アルバートと森の不思議な関係

1章 学園生活

帰還

　僕は「嬉しい」気持ちを一番感じる木を探して、走り寄った。

　見上げると、木の葉に水滴がたくさんついていて、降り注ぐ光りを浴びてきらきらしていた。

（大丈夫？　上手くできた？）

（私たちの子。ありがとう。今は淀みも歪みも消えている）

　僕はホッとしながら（本当！！よかったー）とはしゃいだ。

（私たちの子。お友達にこれを渡してあげて）

　目の前に淡い光が現れると、その中から澄み切った宝石が3つ、僕の手に落ちてきた。

（わー！　キレー！　これ何？）

（私たちが願いを聞いて、力を貸す過程を通ったもの。お友達が媒体と呼んでるもの）

（あっ！！　ミーシャお姉ちゃんが探してやつだ）

（これは何度も願いと力を通したもの。だから力が強い。お友達の願いに対して、私たちから送れるもの）

（うん。わかったー。ちゃんと渡すね）

（私たちの子。あなたにはこれを）

　一枚の葉が降ってくると、僕の前で結晶のようになって、手の上に触媒と一緒に乗ってきた。

（これはお友達があなたを大切にする願いから、私たちの力を通して生まれたもの。きっと、あなたを守るものとなる）

（うん。ありがとー。大切にするね）

（さあ、お友達が待ってる。行きなさい）

（うん。またねー）

　僕はもらった触媒とお守りを両手で落とさないようにしながら、みんなのところへゆっくりと戻った。

　みんなの元に戻ると、ルークが「どうだった？」と聞いてきた。

「綺麗な、えっと、触媒？をもらったよー！！」

　僕が両手を前に出して「ほらっ」と見せた。

「アル坊、よくわからん。何で触媒を貰うことになったんだ？」

「あっ、瘴気が無くなったんだって。それで、これがお礼だって」

　僕は触媒をみんなに一つずつ渡した。

「アルのおかげで探さずにすんだなー」

「ええ。それにこれはとっても綺麗ね」

　ルークがちょっと難しい顔をしてるのが気になって「どうしたの？」と話した。

「これは国宝級なんじゃ……」

「「えっ」」

　ルークは難しい顔のまま、マークお兄ちゃんとミーシャお姉ちゃんはすごくびっくりした顔で触媒を見てる。

「ダメだった？」

「いや、ダメじゃないんだが。マーク、ミーシャ、学園長に相談するから言いふらすのは自重してくれ」

「はい。でもこれ、私たちがもってるより、ルーク先生が持っていたほうがいいかしら」

「それはお前たちが持ってろ。『世界意思』から頂いたものになるのかもしれないからな」

「うわー。どうやって保存しとくかなー」

　マークお兄ちゃんが触媒を見て、おっかなびっくりしてる。

「確かに。持ってるのもちょっと怖いかしら……。あらっ、アルバート君、何を持ってるの？」

　僕は葉の形をした水晶を摘んで、「お守りを貰ったのー！！見て見て、綺麗なんだよー」と言いながら腕を上げた。

「綺麗ね。よかったね」

「アル坊、落ち着け。そろそろ学園に戻ろう」

　ルークはそう言うと、帰る準備を始めた。それを見て、マークお兄ちゃんとミーシャお姉ちゃんも触媒をかばんに入れてから、移動の準備を始めた。

　ルーベルクの森から学園に戻ると、ルークが今日は解散とだと言った。

「アル坊、俺は学園長の所に行くが、お前はどうする？」

「行くー！！」

「分かった。マーク、今日はアル坊を学園長に渡すことにする」

「了解です。アル、また明日な」

　僕はマークお兄ちゃんとミーシャお姉ちゃんにバイバイをした。

「今日は学園長のとこにお泊まりできる？」

「ああ。今日はいるらしいからな」

　僕は久しぶりに学園長と一緒になれることから、「やったー！！」と舞い上がった。

「嬉しそうだな？」

「うん。本を読んでもらうんだー」

「それは、『ルーベルクの森』での報告が終わってからな」

　僕とルークは、お話しながら学園長の部屋まで向かった。

　学園長の部屋に着くと、「おかえり」と学園長が迎えてくれた。

「ただいまー」

　僕は挨拶をしながら、学園長の所に向かった。そうすると、僕を抱きかかえて膝の上に乗せてくれた。

「学園長、『ルーベルクの森』での事について、報告します」

「ああ、頼む」

「まず、アル坊が受けた依頼は瘴気の排除でした」

　学園長は少し顔をしかめながら「そうか」と頷いた。

「お前たちには危険な目に合わせてしまったな。なにもできず、申し訳ない」

「『世界意思』が関わっていれば、断るわけにもいきませんし、学園長に責任はありませんよ。それに、瘴気に対する対応をできる限りしていただけたと思います」

「いや、私は『森と在るもの』だ。瘴気に関しては責任が存在するんだ」

「そうなんですか？　ただ、今回は瘴気の排除については問題なく解決しました」

　少し疑った感じの声音で「解決できたのか？」と呟いた。

「ええ。アル坊にも確認してもらいましたから。あと、相談したいことがあります」

　ルークはそう言うと、森で光に包まれたこと、触媒をもらったことを詳しく学園長に話した。

　学園長は少し考えて、ゆっくりと答えた。

「森での光は、恐らくだが『森』の力が具現した形だと思う。以前、アルバートを見つけた時に一度だけ見たことがある」

「力の具現……ですか？」

「ああ。光からは意思を感じたから、魔法の根源に近いものかも知れない」

「そうですか。とりあえず、問題は無さそうですね」

「そうだな。それより触媒については対策が必要かな」

「国などに提出が必要ですか？『世界意思』からの物と判断したので、マークとミーシャにはそのまま持ってるように言ったんですが……」

　おお！！ちょっと困った感じの声だ。めずらしい！！

「それで問題ないが、国に登録を申請しといたほうがいいだろう」

「登録ですか？」

「ああ。それで自身のものである証明とすることができる。それに、万が一に盗まれた場合でも触媒の特定ができたほうがいい」

　ルークがなるほどといった顔で頷いた。おお！！　またしても珍しい！！

　僕がさっきからびっくりしてルークを見てると……睨まれた。

「アルバートの貰ったお守りを見せてもらえるかい？」

　僕は「いいよー」と答えてから、マークお兄ちゃんに買ってもらったかばんからお守りを出した。

「これもらったのー。見てー、すごくきれーなんだよ！！」

「ほぉ、綺麗だな」

「いいでしょー」

「ああ。ふむ、これからアルバートを守る『意思』を感じるな。確かにお守りになるな」

「守る『意思』ですか？」

「瘴気を和らげる効果のあった水晶の魔道具と似たようなものだよ。あれには、瘴気を防ぐといった『意思』が込められているんだ」

「ほー。それでは、このお守りも魔道具の扱いになるんでしょうか？」

「いや。これには具体的な効果があるわけではなく、あくまでアルバートを守る『意思』が込められているものだから、魔道具ではないな」

　そう言って僕にお守りを返してくれた。

「アルバート、後で紐をつけて首から掛けられるようにしよう。そうしたら、いつでも身に着けていられるし、失くさないだろう？」

「うん！！」

「それでは私はこれで失礼します。明日、アル坊を迎えにきます」

「ああ、頼む」

　ルークが部屋から出ようとしたので、手を大きく振って「バイバイ」と言った。そしたら、「じゃあ、明日な」と言いながら出て行った。

　僕は、学園長とルークの難しいお話が終わったので、本を読んでもらうと思って、お願いをした。

「いいよ。読みたい本を持っておいで」

　学園長が僕を膝から降ろしたので、面白そうな本を探しに本棚に向かった。

　そのあとは、寝るまで学園長に本を読んでもらって過ごした。