異世界でもmobだったのでmobなりの幸せを探します

第一章

05話 mobの穏やかな日常

夏の終わりを告げる風が、村を優しく包み込んでいた。

翔太は一日の畑仕事を終え、肩の疲れを感じながらも、いつものように村はずれの小川へと足を向けた。夕陽に照らされた田畑が、黄金色に輝いている。

小川に近づくと、水辺の大きな岩に腰かけるリリアの姿が目に入った。彼女の髪が、夕暮れの光を受けてきらめいている。

「やあ、リリア」翔太は穏やかな声で呼びかけた。

リリアはゆっくりと振り返り、翔太を見つめた。その緑の瞳に、優しい光が宿っている。

「翔太...お疲れ様」

翔太はリリアの隣に腰を下ろした。

二人は無言で並んで座り、流れる水を眺めた。小川のせせらぎと、遠くで鳴く鳥の声だけが、静かな空間に響いている。

「ねえ、リリア」翔太は、ふと思い出したように言った。

「この前、村長から勇者と魔王の話を聞いたんだ」

リリアは穏やかに頷いた。

「うん...大切な...伝説」

「うん。でも、よく分からないところがあって...」

翔太は空を見上げながら続けた。

夕焼け空が、オレンジ色から紫色へと変わりつつあった。

「どうして魔王は突然現れたんだろう？それまでは平和だったのに」

リリアは少し考えてから答えた。

「そうね...本当に...突然だったって...でも、なぜ現れたのかは...よく分からない」

「へえ、そうなんだ。じゃあ、魔王が何をしたかったのかとか、そういうのもよく分かってないの？」

リリアはゆっくりと答えた。

「うん...はっきりとは...人間を滅ぼそうとしたって...言われているけど...本当の目的は...分からない」

「なるほどね」翔太は空を見上げた。

「何か、人間に恨みでもあったのかな」

リリアは静かにうつむいた。

「すごく多くの人が...亡くなったって。そんな恨み...想像できない」

翔太は深く考え込んだ。

「恨みか...あるいは」

何か別の理由があったのかもしれない、とふと思ったが、その感覚がどこからきたものなのかが分からず、口にはしなかった。

リリアも何か考えているようだったが、考え込む翔太を優しい眼差しで見つめるだけだった。

二人は静かに流れる水を見つめ、遠い過去の出来事に思いを馳せた。

しばらくして、翔太は再び口を開いた。

「そういえば、勇者はどうやって魔王を倒したんだろう？魔王には、攻撃が全く通らなかったって聞いたけど」

リリアは少し遠い目をして答えた。

「伝説では...勇者は突然現れたって...言われている。そして、なぜだか分からないけど...勇者だけは魔王に攻撃を通すことができた...」

「突然現れた、か...」

翔太は勇者が魔王と同じ時代に現れたことに、何か特別な力が働いたのではないかと考えた。

「確か、人間なのに魔法が使えたんだよね。それってすごく珍しいことなんだろう？」

リリアはゆっくりと頷いた。

「そう...今でも...不思議に思われてる。人間で...魔法を使えるのは...勇者だけ」

翔太は考え深げに続けた。

「エルフの族長と力を合わせて魔王を倒したって聞いたけど、それ以上のことは分かってないの？」

「うん...」リリアは少し躊躇いがちに続けた。

「詳しいことはあまり...ただ...その時から...エルフと人間は...近くなったって」

翔太は首をかしげた。

「そう言えば、それ以前のエルフと人間の関係ってどうだったんだろう？」

リリアは少し困ったような表情を見せた。

「よく...分からない。昔の記録は...あまり残ってないから」

翔太は考え深げにうなずいた。

「そっか。勇者の力のこととか、エルフと人間の昔のこととか、まだまだ謎が多いんだね」

「うん...」リリアは静かに答えた。

「でも...その出来事が...今の平和につながってるんだと思う...だから...大事な出来事」

二人は再び会話を止め、流れる水を見つめた。過去の真実は霧の中に隠れているようだったが、その結果として今の平和な日々があることは確かだ。

「あのさ、リリア」

しばしの沈黙の後、翔太は少し躊躇いながら言った。

「ずっと聞きたいと思ってたんだけど...エルフの人たちって、どのくらい生きるの？」

リリアは少し驚いたような顔をした。

「エルフの...寿命？」

「うん」翔太は頷いた。

「なんとなく、すごく長生きなのかなって思ってたんだ」

好きな漫画ではそうだった、とは言えない。

リリアは小さく首を振った。

「そんなことは...ないよ。人間と...ほとんど同じ」

「え？」翔太は驚いて目を丸くした。

「じゃあ、100年くらい？」

「そうね...」リリアはゆっくりと説明を始めた。

「でも...少し違うところも...ある。子供の時期が...短いの。そして...大人になったら...死ぬまで...見た目は変わらない」

「へえ！」翔太は興味深そうに聞いていた。

「じゃあ、リリアはもう大人なの？」

リリアは小さく微笑んだ。「うん...そうだよ」

「すごいな」翔太は感心したように言った。

「でも、寿命が同じくらいなんて意外だったな。エルフと人間って、そんなに変わらないんだ」

リリアは静かに答えた。

「そうね...私たちは...魔法を使える。それが...違うところ」

「魔法か。それって、どんな感じなの？」

リリアは少し考えてから答えた。

「自然と...つながっている感じ。でも...特別なことじゃない。私たちの...日常の一部」

翔太は考えをめぐらした。エルフについて、魔法について、新しく知ることが、この世界の見方を少しずつ変えていくような気がする。

「へえ、俺もいつか使ってみたいな。勇者にでもなるか〜」翔太は少しおどけて言った。

リリアは目をパチクリさせて翔太のことを見つめたが、それが冗談だと知ってクスリと笑った。

「教えてくれてありがとう、リリア。色々なことが分かった気がするよ」

リリアは優しく微笑んだ。「うん...」

「そうだ、リリア」翔太は慣れない冗談でバツが悪くなったのか、話題を変えようと言った。

「この前、シドニーさんからもらった記録を読んでたんだ」

リリアは興味深そうに翔太を見た。「記録...？」

「うん」翔太は頷いた。

「シドニーさんが旅した場所のことが書いてあるんだ。色んな国や町のこと、珍しい生き物のこととか...」

「へえ...」リリアの目が少し輝いた。

「面白そう...」

翔太は続けた。

「うん、すごく面白いんだ。例えば、空に浮かぶ島のことが書いてあったんだけど、本当にあるんだろうか？」

リリアは驚いたような表情をした。

「空に浮かぶ島...？聞いたことある...でも見たことない」

「へえ、そうなんだ」翔太は興味深そうに聞いた。

「どんな風に浮いてるんだろう。魔法かな？それと、永遠に夜が続く谷のことも書いてあったんだ。想像もつかないよ」

リリアは首を傾げた。

「永遠の夜の谷...？初めて聞いた...」

「僕も初めて知ったよ」翔太は目を輝かせて言った。

「太陽が全く差し込まない場所があるなんて、ちょっと怖いよね。シドニーさんの記録を見ると、この世界には僕たちの想像を超えるような場所がありそうだ」

リリアはしばらく黙って考え込んでいたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「私たちの...知らない世界が...」

翔太は頷いた。

「そうなんだ。それで思ったんだけど...」

「ねえ、リリア」翔太は慎重に言葉を選びながら続けた。

「もし...遠くへ旅に出るとしたら、どこに行ってみたい？」

リリアは少し考え込むような表情をした。

「遠くへ...旅？あまり遠くには...行ったことない。でも...」

彼女は空を見上げた。

「大きな...エルフの森があるって...聞いたことがある」

「へえ、そうなんだ」翔太は興味深そうに聞いた。

「どんな森なんだろう？」

リリアは静かに答えた。

「古い木々が...たくさんあって...魔法の力が...満ちているんだって。私たちの...祖先が住んでいた場所...かもしれない」

「すごいね」翔太は目を輝かせた。

「いつか、一緒に行ってみたいな」

リリアは翔太を見つめ、小さく頷いた。「うん...いつか...」

翔太は急に真剣な表情になった。

「ねえ、リリア。約束しよう。いつか必ず、一緒にその大きなエルフの森に行こう」

その瞬間、翔太の脳裏に美咲との会話が蘇った。

ーーーー

「やった！約束だよ？絶対にすっぽかさないでね！」

「ああ、約束する」

ーーーー

申し訳ない気持ちがよぎったが、すぐに翔太の心に、新たな決意が芽生えた。美咲との約束は果たせなかったけれど、今度こそ、リリアとの約束は絶対に守る。

そう強く誓った。

リリアは少し驚いたような表情を見せたが、すぐに柔らかな笑顔に変わった。「うん...約束...する」

二人は小指を絡ませ、約束を交わした。

夜の帳が降りてくる頃、二人はゆっくりと立ち上がった。帰り道は同じ方向だった。

「一緒に...帰ろう」リリアが優しく言った。

「うん、そうだね」翔太も嬉しそうに答えた。

空には大きな満月が輝き、銀色の光が辺りを柔らかく照らしていた。

二人は肩を寄せ合うように歩き始めた。月明かりに照らされて、二人の影が一つに重なって道に長く伸びていく。

「ねえ、リリア」翔太は月を見上げながら言った。

「これからも、ずっと一緒にいられたらいいな」

リリアはそっと翔太の手を握った。

「うん...私も...そう思う」

月の光が二人の姿を優しく包み込み、まるで二人の誓いを祝福しているかのようだった。

翔太の心には、リリアとの穏やかな時間の記憶と、未来への希望が満ちていた。

二人の間に芽生えた絆は、これからの人生を共に歩んでいく強さを感じさせるものだった。

そして、リリアの中に美咲の面影を感じながら、翔太は今度こそ必ず約束を守り、大切な人を守り抜くという固い決意を胸に刻んだ。

新しい世界で、新たな約束。翔太の人生は、確かな一歩を踏み出していた。