異世界でもmobだったのでmobなりの幸せを探します

第二章

16話 廃坑の闇、動く屍たちの群れ

山岳地帯の風は冷たかった。

翔太たちは、ロックスターのいる廃坑へと続く道を歩いていた。

「ねえねえ、どこ行くの？」

シルフィが翔太の周りをくるくると飛び回る。

「廃坑だ。ロックスターの様子を見に行く」

「ロックスター？　あの岩の大きいやつ？」

「ああ。従魔になってくれたけど、あいつはあの廃坑を離れられない」

シルフィは不思議そうに首を傾げた。

「なんで？」

「ゴーレムは、守るために生まれた魔物なのよ」

答えたのはランマだった。彼女は少し遠い目をして続けた。

「ゴーレムという概念は、人々が何かを守りたいという願いから生まれた。城を守る門番、宝を守る番人、そして......大切な人を守る盾」

「へえ」

シルフィは興味深そうに聞いている。

「だから、ゴーレムは自分が守るべきものから離れられない。それが存在理由だから」

「ふーん。なんか、不自由だね」

シルフィは軽い調子で言ったが、ランマは静かに首を振った。

「不自由かどうかは、本人が決めることだよ」

翔太はランマの言葉を聞きながら、ロックスターのことを思い出していた。あの岩の巨人は、廃れた坑道をただ黙々と守り続けていた。誰も来ない場所で、おそらく何百年も。

それは寂しいことなのか、それとも——

「......見えてきた」

プルンが翔太の頭の上でぷるぷると震えた。前方に、岩肌に穿たれた巨大な穴が見える。廃坑の入り口だ。

「ロックスター」

翔太が声をかけると、坑道の奥から重い足音が響いてきた。

やがて、岩でできた巨体が姿を現した。

「......主」

ロックスターは低い声で応えた。その声には、僅かな喜びが滲んでいるように感じられた。

「調子はどうだ？」

「......問題、ない」

「そうか。何か変わったことは？」

ロックスターは少し考えるように沈黙した。そして、ゆっくりと口を開いた。

「......奥に、動くもの」

「動くもの？」

翔太は眉をひそめた。

「いつからだ？」

「......数日、前から」

ランマが前に出た。

「廃坑の奥って、何があるの？」

ロックスターは重々しく答えた。

「......昔、人間が掘った。鉱石を、求めて。でも......深く掘りすぎた」

「深く掘りすぎた？」

「......落盤。多くの人間が......埋まった。私は......彼らの眠りを、守ってきた」

翔太は黙って頷いた。ロックスターが守っていたのは、ただの廃坑ではなかった。死者たちの墓所だったのだ。

「その動くものってのは、その死んだ人間たちか？」

「......わからない。確かめられない」

ロックスターの目が、かすかに揺らいだ。

「......守るべきものが、動いている。どうすれば、いいのか......」

翔太はその苦悩を感じ取った。守るべき死者たちが動き出したなら、それを止めることは——守ることになるのか、裏切ることになるのか。

「俺が確かめてくる」

翔太は言った。

「ロックスター、お前は入り口を守っていてくれ。外に何かが出ていかないように」

「......わかった」

ロックスターは重々しく頷いた。その目には、感謝の色が浮かんでいた。

＊＊＊

廃坑の奥は、暗く、冷たかった。

ランマが手のひらに小さな光球を浮かべ、周囲を照らしている。

「ねえ、なんかすっごく嫌な感じする」

シルフィが翔太の肩に止まり、身を寄せた。普段の軽い調子はなく、声が震えている。

「怖いのか？」

「怖いっていうか......なんか、ぞわぞわする」

プルンも翔太の頭の上で、いつもより強く身体を縮めていた。

「......瘴気だね」

ランマが呟いた。

「瘴気？」

「死の気配が濃くなってる。この先に、大量の死があった証拠」

翔太は周囲を見回した。坑道の壁には、錆びたつるはしや朽ちた木材が放置されている。かつてここで働いていた人間たちの痕跡だ。

その時、坑道の奥から異様な音が響いてきた。

ずるり、ずるり。

何かが這うような音。そして——

「......来る」

ランマが身構えた。

闇の奥から、白い骨がむき出しの腕が伸びてきた。

「ッ!?」

翔太は咄嗟に後ずさった。

それはかつて人間だったものの残骸だった。肉は腐り落ち、骨と乾いた皮膚だけが残っている。空洞の眼窩には、青白い光が灯っていた。

「アンデッド......！」

ランマが叫んだ。

「死者が魔物化したもの！　瘴気が濃すぎて、魂のない死体が動き出してる！」

骸骨の群れが、次々と坑道の奥から現れてきた。五体、十体、二十体——その数は増え続ける。

「くそッ......！」

翔太は短剣を構えた。

「翔太！」

ランマが警告の声を上げる。

「アンデッドは普通の攻撃が効きにくい！　骨を砕いても、瘴気がある限り再生する！」

「じゃあどうすりゃいいんだ！」

「瘴気の源を断つか、浄化の力で祓うか——」

「浄化なんてできねえよ！」

骸骨の一体が翔太に襲いかかってきた。翔太は咄嗟に短剣で受け流し、蹴りを入れて吹き飛ばす。しかし、骸骨はすぐに起き上がってきた。

シルフィが風を操り、骸骨たちを吹き飛ばす。しかし、それも一時しのぎにしかならない。

プルンが翔太の頭から飛び降り、骸骨の一体に張り付いた。酸で骨を溶かそうとするが、溶かした端から再生していく。

「ランマ！　何か方法は！」

「......一つだけ」

ランマは目を閉じた。

「翔太。骸骨たちを一か所に集められる？」

「やってみる！」

翔太はシルフィに向かって叫んだ。

「シルフィ！　風で奴らを押し込め！」

「わかった！」

シルフィの風が骸骨たちを押し返し、坑道の一角に追い詰めていく。プルンが逃げようとする骸骨の足元に張り付いて動きを封じる。

「今だ、翔太！」

ランマの声と同時に、翔太は叫んだ。

「咆哮ッ！」

オーガから得たスキルが発動した。

凄まじい音圧が、密集した骸骨たちを襲う。骨が震え、罅が入り——そして、青白い光が骨から剥がれ落ちていった。

「瘴気が......！」

「そう。強い衝撃は、骨に宿った瘴気を振り落とす！」

咆哮の余波で、骸骨たちは次々と崩れ落ちていった。今度は再生しない。瘴気を失った骨は、ただの残骸に戻っていた。

「やった......？」

「まだ。瘴気の源が残ってる」

ランマは坑道の奥を指さした。

「あっちに、もっと強い気配がある」

翔太は息を整え、仲間たちを見回した。

「行くぞ」

＊＊＊

坑道の最奥部。

そこには、巨大な空洞が広がっていた。

天井には鍾乳石が垂れ下がり、地面には無数の骨が散らばっている。そして、その中心に——

「......あれは」

翔太は息を呑んだ。

巨大な骸骨が、玉座のように組まれた岩の上に座っていた。その体は他の骸骨よりも遥かに大きく、頭蓋骨には王冠のような装飾が施されている。

「スケルトンキング......」

ランマが呟いた。

「この廃坑で死んだ者たちの怨念が、一つに凝り固まったもの。アンデッドの頂点」

スケルトンキングの眼窩に、青白い炎が灯った。

「......侵入者、か」

低い、錆びついたような声が響いた。

「我が眠りを......妨げる者よ」

翔太は一歩前に出た。

「お前が、この廃坑のアンデッドを動かしているのか」

「動かす......？　否。我は......王。彼らは......我が民」

スケルトンキングはゆっくりと立ち上がった。その動きに合わせて、周囲の骨が集まり、巨大な剣を形作っていく。

「この地で......共に死んだ。共に眠っていた。だが......目覚めた。なぜかは......わからぬ」

翔太はその言葉を聞いて、何かを感じ取った。

「お前は......本当は、静かに眠っていたかったのか？」

スケルトンキングの眼窩の炎が、一瞬だけ揺らいだ。

「......仲間を、守りたかった。共に掘った者たちを。あの日......落盤で......皆、死んだ。我も......死んだ。せめて......この地で、安らかに眠りたかった」

「なら、もう一度眠れ」

翔太は言った。

「俺がお前たちの眠りを守る。外にはロックスターがいる。あいつも、ずっとこの場所を守ってきた」

スケルトンキングは動きを止めた。

「......岩の者、か。長い間......感じていた。我らを......守ってくれていたこと」

骨の剣が、ゆっくりと下ろされた。

「生者よ。お前は......何者だ」

「魔王だ」

翔太は答えた。

「俺の従魔になれ。お前の守りたいという気持ちを、俺が引き継ぐ」

スケルトンキングは長い沈黙の後、骨の膝をついた。

「......我が名は、かつてディルクといった。坑道監督......だった。お前に......託そう」

青白い光が翔太とディルクを包んだ。

従魔契約が成立した瞬間だった。

＊＊＊

廃坑を出ると、山岳地帯に夕日が差していた。

「はぁー、やっと終わったぁ」

シルフィがぐったりと翔太の肩に乗っかった。

「アンデッドってほんと苦手。あの冷たい感じ、嫌い」

プルンも疲れたようにぺたんと翔太の頭に張り付いている。

ロックスターが、廃坑の入り口で待っていた。

「......終わったか」

「ああ。奥にいたのはスケルトンキングだった。今は俺の従魔になった」

「......そうか」

ロックスターの声には、安堵が滲んでいた。

「......ディルク、という名だったらしい。お前と同じで、仲間の眠りを守りたかったんだと」

「......そうか」

ロックスターは廃坑の奥を見つめた。

「......長い間、感じていた。奥に、誰かがいることを。同じように......守ろうとしている者が」

「これからは二人で守れ。俺がお前たちの主だ」

「......わかった」

ロックスターは深く頷いた。

翔太はステータス画面を確認した。

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【魔王ショータ】

Lv. 36 → Lv. 38

【スキル】

・溶解耐性（微）

・突進

・物理耐性（高）

・短剣術（初級）

・罠作成（初級）

・夜目

・群れの連携

・水流操作（初級）

・毒耐性（微）

・岩石操作

・硬化

・怪力

・咆哮

・死霊耐性（微）　←NEW!

【従魔】

・プルン（スライム） Lv.31

・グラン（グレートボア） Lv.15 ※エルフの森外縁部を守護

・ハニービースト Lv.8 ※エルフの森に生息

・カジリスク Lv.6 ※エルフの森に生息

・ギル（ホブゴブリン） Lv.12 ※エルフの森でゴブリン族を統率

・ゴブリン Lv.6 ※ギルの指揮下

・ナーガ（リバーサーペント） Lv.28 ※大河を守護

・ロックスター（ロックゴーレム） Lv.31 ※山岳の廃坑を守護

・ゴウ（オーガ） Lv.35 ※大森林外縁部を守護

・ディルク（スケルトンキング） Lv.38 ※廃坑守護　←NEW!

【同行者】

・シルフィ（風の精霊）※従魔ではない

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「従魔が増えたね」

ランマが画面を覗き込んだ。

「ああ。それに......」

翔太は二体の守護者を見つめた。

「守りたいものがある奴は、強い。それがわかった」

ランマは少し驚いたような顔をした。そして、柔らかく微笑んだ。

「そうだね。それは、とても大切なこと」

翔太は仲間たちと共に、再び歩き始めた。