異世界でもmobだったのでmobなりの幸せを探します

第二章

12話 風の精霊、気まぐれな同行者

オーガから逃げ延びてから、二日が経っていた。

翔太たちは大森林の外縁部まで戻り、そこから北へと進路を変えていた。

「あのオーガ、まだ追ってきてるかな......」

プルンが不安そうにぷるぷると震える。

「大丈夫だ。あの時、別の魔物の巣に誘い込んだからな。しばらくは俺たちどころじゃないはずだ」

翔太はそう言いながらも、心の中では悔しさを噛み締めていた。

レベル差がありすぎた。正面からでは、まったく歯が立たなかった。

「いつか、必ずリベンジしてやる」

その呟きに、ランマが肩をすくめた。

「まあ、今は逃げるが勝ちってやつだね。無理して死んだら元も子もないし」

森を抜けると、風が強い丘陵地帯が広がっていた。

草原が波のようにうねり、遠くには岩山が連なっている。

「ここを抜ければ、山岳地帯だね」

ランマが地図のようなものを宙に浮かべながら言った。

「山を越えれば、その先にエルフの大森林がある。まあ、まだまだ先は長いけど」

「エルフの…大森林…」

かつてリリアと約束した場所。それが近くにあると言う。

リリアを蘇らせるために、もっと強くならなければ。そのためには、より多くの魔物を従え、レベルを上げる必要がある。

「よし、進むか——」

その時だった。

「ねえねえ、あんた誰？」

どこからともなく、声が聞こえた。

翔太は周囲を見回したが、誰もいない。

「......気のせいか？」

「気のせいじゃないよー」

今度ははっきりと聞こえた。しかも、すぐ耳元で。

「うわっ!?」

翔太は思わず飛び退いた。

しかし、やはり誰の姿も見えない。

「あはは、驚いた驚いた！」

楽しそうな笑い声が、風に乗って響く。

「姿を見せろ！」

翔太が叫ぶと、目の前の空気がゆらりと揺れた。

そして——小さな光の粒子が集まり、形を成していく。

現れたのは、手のひらほどの大きさの少女だった。

透き通るような薄緑色の髪に、トンボのような四枚の羽根。小さな体は淡い光を放っており、まるで蛍のようだ。

「やっほー！　あたし、シルフィ！　風の精霊だよ！」

少女——シルフィは、翔太の周りをくるくると飛び回った。

「精霊......？」

「そうそう！　この辺りに住んでるの。で、あんた誰？　人間だよね？　でも、なんか変な感じがする」

シルフィは翔太の顔をじっと覗き込んだ。

「うーん......人間なのに、魔物っぽい気配がする。不思議！」

ランマが口を挟んだ。

「あー、この子は魔王だからね。人間だけど、魔王の力を持ってるの」

「魔王!?」

シルフィの目が大きく見開かれた。

そして——

「ぶはっ！　あははははは！」

腹を抱えて笑い始めた。

「ま、魔王!?　この人が!?　嘘でしょ!?　だって、めっちゃ弱そうじゃん！」

「......うるさいな」

翔太は顔をしかめた。

「いやいや、だってさー」

シルフィは涙を拭いながら言った。

「魔王って言ったら、もっとこう、ドーンとした威厳があって、バーンと強くて、ズゴゴゴゴって感じじゃない？」

「擬音が多すぎて何を言ってるかわからん」

「つまり、あんた弱っちいってこと！」

シルフィはけらけらと笑いながら、翔太の頭の上に乗った。

「ちょ、降りろ！」

「やーだよー。ここ、居心地いいもん」

「そこはプルンの定位置だ！」

プルンが抗議するようにぷるぷると震えた。

シルフィはプルンを見下ろし、にやりと笑った。

「あ、スライムだ。かわいー。ねえねえ、あんたも魔王の手下なの？」

プルンは警戒するように身を縮めた。

「手下じゃない。従魔だ」

翔太が訂正すると、シルフィは「ふーん」と興味なさそうに返した。

「で、魔王さんはこんなところで何してるの？　旅？　冒険？　世界征服？」

「......人を蘇らせるために、強くなろうとしてる」

「人を蘇らせる？」

シルフィは首を傾げた。

「へー、そんなことできるんだ。魔王って便利だね」

「簡単じゃないけどな」

翔太は空を見上げた。

「そのためには、もっとレベルを上げて、もっと多くの魔物を従えないといけない」

「ふうん......」

シルフィはしばらく考え込むような仕草をした。

そして、突然ぱっと顔を輝かせた。

「ねえ、あたしも一緒に行っていい？」

「は？」

「だって面白そうじゃん！　弱っちい魔王が強くなっていく話なんて、そうそう見られないよ！」

シルフィはくるくると宙を舞った。

「あたし、この辺りにずっといるんだけど、最近退屈でさー。たまには刺激が欲しいなって思ってたところなの！」

翔太は困惑した表情を浮かべた。

「いや、別にいいけど......お前を従魔にするってことか？」

「従魔？　やだよそんなの」

シルフィはぷいっと顔を背けた。

「あたしは誰の下にもつかないの。自由に生きるのが精霊ってもんでしょ？」

「じゃあ、何なんだ」

「同行者！　一緒に旅するだけ。気が向いたら手伝うし、飽きたらバイバイ。それでいいでしょ？」

ランマが翔太に耳打ちした。

「精霊は魔物とはちょっと違うからねー。感情付与も効かないと思うよ。でも、味方につけておいて損はないかも。偵察とか情報収集とか、得意そうだし」

翔太は少し考えた。

確かに、空を飛べる仲間がいれば、何かと便利だろう。それに、敵ではないなら、無理に追い払う理由もない。

「......わかった。好きにしろ」

「やったー！」

シルフィは嬉しそうにくるくると回転した。

「よろしくね、魔王さん！　あ、名前なんだっけ？」

「翔太だ」

「しょーた？　変な名前ー。まあいいや、しょーたって呼ぶね！」

「呼び捨てかよ......」

こうして、風の精霊シルフィが、翔太の旅の同行者に加わった。

＊＊＊

丘陵地帯を進みながら、シルフィは絶えず喋り続けていた。

「ねえねえ、しょーたってどこから来たの？　人間の国？　あ、でも人間の国って最近きな臭いんでしょ？　エルフ狩りとかしてるって聞いたよ」

「......俺は、村から来た。エルフと人間が一緒に暮らしてた村だ」

「へー、そんな村あるんだ。珍しいね」

シルフィは興味深そうに目を輝かせた。

「で、その村はどうなったの？」

翔太は黙り込んだ。

「......襲われた。エルフ狩りの連中に」

「あー......」

シルフィの表情が少しだけ曇った。

「それで、誰か大切な人が死んじゃったんだ？　だから蘇らせたいって」

「ああ」

「ふうん......」

シルフィは珍しく黙り込んだ。

しばらく無言で飛んでいたが、やがてぽつりと言った。

「あたしさ、精霊だから、人間の寿命とか関係ないんだよね。でも、たまに思うの。人間って、どうしてあんなに短い時間で色んなことするんだろうって」

「どういう意味だ？」

「だってさ、百年もしないで死んじゃうのに、愛したり憎んだり、戦ったり守ったり......すごく忙しそうじゃない？」

翔太は少し考えてから答えた。

「短いからこそ、なのかもな。時間がないから、大切なものを必死で守ろうとするし、何かを成し遂げたいと思う」

「ふーん......」

シルフィは翔太の顔をじっと見つめた。

「しょーた、あたしが思ってたより、ちょっとだけ面白いかも」

「褒めてるのか？」

「さあね」

シルフィはいたずらっぽく笑って、風に乗って先へ飛んでいった。

「ほらほら、早く来てよー！　日が暮れちゃうよー！」

翔太は小さくため息をついた。

「......騒がしいのが増えたな」

「でも、悪い子じゃなさそうだね」

ランマが言った。

「精霊って基本的に気まぐれだけど、一度気に入った相手には意外と義理堅かったりするんだよ」

「そうなのか」

「まあ、仲良くしておいて損はないってこと」

プルンが翔太の頭の上で同意するようにぷるんと揺れた。

＊＊＊

夕暮れ時、一行は丘の上で野営の準備を始めた。

シルフィは周囲を偵察すると言って、どこかへ飛んでいった。

「便利だな、あいつ」

翔太は火を起こしながら呟いた。

「でしょ？　精霊は自然と繋がってるから、危険を察知する能力も高いんだよ」

ランマが言った。

しばらくして、シルフィが戻ってきた。

「ただいまー。報告があるよ」

「何かあったのか？」

「うん。北の方に、でっかい魔物がいる。岩みたいな体をした、すっごく大きいやつ」

翔太は眉をひそめた。

「岩みたいな......ロックゴーレムかな？」

ランマが記憶をたどるように言った。

「さあ？　名前は知らないけど、山を守ってるみたいだった。あの山を越えようとしたら、絶対戦うことになるね」

ランマがステータス画面のようなものを宙に浮かべた。

「ロックゴーレムかぁ......物理攻撃がほぼ通じない厄介な相手だね。でも、核を破壊すれば倒せるはず」

「核？」

「うん。ゴーレム系の魔物は、体のどこかに核があるの。それを壊せば、一発で倒せる」

シルフィが手を挙げた。

「あ、それならあたし、核の位置わかるかも。風で体の中を探れるから」

「本当か？」

「たぶんね。やってみないとわかんないけど」

翔太は考え込んだ。

オーガには逃げるしかなかったが、今度は違う。シルフィの偵察能力があれば、戦略を立てられる。

「......明日、そのロックゴーレムに挑んでみるか」

「お、やる気だね」

シルフィが嬉しそうに言った。

「あたしも手伝うよ。面白そうだし」

「頼む」

翔太は空を見上げた。

星が、一つ、また一つと輝き始めている。

「強くなるんだ。何があっても」

その決意を胸に、翔太は眠りについた。

明日は、新たな戦いが待っている。