第57話：僕の本当の気持ちは
「マルムさまはどこへ行かれたんだ！」
「院長さまは、私たちをお見捨てになったの!?」
ほどなく。町の人たちが目覚めて、混乱の声が上がった。
わけも分からず意識を失って、起きたら指導者が居ない。訊ねれば「町を出て行かれた」と老人が答える。
それは、さぞ驚くことだろう。毎日が急流下りのような世界で、これほど安全な街を拵えた人だ。その陰に非情の独断があったなど、この人たちは知らない。
――終わったんだ。そしてこれからも、この町は続いていく。
人が突然に凶暴な獣と化す、怖ろしい病。それはもう二度と起こらないと、伝えなくては。
「皆さ――」
橋の高いところに立ち、真相を何もかも話そうと思った。向かう一歩を踏み出したところで、腕がつかまれた。
「おい、小僧」
「どうしたんです？」
振り向くと、師匠が首を横に振っていた。
「お前さん、何て言う気だ？ レティシア嬢ちゃんみたいに、心酔してる奴ばかりだぞ。下手をすりゃあ、殺される」
「そんな！ だってマルムさんは――」
反論しつつ、納得もしていた。
全ての人、その家族が病に罹ったわけでない。一人や二人が死んでも、街の豊かなほうがいいと考える人だって。もしかしたら、居るのかもしれない。
あの人の独断を許せないと思ったのも、僕の独断に過ぎない。
「俺は信じたさ。お前さんは、嘘が吐けるほど頭が良くねえって知ったからな。そうでない奴らにゃ、天使さまだってどうだか」
マルムさんの去ったあと、いつの間にかホリィの姿も消えていた。頼るつもりも必要も感じていなかったけど、こう言われてしまうと不安になる。
けれどもレティさんのように、天使さまよりマルムさんを優先する人も居るに違いない。
――何てことをしてくれる、って。袋叩きかな。でも、言わないって選択肢はないや。
「師匠、忠告をありがとうございます。だけど僕は言いますよ、起こったことを隠さずに」
「本当にいいのか。俺がどうにか言って、待たせることはできる。主だった連中から順番に伝えるか。それとも最悪は、お前さんも雲隠れするか」
色々と話してきて、師匠の気質は知っている。きちんとすればできることを、ごまかしたり放置したりするのをとても嫌う人だ。
その人がここまで言ってくれる。シワだらけの顔を、ますますひしゃげさせて。
「ダメなんです。僕はここへ来る前に、ただ一つだけ両親に疑問を持った。ここで逃げたら、僕はそれを問えなくなるから」
「シン……」
事実を言って、何が良くなるでない。知らずに居ても、時間の進み方は変わらない。むしろ落胆させるのが分かりきって、言わないほうが正解かもと強く思う。
――でも僕は、教えてもらいたかった！
「皆さん！ 伝えなければならないことがあります。修道院の院長、マルムさんのことです」
名を出した途端、ざわめきがピタリ止まった。何百、何千という目が一斉に僕を見つめる。
ざばざばと湧き出る温泉の流れだけが、聞こえる音の全てだ。
怖い。けど、僕が言わなきゃならない。唾をごくりと飲み込んで、僕は叫ぶ。
「この町を襲っていた獣化の病は、もう二度と起きません。あれはマルムさんの企てたものだからです！」
しん、と沈黙が続く。
――聞こえなかった？ それとも言葉が通じなかった？ そんなまさか。
などと考えていると、数瞬も遅れて静けさの底が破れた。
「まだ言ってるのか！」
「あなたが院長さまを追い出したの!?」
どっと詰め寄ってくる人たち。押し込まれては、話すことさえできない。
両腕を広げて、師匠が立ち塞がってくれる。でも一人が二人になっただけで、みんな止まる気配はない。
「みんな待ってくれ！」
大きな。大きな声。聞き覚えがあるのに、誰のものか分からなかった。主を探すと、脚を引きずりながらようやく歩いてくる姿が。
「ダレンさん！」
「みんな、待ってくれ。もう十分に殴ったろう。頼むから、シンの話を聞いてやっておくれよ。それで気に入らなきゃ、また俺を殴ればいい」
服を引き千切られて、顔も身体も痣だらけだ。あちこち血が滲んでもいる。腕を押さえているのは、折れていなければいいけど。
「そうだ。てめえの言いたいことだけで、こっちの話は聞かねえづくか？ 俺はてめえに、てめえらの旦那に、そんな仕込みをした覚えはねえ！」
声を張り上げた二人。怒声というには、優しい声だ。ダレンさんは素より、師匠の懇願を住民たちは無視できない。
多くの職人たちは、何かしらで師匠の世話になっている。この町に住んでいて、ダレンさんに頼みごとをしなかった人はほとんど居ない。
「どうか聞いてください。これは僕が勝手にやったことです。許してはいけないと、僕が思ったから」
みんな渋々の表情で聞いてくれた。まあ座れと師匠が言っても、それには従わず。
でも最後まで、野次の一つもなかった。僕がどうして原因を知り、マルムさんに否を突きつけるまで。全部を聞いてくれた。
「あの人に任せておけば、この町は国一番の大きな町になったのかもしれません。それも病気や怪我、災害で死ぬ可能性が最も低い街です」
多くの人が頷いた。それがマルムさんへの信頼の高さ。正しいことが正しいとは限らないという証明。
「僕は嫌だった。僕が居るこの場所で、自分の知らない間に、勝手に生き死にの決まるような無法が」
納得してもらえるのか。
それは考えない。僕は正直な気持ちを見せるだけだ。間違っているなら、僕も去ればいい。
「僕は治癒術師です。薬を作ったり、作物をちょっとうまく育てられたりします。すると人を癒やしたり、お腹をいっぱいにできます。それが僕のやるべきことだと思っていたけど、違いました」
正直な気持ち。たぶんマルムさんは、誰にも見せなかった。僕自身、彼とのやりとりで自覚した。
「僕は人を癒やすために。ヒーラーとして生きるために、ここへ来たんじゃない。誰かに報告するための、実績なんかになるためでもない。僕はこの町の、一人の住人になるために来たんです」
