雪霧のライフゲーム

あと、４日

　目が覚めたフォグは、昨日見慣れた天井を見て、ほっとした。

　僕は、スノーの家にいる。もう、寒くて誰も愛してくれない家には、帰りたくない。

　フォグが起き上がると、ノックの音が聞こえて、スノーが顔をのぞかせた。

「おはよう、フォグ。調子はどう？」

「・・・大丈夫。」

「そう、なら少し待っていて。今パン粥を作るから。」

　フォグが頷いたのを確認して、スノーは扉を閉めた。静けさの戻った部屋に、フォグは言いようのない不安を感じてベッドを出た。

　ドンっ。

　足がもつれて、床に倒れるフォグ。思うように動かないからだに不安がさらに募る。スノーがフォグから逃げれば、フォグはそれを追うことはできない。そしたら、フォグはまた一人になってしまう。

　起き上がろうと、腕に力を入れていたフォグの耳が、扉の外の物音をとらえた。顔を上げれば、ちょうど扉が勢いよく開かれ、焦った様子のスノーが入ってきた。

「フォグ！大丈夫？」

「・・・」

　スノーが肩を貸して、ベッドにフォグを戻そうとするが、うまくいかずに2人で倒れこんだ。

「いったー・・・ごめん、怪我はない？」

「・・・スノー・・・」

「何？どこか痛いの？」

「・・・・で・・・」

「うん？」

　どこにもいかないで。

　怖くて、うまく声が出せないフォグは、うつむいた。

　行かないでと言って、嫌だと言われたら・・・どうしようもない。なら、答えを聞かない方がいい。

　自分はこんなに弱かっただろうか？自分の手を見て、考え込むフォグの手に、スノーは手を重ねた。

「フォグ、大丈夫だから。病気だと気が滅入っちゃうよね。でも、大丈夫だから、安心して。元気になれば、きっとその不安も消えるから。」

「本当？」

「うん。ほら、今度こそベッドに戻ろう。」

「・・・うん。」

　そして、何とかフォグをベッドに戻すと、寝転がったフォグに掛布団をかけてスノーは部屋を出た。今度は扉を開けたままだ。

　離れたところで、スノーが料理をしている物音が聞こえて、フォグは安心して目をつぶった。

　スノーがパン粥を作っていると、後ろからケタケタという悪魔独特の笑い声が聞こえた。

「恐れ入った・・・まさか一日で、たーった一日で、一人の人間を魅了するとはな。お前、悪魔の素質があるぞ。」

「・・・病気で気が弱っているだけでしょう。」

「ケタケタケタ。一理あるな。だが、お前見直したぜ。あの坊主には悪魔の力が働かない。にもかかわらず、魅了しちまうんだからな。守護霊様も真っ青だー。」

「・・・」

「ま、順調で何よりだ。別に我は誰でもいいからな。他の悪魔は、好みの味というものがあるらしいが、我にそれはない。せいぜい、残りの人生あがくがいいさ。」

「・・・私は、死にたくない。」

「なら、どうするんだ？」

「私の望み通り動くだけよ。あなたに願った望み通りにね。」

　話しながらもパン粥を作り終えたスノーは、皿に盛ってトレーに並べた。熱いパン粥の隣には、冷たい水を入れたコップを並べる。

「お前はぶれないな。」

　悪魔はにやりと笑って、霞のように消えていく。

「せいぜい、愛してもらえ。」

「・・・」

　悪魔の最後の言葉を聞き、スノーは悪魔がいた空間を睨みつけた。でも、そこにもうすでに悪魔はいない。ただの床があるだけだ。

　スノーは、パン粥を乗せたトレーを持って、フォグの部屋へ向かった。そこで、扉を開け放していたのを思い出し、悪魔との会話を聞かれていたらどうしようかと焦ったが、部屋に入ればフォグは静かな寝息を立てて眠っていた。

「よかった。」

　部屋にある机の上にトレーを置いて、フォグの眠るベッドの端に腰を掛けて、フォグを見下ろした。その顔に笑みはなく、ただ物を見るような感情のないスノー。

「私と同じで、誰にも愛されていないのでしょうね。可愛そうだけど、だからこそ使える。悪魔の力が働かなかったのもよかったわ・・・これで、最低条件がそろうもの。」

　フォグの額に手を置く。

「熱も下がったし、死ぬことはないわね。よかった、死なれたらどうしようもない。」

「・・・っ」

　身じろぎしたフォグを見て、スノーは微笑んだ。

　そして、フォグが目を開ける。

「・・・スノー？」

「フォグ、朝食ができたよ。食べられる？」

「うん・・・ごめん、寝ちゃってた。」

「いいよ。」

　スノーは笑って立ち、パン粥を持ってフォグのもとへ戻った。

　起き上がったフォグに、スノーは一口分のパン粥をスプーンに乗せて差し出す。

「あーん。」

「・・・」

　少し恥ずかしそうにしながらも、フォグは口を開いた。

「おいしい？」

「・・・うん。でも、自分で食べれるから。」

「本当に？」

「うん・・・大丈夫だから。」

　顔を赤くするフォグに、なんだか心が冷えたスノーは、スプーンをさらに乗せてフォグの膝に置いた。

「なら、私は洗濯物をしてくるわ。残さず食べてね。」

　そして、立ち去ろうとしたスノーの袖を、フォグがつかんだ。

　いい傾向だ。そう思うと同時に、スノーにいら立ちが募る。

「何？」

「・・・ごめん。」

「何が？」

「・・・」

　ここで意地悪するのは悪手だと思い、スノーは考えた。

　正直、この場から離れたいという気持ちがある。でも、この少年に好感を持ってもらわらなければ困る。そして、その好感は、愛と呼べるほどのもの。

　残された時間は少ない。早急すぎるが、時間が無いので進展させるべきだろう。

　考えながらスノーはずっとフォグを見つめていた。そして、見つめられていたフォグは、顔を赤らめてそっぽを向くが、袖からは手を放していない。

　スノーは、フォグの手から袖を解放し、それに気づいてこちらを見たフォグの顔に手を添えた。

「え・・・ん！？」

　唇を重ねて、すぐに離れる。

　顔を赤らめて、走って部屋を出て行く。

　洗濯場まで来て、スノーは胸を抑えた。

「動悸がすごいわ。運動不足かしら？さて、うまく逃げられたことだし、洗濯しましょうか。」

「ケタケタケタ。誰に話しているんだ？我か？」

「・・・」

　唐突に表れた悪魔を無視して、スノーは洗濯を始めた。

　とりあえず、手をつないで、抱き合って、キスまではした。次は、何をすればよかっただろうか？愛の行為を実行に移すため、スノーは次の行動を考えたが、特に思いつかなかった。

　最後まではクリアしたわ。あとは、あの少年が私を愛するかどうか。

　フォグから、手をつないで、抱き合って、キスをすれば・・・フォグはスノーを愛していることになる。そうスノーは信じて、それが叶うことを願った。

「死にたくないもの。」

　スノーのつぶやきを拾った悪魔が、ニタニタと笑って姿を消した。