アルバートと森の不思議な関係

1章 学園生活

閑話

　今日もマークお兄ちゃんと一緒に教室へ入った。

　そのあとは、僕の机と椅子があるからそっちに座ろうとしたけど……。ミーシャお姉ちゃんに捕まって膝の上に乗せられた。

　降りようとしては、抱えなおされを何度も繰り返し、疲れて動けなくなった……。諦めてぐてーっとすると、マークお兄ちゃんに笑われた。

　マークお兄ちゃんに助けをお願いしようとしたら、ルークが教室に入ってきた。

「ルーク、おはよー！！　助けてー！！」

「ああ、おはよう。今日は建国史からだな」

　ルークは僕をそのままにして、授業の準備を始めた。

　僕は「がーん」とショックな顔で打ちひしがれていると、ルークにも笑われた。マークお兄ちゃんはずっと笑ってる。

「じゃあ、始めるぞ」

　そう言って授業が始まると、僕はやっと降ろされたので自分の机に座った。

　今日は読めるようになった文字の書き取りのお勉強。ルークから渡された紙を見ながら、同じ内容を別の紙に書き写していった。

　半分くらい書き写したあたりで、ルークの授業が終わった。ルークは僕のところに来ると、僕が書いた紙を手に取った。

「おっ。結構できたな」

　僕は頷いて、「がんばったー」と言った。

「ああ、良く頑張ったな。今日はここまでで、続きは今度な」

　褒められて嬉しくなりながら「うん！！」と元気に答えた。

　ルークは僕の頭を撫でると「ああ、そうだ」と呟いた。

「マークはしばらく忙しいから、ミーシャのところで寝ることになったからな」

　ルークがそう言うと、マークお兄ちゃんが不思議そうな顔をした。

「俺、別に忙しくないですけど？」

「お前は補修だ」

　マークお兄ちゃんは「うあぁー」と変な声を出して、机にべちょっと倒れた。

　溶けたようなマークお兄ちゃんを見ながら、「今回は仲間もいるぞ」とルークが伝えた。

「仲間？　でも、この学年の担当はここだけじゃないんですか？」

「そうだが、アクセルも呼んだ」

「えっ、ルーク先生はあいつの授業に何も関わってないじゃないですか？」

「今回は職権乱用してみた」

「職権乱用って、何でそんなことを……。あー『お父さん事件』の報復かー」

「あいつには、しっかりと教育しないといけないからな」

　ルークはちょっと怖い笑みを浮かべてた。そんな様子を見ながら「あいつも大変だなー」と呟いた。

「まあ、話を広めまくった奴にもしっかりと教育が必要だしな。丁度いい」

　マークお兄ちゃんはそっとルークから目をそらした。

　二人のやり取りを見ていると、ミーシャお姉ちゃんが「これを自業自得と言うのよ」と教えてくれた。

　そうして解散すると、僕はミーシャお姉ちゃんと手をつないで寮に連れて行ってもらった。

　ミーシャお姉ちゃんの部屋に入れてもらうと、お花のいい匂いがしてきた。クンクンと匂いを嗅いでいると、いきなり鼻を摘ままれた。

「ふがっ！！」

「ふふっ。変な声ー」

「ミーシャお姉ちゃん、酷いー」

　僕がほっぺを膨らませて文句を言うと、「ごめんねー。お菓子あげるから」と頭を撫でられた。

「お菓子！！」

「用意するから椅子に座ってまっててね」

　僕は「うん」と頷いてから、椅子によじ登った。

　椅子の上に立つと、食卓の上に色とりどりのお花が花瓶に生きてあるのが見えた。綺麗だなーってお花を見てると、いい匂いがしてきた。

　背伸びして、お花の近くに顔を頑張って近づけて匂いを嗅いでいるとミーシャお姉ちゃんが戻ってきた。

「何してるの？」

「いい匂いがするのー。甘い匂いだから、美味しいのかなぁ？」

「お花は食べちゃダメよ……」

　ミーシャお姉ちゃんは呟きながら、お菓子と飲み物を並べていった。

　僕はお花からお菓子に視線を移すと、ジーッと見つめた。

「食べたい？」

　お菓子からは目を離さずコクコクと頷いた。

　ミーシャお姉ちゃんは食卓の真ん中にお菓子のお皿を置くと、一つを摘まんでゆっくりと口まで運んでから「美味しー」と言って食べた。

　僕も食べたくて、また背伸びしてお菓子の方へ手を伸ばしたけど、お皿まで届かない……。

　頑張ってつま先立ちして、腕をピーンと伸ばしてお菓子を取ろうとしたけど、やっぱり届かない……。

「ミーシャお姉ちゃん！　お菓子食べたい！」

　ミーシャお姉ちゃんは笑いながら僕を見てるだけで、お菓子を取ってくれない。

　じわーっとなって泣きそうになると、ちょっと慌てて一つ摘まんで僕の口に入れてくれた。

「どう？　美味しい？」

「うん。美味しい」

　微笑みながらお菓子のお皿を僕が届くとこに置いてくれた。今度は自分でお菓子を摘まんで食べ始めた。

　お菓子を頬張っていると、「たっだいまー」と言って知らない女の人が部屋に入ってきた。

「おかえりー。焼き菓子あるけど食べる？」

「うん。食べる」

　そう言って、上着を脱ぎながらこっちに来ると、僕と目が合った。

　僕が固まってると、「この子がアルバート君？」とミーシャお姉ちゃんに聞いていた。

「そうよ」

「へー。この子がルーク先生の……」

　まじまじと僕を見てきて、ちょっと居たたまれない感じでいると「美味しそうね」と言われた。

　びっくりして「えっ！？」と言うと、「ほっぺとか柔らかそうで美味しそう」と返された。

　僕は怖くなって、急いで椅子から降りると、女のひとから離れた。そしてミーシャお姉ちゃんのところに駆け込んだ。

「どうしたの？」

　いきなりしがみついてきた僕に、首を傾げながら聞いてきた。

「ほっぺが美味しそうって！！　食べられちゃう！！」

　僕は半ベソになりながら、ミーシャお姉ちゃんにしがみついて隠れた。

「あはは。可愛い反応！！」

　ミーシャお姉ちゃんは僕を抱きかかえると、優しく声をかけてきた。

「アルバート君を食べたりしないから大丈夫よ。この子は同じ部屋のサラ」

　僕はサラの方を向くと、ちょっと怯えながら「食べない？」と聞いた。

「食べないわよ。私はサラ。よろしくね」

「アルバートです。よろしくお願いします」

　挨拶をしてからは、新しいお友達のサラとミーシャお姉ちゃんと一緒に遊んで過ごした。