第8話 村人PT
白い犬の居た部屋から離れて安心した途端、痛みがじわじわと体に広がった。
傷は皮膚を破って少し肉が裂けた程度。深くはないけど、裂けたところが引き攣って動きにくい。
ダンジョンじゃなければ大したことないと笑って済ませるが、ここでは危険な傷だ。
フレアが心配そうに俺の腕を支えてくる。
「早く出よう、あんちゃん……血、まだ滲んでるよ」
落ち込んだ表情を見せながら、フレアが道を指示してくれる。足手まといになったとでも考えてるんだろう。
馬鹿だな、こんなに役に立ってるのに。俺一人じゃここから帰れないぞ。
「頼りにしてるぞフレア。俺はもうぜんぜん分かんないし」
「……うん」
通路を戻る途中で部屋を避けられず、また灰色の狼が三匹現れた。
しつこく復活しやがる。魔物がこんなに邪魔に感じるなんてな。
俺は剣を握り直して、フレアから離れた。
「下がってろ。すぐ片付ける」
傷のせいで太腿が引き攣って動きにくいな。でも、正面からぶつかれば負けない。
一匹が飛びかかってきた瞬間、俺は横にずれてナイフを振り下ろす。首を刈って一匹。
残りの二匹が左右から挟み撃ちにしてくるけど、俺は体を低くして突っ込み、一気に二人まとめて斬り払った。
「終わりだ。白い犬さえいなけりゃ同じ動きしかしない雑魚だ」
息が少し荒い。フレアが駆け寄ってきて、俺の傷を覗き込んだ。
「痛い？血、止まってるけど……」
「大したことないって。えらく優しいじゃないかフレア。いつもこれでいいぞ」
「うん、ごめん」
なんだかなぁ。
ダンジョンを出るともう陽が傾き始めていた。入ったのは朝のうちだったのにずいぶん長く入ってたんだな。
座り込んで傷を軽く確認すると、やっぱり皮が裂けて血が滲んでるだけ。騒ぐほどのことじゃないけど、獣に噛まれた後は激しく膿むんだよな。ダンジョンの魔物でも同じなのかな？
噛まれた瞬間よりも、後になって鈍い痛みが広がってくる。怪我は嫌なもんだ。
家に戻ると、フレアは黙って水を汲み、布を浸し、傷口を洗ってくれた。
それから庭先に生えている草を摘み、煎じたものを塗りつける。
どこにでも生えてる草だけど、止血と痛み止めには十分。だいたいこれでなんとかなる。
「ごめんね、こんなことしかできなくて」
「十分だ」
薬草の匂いと夕方の風が混じる微妙な空気。
俺の怪我なんかよりフレアの方が重症に見える。なんとか元気づけてやりたいがどうしたものか。
「……私が、でしゃばったから」
フレアがぽつりと言った。
「私がいなかったら、あんちゃんはもっと動けたでしょ」
「それは違うぞ。俺一人ならあそこまで行けたか分からないし、帰りも迷いまくって出てこれたか分からない」
本当の事だ。フレアには十分助けられた。それに、一人だったら勝てたとも思えない。
確かに守る相手がいた。だが、それ以前に――攻めきれなかった。
「あれは俺一人でも無理だ。あの白い犬の統率を乱さないと勝ち目はない。何か考えないとなぁ」
「また戦う気なの？本格的にダンジョンになってるなら、冒険者を呼んだ方がいいよ。元々そのつもりだったでしょ？」
「そうだな。でも宝箱がない。代わりに毛皮が一枚だけだ。上手くやれば毎日何枚かはいけるかもしれないが……」
畑よりは稼げるかもしれない。だが冒険者を呼べるほどじゃない。
「魔物だらけで、宝箱もないダンジョン……最悪だな」
ずっとこのままなら潰すことも考えなきゃいけない。潰し方なんて知らないけど、最近潰したところがあると聞いたし、やりようがあるはずだ。
……そのダンジョンは、なぜ潰したんだろう？
「どうするつもり？」
「わからん。まずは調べないと駄目だろう。犬を倒した後に宝箱があるかもしれないし、ダンジョンが変化した理由が分かって戻せるかもしれない」
つまりこういうことだ。
「あのダンジョンを攻略する。一番奥まで行って全部調べてやる」
こんな楽しいことがやめられるか。他の誰にも渡さない。あのダンジョンは俺のものだ。俺が育てて、俺が攻略する。潰すならそれも俺がやる。
「でも……」
「フレアには白い犬を遠くから牽制してほしい。直接倒せなくてもいい、弓か何かで集中できないようにしてくれ。頼んだぞ！」
「えぇっ！私も！？私はあんちゃんの心配をしてたんだけど！？」
「フレアなら大丈夫だ。頭がいいし器用だろう？それにダンジョンで戦っていると体が強くなる感覚があるんだ。大丈夫、最初は俺が守る。俺を信じて一緒に来てくれ」
「えぇ……まぁ、うん。そこまで言うならいいけど……」
弓だな、弓が欲しい。でも狩り専門のおっちゃんは大分前に町に行っちゃったんだよな。村に弓が残ってるだろうか？矢も必要だし、誰か作り方を知ってたらいいんだが。
「でもまたさっきと同じ様になるなんて嫌だよ！弓じゃ自分を守れないし」
「そうだな、円陣対策でもう一人格闘できる奴が欲しい。フレアを挟んで背中を守り合いながら進む。フレアが犬を攻撃して、敵の復活を遅らせるだけでも十分違うはずだ」
必要なものは二つ。装備と、新しい仲間。
「トラルを誘おう」
◇◆◇◆◇
もう夜だったが、トラルを家に呼んだ。
「大事な話がある」って伝えたら、何も言わずについてきた。
「こんばんはトラル」
「おう。邪魔するぞ。大事な話ってなんだ？」
「あー、まぁ。最初から話した方がいいだろう。長くなるが聞いてくれ。少し前のことになるんだが……」
俺は全てを話した。ダンジョンエナジーを掘り当てたこと、ダンジョンが出来て育ったこと、果物や砂糖を得てジャムを作ったこと、白い犬と戦い、囲まれて撤退したこと。傷のことも軽く触れたけど、「大したことない」って付け加えた。
殴られることも覚悟していたが、トラルは驚いた顔一つせず、静かに聞いてた。
「……やっぱり、ダンジョンがあったんだな」
「え？やっぱりってどういうことだよ？」
「そりゃ分かるだろ。ダンジョンを掘ろうと提案したのはお前だ。みんなが否定したら、お前次の日には朝から晩まで山に籠もって、いつもギラついた目をしてよ。それが少し前から、朝ニコニコ出かけて行って昼には帰ってきてただろ。村のみんな、何も言わねぇけど分かってるよ」
「そうだったのか……わりぃ、こんな状況になってからだが、力を貸して欲しい」
「いいぜ。待ってたんだ。フレアもよろしくな！」
「やっぱり私も含まれてるのね……」
その夜は、ドライフルーツとジャムを並べた。
俺達三人、冒険パーティーの結成祝いだ。
静かな決意が、そこにあった。
仲間は揃った。後は装備を揃えて、それから――
ダンジョンで修行だな！
