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再会

「はあ、はあ、アルバート！！　無事か！？」

　息を切らせたラルヴァとルーク、それに兵士さん達が部屋に入ってきた。

「ラルヴァ！！　ルーク！！」

　涙を流しながら呼ぶと、二人とも走って僕の方に来てくれた。

　ウィルの横に来ると、ラルヴァが僕の周りに展開している膜に触れた。

「解除」

　ラルヴァが呟くと、触れている箇所からふっと守りが消えた。

　ウィルが近づいてくると、倒れてる僕を抱き起こしてきた。

「あっぐぅぅ」

　蹴られたお腹に痛みを感じてうめき声が出た。

　ウィルは慌てて僕を降ろして、横たえてくれた。僕は両手でお腹を押さえて、体を丸めて痛みに耐えた。

「アルバート！？」

「アル坊、怪我してるのか！？」

　ウィルとルークの心配する声が聞こえるけど、痛くて返事ができずにいた。

「我が同胞に安らぎを」

「我が同胞を在りし形に」

「我が同胞が失いし力をここに」

　ラルヴァの力在る声と意思が続けざまに僕に触れ、押さえていたお腹から痛みがなくなった。

　僕がきょとんとしていると、ラルヴァが微笑んできた。

「痛くなくなった！！　ラルヴァ、ありがとう！！」

　お礼を言っていると、横にいるルークとウィル、他の兵士さん達がすごく驚いた顔をしてるみたい……。

　とりあえず、動けるようになったから、起き上がってラルヴァに飛びついた。

　足の鎖がジャラジャラと音を立てて、ラルヴァとルークが僕の足を見てきた。すると、ウィルと同じように顔をしかめた。

「これ、取れないの」

「こんなものまで！！」

　ルークがすごく怒ってて怖い……。

「我が同胞から束縛の解除を」

　パキンと軽く高い音がしたかと思うと、僕の足から鎖が外れた。

「おおー！！　ラルヴァすごい！！」

　足をブラブラさせながら、ラルヴァを尊敬のまなざしで見た。

「いや、これは凄いどころじゃないだろ……」

　ルークが呆然と呟いてる。ウィルも何か聞きたそうに、ラルヴァを見てる。

「とりあえず、アルバートを城へ連れて行こう」

　ウィルが頷くと、僕を抱え上げて移動を始めた。

　ウィルに抱えられたまま、お城に到着した。

「ウィルさん、よろしければ謁見の間へアルバートと向かいたいんですが」

「陛下に報告ですか？　先にアルバートを休めさせた方がいいのではないですか？」

「いえ、我々『森と在るもの』にとって、あの場は回復に最も適した所なんです」

　ウィルは不思議そうな顔をしながらも、確認してきますと言って、僕をルークに預けると先に進んでいった。

　折角お城に来たし、ウィルを待っている間に、色々見てみたくなった。

「ルーク。降ろして」

「ダメだ」

　ルークはあんまり抱っこしないから、すぐに降ろしてくれると思ったのに。

「なんで！！」

「高そうな調度品があるのに、お前を野放しにできないだろ」

「よく分かんないけど、降ろして！！」

「だから無理」

　頬を膨らませて、ルークに無言で抗議してると、ウィルが戻ってきた。

「お待たせしました。謁見の間は今は使用していないというか、使用できないので皆さんで好きにすごして良いそうです」

「ああ、そういえばアルバートが……」

　ラルヴァが呟くと、ルークが鋭い目をして僕を見てきた。

「アル坊、なにやったんだ」

「えっと、お部屋をグチャグチャのメチャクチャにしちゃった」

「……」

　ううっ。ルークが怖い。

　謁見の間に入ると、やっと降ろされたので部屋の中を見てまわった。

　椅子とか、木片の残骸が部屋の端にまとめられてるだけで、飾りとかはなくなってた。

「アル坊、本当に謁見の間が、酷い有様なんだが……」

　後ろからいつもより低い声でルークが声をかけてきた。

　怒られる気がして、振り向かずに部屋の端っこまで、走って逃げた。

　恐る恐る振り返ると、ちょっと離れたところでルークが呆れた顔をしながら僕を見ていた。

　……うん。あれは大丈夫だ。お説教するときの顔じゃない。

　ほっとしてると、ラルヴァが座り込んでいて、ウィルが心配そうにしているのが見えた。

　不安になってラルヴァの所へ走り寄った。

「ラルヴァ、どうしたの？　痛いの？」

　ラルヴァは「疲れただけだから大丈夫」と答えると、僕の頭を撫でてくれた。

「学園長、本当に大丈夫なんですか？」

　ルークも近くに来て心配そうに話している。

「ああ。魔法を使った反動で疲れてるだけだから。ここで休めばすぐに回復する」

「そういえば、アルバートを助けに行ったときに結界のようなものがあって、近づけなかったのですが……。あれはどういった力なのですか？」

「拒絶の意思を込めた守りです。遠くから使えたのは宝玉の力でアルバートとつながりがあったからですね」

「拒絶ですか……」

　ウィルが難しそうな顔をしながら、「部下の訓練に使えるか？」とか呟いてる。

「到着したときに使われたアル坊の怪我を治した力と、拘束を外した力も宝玉の力なんですか？」

「いや、違う。宝玉はもうあの場にはなかったから……。あそこまで大きな力となったのは、私が『森と在るもの』であり、対象がアルバートだったからだ」

「『森と在るもの』は大きな魔法の力を使えるということですか？」

　ラルヴァを頷くと、少し考えてから答えた。

「私とアルバート……、『森と在るもの』は、自身そのものが触媒のようなものなんだ。世界意思を感じ、伝えることが出来る。直接、世界意思に触れているようなもので、普通の人より大きな力を使うことができる」

　ルークが興味深そうに僕を見てきた。なんだろう？　怒ってないけど、なんだか怖い。

「アルバート、ルークは研究者だから気をつけなさい。実験材料にされるから」

「実験材料って？」

　ラルヴァに聞き返したら、何故かルークに両肩を捕まれて向きを変えられた。

「アル坊、大丈夫だ。それは、アル坊が面白そうで興味深い素材、いや検体か？　なだけだから。ふふふっ」

　こっ、怖い。よくわかんないけど怖い。

　どうやって逃げようか考えていると、謁見の間の扉がすごい勢いで開いた。