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第20話：触れれば分かる原因

「メナさんはいま、どこも悪いところがないですか？」

「うん？　そうだね、そう思うよ。何だい？　脅かさないどくれよ」

　治癒術師である僕が、当人も気付いていない不調を見抜いた。きっとそう受け取ったメナさんは、頬をひくつかせる。

　けれどもそうじゃない。そのつもりはないと謝って、念のためにダレンさんの腕に触れた。

「ちょっと失礼します」

「構わないよ。でも何だろうね？」

　彼はにっこり笑って、どうぞと頷く。それが僕の予想を肯定してくれた気がして、とてもありがたい。

　――ダレンさんの体調を知りたい。どこか悪いところがないか。

【ダレン。重傷の治癒による疲労、影響度は小】

「本調子にはあと一歩、ってところですか？」

「へえ？　その通りだよ。もう二、三日寝たら戻ると思うけど。よく分かるね」

　やはり。僕は相手に触れて体調を知りたいと思えば、知ることができる。試しに今度は触れないで、メナさんを見た。でも何も分からない。

「ちょっとちょっと、何の呪《まじな》いだよ。勘弁しておくれよ」

「すみません。もしかすると、獣化の原因が分かるかもって」

　あくまで、おふざけ半分という風だったメナさん。その表情が、硬く強張る。「何だって？」と聞く言葉も、何やら溢れる感情を無理やり押さえつけてのようだった。

「そ、それは本当かい？　いや、ごめんよ。疑っているわけじゃなくてね」

　大きく驚いているのは、ダレンさんも同じだ。さっと半歩踏み出したし、のんびりした彼の口調が、いつになく急いで聞こえる。

「分かるの？」

「たぶん。触れさせてもらえば」

　ホリィには、そういう反応が見えない。それ以外の感情も。

　いわゆる真顔というやつだ。思うまま生きているようにさえ思える彼女に、そんな瞬間があるとは思わなかった。

　緊張した感じで、服のお腹で手が拭われる。それからちょっと震わせて、差し出された。

　――頼む！

　知れるのは、僕の得た能力だ。分かっていてもどこか人任せ、神頼みのような気分だ。

　それでいいのか、胸の奥に鉛が一つ落ちる。

【ホリィ。月閃鉱《げっせんこう》による魔術的中毒。影響度は中。睡眠不足による疲労。影響度は中】

「月閃鉱――」

「それが原因なのかい？」

　たぶん鉱物だとは思うけど、聞いたことのない名前。思わず呟いて、ダレンさんが問うた。

「そうみたいです。知ってますか？」

「暗いところで割るとね、白く光るんだよ。別名を、願いの石とも言う。でもあれが原因で人が獣に？　それほど珍しい石じゃないんだけどなあ」

　この町の周囲にも、小さな石なら転がっている。加工すれば綺麗なので、装飾品に使われることも多い。

　そんなことをダレンさんは教えてくれた。それにマルムさんも、配布する聖印の材料として使っていると。

「大きな鉱石となると、そこらにはないからね。俺たちがよく採ってくるんだ。メンダーナ、いま持ってるかい？」

　見て、触らせてもらえるならありがたい。対象が鉱物でも、僕の能力で何か分かるかもしれないから。

　期待を持ったのだけど、メナさんは返事をしない。

「メンダーナ？」

「……あ、あんた。何だい？」

「月閃鉱。まだ持ってるかい？」

「いや、ごめんよ。全部、院長さまに渡しちまったよ」

　気風のいいメナさんが、申しわけなさそうに眉を寄せる。優しいダレンさんはさすが、頭を撫でて謝ることじゃないと慰めた。

「分かっているよ。君が約束の物を、忘れるはずがないからね。ポケットに欠片でもないかなと思っただけなんだ」

「うぅん、ないみたいだ。でも院長さまに言えばすぐさ」

　メナさんはズボンとシャツと、全部のポケットを探った。しかし欠片ならあるさと、もらいに行ってくれる。

「それが原因として、治す方法も？」

　妻の背中が見えなくなるまで、ダレンさんは優しい目で見送った。それから肝心なことを聞いてくれる。うっかり僕も、調べずにいるところだった。

【ミヌスによる解毒薬。熟成した種子だけを乾燥させ、パンが焼けるほど細かくすり潰す。これをショゴンの絞り汁に浸し、耳たぶの硬さに練る。ひと晩寝かせた後、スウの茎を加え――】

「ややこしいな！」

「なに、どうしたの？」

　思い浮かんだのは、三十以上も段階を踏む手順だった。料理をしたことはないけど、どんなメニューもこれより簡単に違いない。

「難しいのかい――？」

　声に驚いたホリィ。心配してくれるダレンさん。二人とも、治せないのだと悲しそうにしていた。

　――そんな顔をしないでよ。

　そうさせたのは僕だ。

　本当に治るのか、やってみなければ分からない。しかしやってもみずに、出来ないなんて言えないじゃないか。

「難しいです。でも、やります！」

　気付くと、まだホリィの手を握ったままだった。そのまま知らないふりで、ちょっと力をこめる。

「そうか。じゃあ早速あれが役に立つね！」

　もう薬ができたみたいに、ダレンさんは喜んだ。気が早いとは思ったけど、そういう人だと納得もする。

　自分でない誰かのことを、心から喜べる人なんだ。

　しかしそれはそれとして、あれとは何か。「何です？」と、彼が指す後ろを覗く。

「あれって――」

「あれ(・・)だよ」

　メナさんが開けたままの扉の向こうに、ひと抱えほどの木箱が置かれていた。