくれたけど、高いところから周りが見れてすごく楽しい。

「はは。分かったから。そろそろ行くぞ」

「うん」

　部屋を出ると「よぉ、マーク」と声をかけられた。

　声が聞こえた方を見ると、サラサラな金髪の男の人が立っていた。

「なんだ、バカセルか……」

「アクセルだ！！」

「分かったよ。バカセル」

「おい！！」

「悪かったよ。そんでどうしたんだ？」

　アクセルは僕の方を見上げて話してきた。

「まあ、好奇心かな。そのちっこいのがアルバートか？」

「ん？　知ってるのか？」

「ああ。寮長から通達があって、お前に協力してやってくれと連絡が来た」

「へー。いつの間に……。アル、こいつはアクセル。バカセルでも可」

「アクセルだからな！！」

　マークお兄ちゃんがお隣さんだから、挨拶するように言ってきた。

「アルバートです。おはよーございます」

　僕が挨拶をすると、好奇心いっぱいの顔で楽しそうに聞いてきた。

「昨日の叫び声や怒鳴り声とか笑い声についても聞きたいけど……。アルバートってルーク先生の隠し子なのか？」

「隠し子？　隠し子って何？」

「ルーク先生の大切な人って意味」

「マークお兄ちゃん、僕って隠し子かな！？」

　僕は何か嬉しくなって、マークお兄ちゃんの頭を叩きながら聞いてみた。

「俺に振るなよ。バカセルどうにかしろ！！」

「うわー。スゲーキラキラした目になったよ。どーしよう？」

　中々答えてくれないから不安で泣きそうになりながら、「僕、隠し子じゃないの？」って聞いてみると、慌てて返事をしてくれた。

「とりあえず、ルーク先生に『お父さん』って言ってみると分かるかも！？」

「うん。言ってみる！！」

　僕は忘れないようにしようと思いながら、「早くルークに会いたいなー」と呟いた。

「お前なー。ルーク先生に怒られるぞ」

「うっ。けど、きっと面白いって」

「とりあえず、ルーク先生の反応は後で教える！！つーか広める」

「アハハハー。楽しみにしてるよ。そんで、なんで肩車してんだ？」

「ああ。ふてくされた時に使うルーク先生直伝の対処だ」

「朝からふてくされてたのか？」

「ああ。後で教えてやるよ。クククッ」

　僕は早くルークに会いたいから、「早く教室に行こうよ」と笑ってるマークお兄ちゃんの頭をボカボカ叩きながら言った。

「分かったから、叩くな。まぁ早く着いてもルーク先生は居ないけど……」

　僕たちはアクセルと別れて、教室に向かった。