06話 大猪との死闘、レベルアップの洗礼
翌朝、翔太は鳥の鳴き声で目を覚ました。
身体のあちこちが痛い。地面で寝るのは、やはり辛かった。
「おはよー、魔王様」
ランマが、すでに起きていた。泉の水で顔を洗っている。
「......おはよう」
翔太は、身体を起こした。頭の上では、プルンがまだ眠っているようだ。
「今日の予定は？」
「魔物を探す。従魔を増やさないと、話にならない」
「よしよし、やる気があってよろしい」
翔太は泉で顔を洗い、水を飲んだ。腹は減っているが、贅沢は言っていられない。
「さて、どっちに行くか......」
翔太が周囲を見回していると、頭の上のプルンがぴくりと動いた。
「ん？ 起きたか、プルン」
プルンは、ぷるぷると身体を震わせた。そして、ある方向を向いて、激しく揺れ始めた。
「どうした？」
「あー、これはたぶん、魔物を感知してるんだと思うよ」
ランマが解説した。
「スライムって、同族や他の魔物の気配に敏感なの。レーダーみたいなものね」
「マジか。便利だな」
翔太は、プルンが示す方向を見た。森の奥、木々が密集している辺りだ。
「よし、行ってみよう」
＊＊＊
プルンの導きに従って、森の奥へと進む。
しばらく歩くと、木々が開けた場所に出た。
そこにいたのは——
「......でかい」
巨大な猪だった。
普通の猪の三倍はあろうかという巨体。黒い剛毛に覆われた身体。そして、鋭く光る二本の牙。
「グレートボアだね。この辺りでは中堅クラスの魔物よ」
ランマが、翔太の隣で呟いた。
「中堅......」
翔太は、ステータスを確認した。
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【グレートボア（大猪）】
Lv. 15
・突進攻撃
・剛毛の守り（物理耐性・小）
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「レベル15!? 俺、レベル4だぞ!?」
「うん、知ってる」
「知ってるじゃないだろ！ 勝てるわけないだろ！」
「でも、逃げられる？」
ランマの言葉に、翔太は大猪を見た。
大猪は、すでにこちらに気づいていた。血走った目が、翔太を捉えている。
「......無理だな」
「でしょ？ なら、戦うしかないよね」
大猪が、地面を蹄で掻いた。突進の構えだ。
「くそっ......！」
翔太は、咄嗟に横に跳んだ。
直後、大猪が突進してきた。轟音と共に、翔太がさっきまでいた場所を駆け抜けていく。
「速い......！」
大猪は、すぐに方向転換した。再び、翔太に向かって突進してくる。
「プルン、降りてろ！」
翔太は、頭の上のプルンを地面に下ろした。そして、再び横に跳ぶ。
だが、今度は完全には避けきれなかった。
「がっ......！」
大猪の牙が、翔太の脇腹を掠めた。鋭い痛みが走る。
「翔太！」
「大丈夫......まだ動ける......！」
翔太は、脇腹を押さえながら立ち上がった。血が滲んでいるが、致命傷ではない。
大猪が、三度目の突進の構えを取る。
「このままじゃ、ジリ貧だ......」
翔太は、必死に頭を働かせた。
レベル差がありすぎる。正面からぶつかっても、絶対に勝てない。
だが、何か方法があるはずだ。
「......そうだ」
翔太の目が、周囲の地形を捉えた。
開けた場所の端に、崖があった。それほど高くはないが、落ちれば無傷ではすまないだろう。
「ランマ！ あの崖の近くに誘導できるか！？」
「え？ 私が囮ってこと？」
「頼む！」
ランマは一瞬だけ躊躇したが、すぐに頷いた。
「わかった！でも、失敗したら恨むからね！」
ランマは、大猪の前に飛び出した。
「こっちよ、デカブツ！」
ハート型の杖を振り回しながら、ランマが叫ぶ。大猪の注意が、ランマに向いた。
「よし......！」
翔太は、崖の方へと走った。
ランマが大猪を引きつけている間に、崖の縁に立つ。
「ランマ、こっちに誘導しろ！」
「言われなくても！」
ランマは、崖に向かって走り始めた。大猪が、その後を追う。
翔太は、タイミングを見計らった。
大猪がランマに追いつきそうになった、その瞬間——
「ランマ、避けろ！」
ランマが、横に跳んだ。
大猪は、勢いを止められない。そのまま、崖に向かって突進していく。
だが——
「止まった!?」
大猪は、崖の縁で急停止した。落ちるギリギリのところで、踏みとどまっている。
「くそ、賢いな......！」
大猪が、ゆっくりと振り返った。怒りに満ちた目が、翔太を睨みつける。
「まずい......」
翔太は後退しようとしたが、背後には木がある。逃げ場がない。
大猪が、再び突進の構えを取った。
今度こそ、避けられない。
「終わりか......？」
その時だった。
「ぷるっ！」
プルンが、翔太と大猪の間に飛び出した。
「プルン!? 何やって......！」
プルンは、自分の身体を大きく膨らませた。そして——
大猪の顔面に、べちゃりと張り付いた。
「ぶもおおお！？」
大猪が、激しく首を振る。だが、プルンは離れない。半透明の身体で、大猪の目と鼻を覆っている。
「視界を......塞いでる！？」
「今よ、翔太！」
ランマが叫んだ。
翔太は、咄嗟に動いた。
落ちていた太い枝を拾い上げ、全力で大猪に向かって走る。
視界を奪われた大猪は、翔太の接近に気づかない。
「うおおおお！」
翔太は、枝を大猪の脚に叩きつけた。
ゴキッという音と共に、大猪の前脚が折れ曲がる。
「ぶもっ！？」
バランスを崩した大猪が、よろめいた。
そして——崖から、落ちた。
「やった......！」
翔太は、崖の縁に駆け寄った。
下を覗き込むと、大猪が岩に叩きつけられ、動かなくなっているのが見えた。
その瞬間、翔太の身体に、温かい光が流れ込んできた。
「これは......」
「レベルアップだよ！ おめでとう！」
ランマが、嬉しそうに飛び跳ねた。
翔太は、ステータスを確認した。
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【魔王ショータ】
Lv. 4 → Lv. 8
【スキル】
・溶解耐性（微）
・突進 ←NEW!
・物理耐性（微） ←NEW!
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「レベル4から8に！？ 一気に4も上がった！」
「そりゃあ、レベル15の魔物を倒したんだもん。経験値たっぷりよ」
翔太は、自分の手を見つめた。確かに、さっきまでとは違う。身体の奥から、力が湧いてくるような感覚がある。
「スキルも二つ増えた......突進と、物理耐性」
「大猪の能力が反映されたのね。倒した魔物は従魔にできるから」
「なるほど......」
その時、プルンがぴょんと翔太の肩に飛び乗ってきた。
「プルン！ 無事だったか！」
プルンは、得意げに身体を揺らした。
「お前のおかげで助かった。ありがとう」
翔太は、プルンを優しく撫でた。プルンは、嬉しそうにぷるぷると震えた。
「さて」
翔太は、崖の下を見下ろした。
「あの大猪......もったいないな」
「もったいない？」
「食料になるだろ。あのサイズなら、しばらく食いつなげる」
「あー、なるほど、、、ん？いや待って魔王さん。従えて魔王軍を作るんでしょーが」
「ああそうだった…」
崖を降りると、大猪は気絶しているようだった。何となく合掌しておく。
レベル8。スキル三つ。従魔二種。
まだまだ弱いが、確実に前に進んでいる。
「よし、今日の収穫は上々だな」
翔太は、小さく笑みを浮かべた。
リリアを取り戻す道のりは、まだ遠い。でも、一歩ずつ、確実に近づいている。
そう信じて、翔太は新たな魔物と食料を探しに歩き出した。
