謁見の間
ぼんやりと目が覚めた。
だけど、さらさらな敷布と柔らかな感触が気持ちよくて、もうちょっと寝たい……。また寝ようと決めたところで、「アルバート？」と僕を呼ぶ声が聞こえた。
体を横にごろんとして向きを変えると、学園長と知らない女の人が僕を心配そうに見ていた。
「学園長、おはよう？」
「ああ、おはよう。具合はどうだ？」
ぐあい？
とりあえず、今の気分は。
「気持ちよくて、眠い感じ」
僕は敷布をなでなでしながら、学園長に答えた。いつも寝てるところより、とっても気持ちいい。
フワフワとサラサラが絶妙だと思う。
「大丈夫そうですね。念のため、もう少し休ませてあげてください。私は陛下に報告してきますので、少し席を外します」
「分かりました」
女の人が部屋から出て行くのを見てから、「今の人は？」と学園長に尋ねた。
「お医者さんだよ」
「お医者さん！？ 学園長、風邪ひいたの？ 大丈夫？」
僕が勢いよく起き上がって矢継ぎ早に質問すると、学園長はちょっと驚いてから軽く笑った。
「お医者さんが診てたのは、アルバートの方だよ。」
「僕？ 僕は元気だよ？」
特に調子が悪いところもないから首を傾げながら答えた。
もしかして、元気だけど風邪ひいちゃった！？
「ねぇ、僕……もしかして、風邪なの？」
ビクビクしながら聞いてみると、不思議そうな顔で「違うよ」と教えてくれた。
僕は、ほっとして胸をなで下ろした。
よ、よかったー。
「なんで風邪をそんなに怖がってるんだ？ 今まで風邪をひいたことないよね？」
「だってだって、ルークがね、風邪を引いたらね、何とかってやつで、針を腕にぶすっと刺すって言ってたんだよ！！ 絶対に痛いよね！？」
針を刺すなんて、信じられないよ！
学園長は笑いながら、「チクッとするだけだよ」と言いながら、起き上がった僕を布団に寝かしつけた。
「アルバートは、陛下と謁見しているときに倒れたんだよ」
僕に「覚えてないか？」と聞きながら、心配そうに、優しく微笑みながら尋ねてきた。
「うーん？ 確か、絨毯がふかふかでー」
陛下とお話ししていた時のことを思いだそうとしていると、部屋の外が慌ただしい感じになった。
言い争うような声が部屋の外から聞こえて、しばらく僕と学園長は扉の方を見ていた。すると、突然に扉が開いて陛下が入ってきた。
僕がびっくりしていると、「もう大丈夫そうだな」と話しかけてきた。
「えっと、おはよう？」
陛下はきょとんとしてから、笑って「おはよう」と返してくれた。
そんなやり取りをしている僕たちに、学園長が呆れながら話してきた。
「陛下……、危険だと言われたんじゃないですか？」
陛下は謁見の時とは違い、気さくな感じでニカッと笑うと、側近達を近衛に力づくで押さえさせてると答えた。
学園長は呆れたままだ。
「起きたばかりで悪いんだが、大丈夫そうなら謁見の間に来てもらえないか？」
僕は元気だから大丈夫だよと答えた。
「そうか。助かる」
「陛下、謁見の間の状況はどうなっているのですか？」
「光は未だ存在しているが、特に害はなさそうだな。一応だれも入れないようにしてはいるが」
「そうですか」
陛下の言った光が気になって詳しく聞いてみると、光の粒がたくさん舞っているらしい。しかも、僕が叫んで光りが溢れるとともに、大きな力が解放されて部屋がめちゃくちゃらしい。
「えっと、ごめんなさい」
「いや、大丈夫だ。わざとじゃないことは分かっている」
僕たちは陛下に案内されて、また謁見の間に向かった。
謁見の間まで到着すると、扉の前で陛下が兵士さんに命令をした。
「ウィル、誰も入れるな」
「しかし……」
ウィルと呼ばれた兵士は、戸惑い心配そうな顔で陛下を見ている。
「大丈夫だ。あの光は俺らには害を与えない。ただ、他は分からないから誰も入れるな」
「分かりました。危なそうであればすぐに逃げるか、私を呼んでください」
「分かったよ。後は頼むな」
陛下はそう言うと、大きな扉を開けて僕たちと謁見の間に進んだ。
パタンと扉を閉める音を聞きながら周りを見ると、椅子はひっくり返り、絵画や装飾があちこちに散らかっている。
僕がこの惨状を見てぼーっとしていると、淡い光を放ちながら、たくさんの光の粒が降ってきた。
光の粒は僕の周りを漂い、優しい感じと心配そうな感じを醸し出してる。
「ラルヴァ、どうだ？」
「大丈夫そうです。慈しみ、優しさといったものを感じます」
「アルバートはどうだ？ なにか感じるか？」
「うーん、心配してくれたみたい。もう大丈夫だよって言うね」
そう言うと僕は光に意識を向けた。
（もう大丈夫だよ。心配してくれてありがとう）
陛下がちょっと慌てて「おい！」と僕に声を掛けたけど、光に集中していたから返事ができなかった。
光の粒は僕の周りから螺旋を描きながら、昇ると薄くなり消えていった。
「消えちゃった」
「はぁ、体は大丈夫か？」
陛下がため息をつきながら、僕に聞いてきたので「大丈夫だよー」と元気に言った。
「そうか。ラルヴァ、あれは『森』の意思か？」
「断言はできませんが、意思を感じたことと、この場であることから、おそらくは」
陛下が僕の近く人きてしゃがんできた。
「お前さんが倒れる前のことを覚えてるか？」
「ふわふわの絨毯？」
陛下が、がくっと頭垂れた。なんかダメだったかな？ 首を傾げてると、今度は学園長が話をしてきた。
「アルバートは『森』に居るみたいと言った後に、倒れたんだよ。そのあたりのことは、覚えてるかい？」
「うん。ここは『森』に居るときみたいな感じになるよね」
陛下が「ここは森の木や触媒をちりばめた、特別な場だからな」と答えてくれた。
「それでね、いろんな思いを感じたんだよ」
陛下と学園長が、どんな感情を感じたのかを聞いてきた。僕は、陛下と学園長からは優しくて寂しい感じと答えた。
すると、また寂しい感じがしてきた。陛下は少し元気のない声で、「そうか。他にはなにか感じたのか？」と聞いてきた。
「その後は、すごくすごく怖くなったの。それで気づいたら寝てたみたい」
「その怖い感じは誰からか分かったか？」
僕は分からなかったから、陛下に首を振った。
陛下は少し考えてから、僕を見ると「怖い思いをさせて悪かったな」と頭を撫でてくれた。
「大丈夫だとは思うが、学園に戻るまで護衛を付ける」
「護衛ですか？」
「ああ、お前達を失うわけにはいかない。最近は妙な金の流れもあるし、お前らの特殊性も露見してしまったからな」
「分かりました。私の方でも気をつけるようにします」
「あと、今日の謁見で触媒の話もでてしまったから、念のためそちらの方も気をつけてくれ」
「はい。陛下もお気を付けください。アルバートの話からすると、陛下が狙われている可能性も高いですから」
「ああ、そうだな。ウィル、入ってきてくれ」
陛下は扉の方へ声をかけると、扉が勢いよく開いて兵士さんがすごい勢いで入ってきた。陛下は苦笑しながら「大丈夫だ」と答えた。
「悪いが、護衛としてラルヴァとアルバートを学園まで送ってくれ」
「護衛ですか？」
「ああ、頼むな」
「かしこまりました」
僕と学園長は、ウィルと一緒に学園へ帰ることになった。
