非現実世界《ヴェルメン》

戦闘開始

目の前の地獄絵図に８人は呆然としていた。

建物は燃え、人は肉片となってあちこちに散らばっている。

黒い煙が目を傷め、血と人肉が燃えているらしい匂いが鼻をつく。

吐き気を覚えながらも空を見上げれば、黒い竜が２体、灰色の竜が１体。

自分等が作り出した地獄の上を悠然と駆けている。

「酷い・・・」

誰からかそんな呟きがもれる。

１時間もしないうちに平和な都市が死の都市へと変わってしまった。

最悪な状態だった。

_____数十分前

ビュークはすぐに司令塔に入って慌しく指揮を執り始めた。

たくさん飛び交う情報や指揮の内容から詩音と俊也が自体を確認。

詩音は獄竜《ヘルト・ドラゴン》が現れて、戦えるかもしれないとしかわかっていないキースに説明、準備を始めた。

俊也は彰達に話す。

「獄竜《ヘルト・ドラゴン》が人を喰らっているそうです」

非現実世界《ヴェルメン》は絶縁空間と呼ばれる見えない空間によって隔てられている。

ただ、この空間は神《ヴォルメス》が長い間維持できるようにと強度は紙からしてみればかなり低く、非常に脆くなっている。

そのために、絶大な量の魔力《メイ》を当てれば穴を開けられてしまう。

それを利用して詩音が魔力世界《デメイース》から無力世界《ヴェール》に行ったり、彰達が無力世界《ヴェール》から魔力世界《デメイース》にきたりすることができる。

マーモが言っていた「魔力《メイ》がないから帰せない」というのもこのことであった。

ダズが超巨大な穴を開け、そしてそこから獄竜《ヘルト・ドラゴン》という恐ろしい魔物が現れたのだ。

魔の神(フィリール)の魔の力を大量に受けて進化した地獄世界《スカルアース》最強の魔物、獄竜《ヘルト・ドラゴン》が３体。

その３体が近くにある都市を襲撃中、既に死者が都市の人口の半分はいっているだろう。

今、セアンとセルビアが絶縁空間の修復を実行中。

正界《レジスタンス》の精鋭部隊が退治を試みたが、あえなく全滅。

全員が喰われてしまった。

「私たちが出る！準備を持ってきて！」

ビュークとキースの手に戦闘衣が渡される。

普段着ている服の上からそれに着替えると、さらに液体の入った瓶をも渡された。

キースが受け取ってポケットにしまいこむ。

「ゼノリー様たちも行かれるのですか？」

「行くって話みたいだし。行くっきゃないだろ」

下っ端らしき人がおずおずと彰に話しかけ、彰の返事がくると同時に彰達にも戦闘衣が渡される。

「メレさんも」

「イーフィ。メレはダズでのコードネームだ。それに・・・邪魔なだけだ」

詩音は戦闘衣を突き返すとその場でくるっと回った。

普段着のような服が一瞬光り、次の瞬間にはあの短いスカートに肩だしのシャツになっていた。

右目の眼帯はいつものようについたままだ。

「私と俊也《ラフィール》と海人《エース》で１体。キースと伊槻《ラディ》と梓《ミュース》で１体。詩音《フィー》と彰《ゼノ》で１体。必ず退治するわよ」

「ＯＫ!」

そうして８人は飛び出した。

８人が都市についた頃には人の姿が確認できないほど壊され、喰い尽くされてしまった．

８人の使命は、獄竜《ヘルト・ドラゴン》をこの場で全て退治することだった。

他所の都市でこの地獄絵図を展開させてはならない。

キースはポケットに入れていた瓶を天高く投げた。

詩音が瓶が落下を始めてすぐ銃で撃ち、中の液体を辺り一面へ振りまく。

中の強力な動物の油の匂いに獄竜《ヘルト・ドラゴン》が集まり、そして８人に気付いた。

「私たちは灰色のを、キースたちは黒の大きい方を、フィーたちは残る黒の小さいのを！」

「「「「「「「了解！！」」」」」」」

８人が一斉に散った。

戦闘開始だ。

ビュークが灰色の獄竜《ヘルト・ドラゴン》に、梓が大きな黒い獄竜《ヘルト・ドラゴン》を、詩音が小さな黒い獄竜《ヘルト・ドラゴン》を魔術で攻撃。

竜を挑発した。

怒って突っ込んでくる獄竜《ヘルト・ドラゴン》から逃げるように、ビュークを海人が抱えて地獄と化した都市へと走る。

梓も伊槻に抱えられる。

大きく海人とは逆方向へと跳躍して獄竜《ヘルト・ドラゴン》から逃げると、狙い通りに大きな獄竜《ヘルト・ドラゴン》は追ってきた。

詩音はその場から離れずに獄竜《ヘルト・ドラゴン》を睨む。

狙い通り、獄竜《ヘルト・ドラゴン》は３体ともばらけた。

後は各個撃破するだけだ。

「デカイな・・・」

「地獄世界《スカルアース》の竜ってこんなに大きいの？」

「腕が鳴るねぇ」

２０ｍはゆうに越える巨大な竜に追われながらも、伊槻とキースは笑う。

己の血が過剰に反応している、戦族《ソル》特有の感情《せんとうきょう》。

それに挟まれている梓はいたって冷静に上空の獄竜《ヘルト・ドラゴン》を眺めていた。

梓の髪が輝き始める。

梓の天才の能力が封じられた扉が開き始めた。

「この辺で行くぜ！」

「連携ぐらいできるよねぇ？」

「掩護します」

梓をおろした次の瞬間、２人の戦闘狂が獄竜《ヘルト・ドラゴン》との戦いへと身を投げた。

「正直私は近距離戦は苦手なのよ」

「じゃぁ前線は俺だけだな」

「海人、無理だけはしないでください」

都市の中にある大量の廃墟の一つに身を潜めた３人は作戦の確認をする。

地獄世界《スカルアース》で獄竜《ヘルト・ドラゴン》と戦うときは普通近距離からだ。

だが、このメンバーでは近距離戦は無理がある。

海人の負担を俊也とビュークでサポートして倒す、もしくは他の獄竜《ヘルト・ドラゴン》を倒した別のグループの掩護が来るまで持ち堪えるか。

「ちょっときつかったかしら・・・」

「さて、やりましょう」

「行ってくる！」

廃墟から獄竜《ヘルト・ドラゴン》がよく見える位置へと海人は飛び出した。

「基本魔術・雷」

「基本魔術・炎」

詩音は目前に迫った獄竜《ヘルト・ドラゴン》めがけて術を放つ。

基本の術だが、詩音に流れる万族《オウル》の血が持つ魔力《メイ》は特上。

かなりの威力で獄竜《ヘルト・ドラゴン》にヒットする。

彰も獄竜《ヘルト・ドラゴン》に炎の塊を投げつける。

だが、魔力《メイ》の使いすぎによる暴走を防ぐためにあまり魔力《メイ》が使えなかった。

炎でのダメージはあまり期待できない。

「・・・足引っ張るなよ」

「うるさい！」

早くも喧嘩一歩手前となってしまった２人であった。