5-9
……さぁ、今宵も楽しい物語を。
本棚に手を差し出すとそこから手に本が吸い寄せられる。
本をめくり彼女はまた物語を騙り始める。
8月5日、今日は私の誕生日だ。
何年生きても誕生日というものは楽しいものだ……
「れっくんやるよ。術者はこの結界の外にいる。なら私たちがやることは？」
「そんなの決まってる、この結界を壊せばいい。だろ？」
「その通り、どっかに結界の綻びがあるはずだから急いで見つけて壊すよ！」
8月6日 夏休みに入った小学生たちが遊びに来る。
バカ騒ぎするもんだからハタキで叩いてやった。
「シーンが変わる！」
ぐにゃぐにゃと空間が歪む。
歪みが収まると、夢の中の人々は同じ所に集結した。
「……ここは、あの店か？」
「そうだよ、今日読まれてる本はおじいさんが大切にしてた本。というか日記、誰にも読まれないように暗号化してた本」
今日の夢が始まる前、手がかりを探しに行った時。
「……見つけた、これ魔道具だ！ 今は黒いオーラがでてないけど夜になればまた黒く染まるはず！」
「紗香、大丈夫なのか？ にわかにも店が魔物になったって信じ難いが」
心配そうにこっちを見つめられたので、
「なんの心配もないよれっくん、後は私に任せて」
と言ってにっこり笑った。……結構なあくどい顔で。
何かを企んだ悪人の様な笑顔を向けられ、れっくんは少し後ずさる。
「お前、なにをする気だ？」
「へへっ簡単だよ、この本棚の本全てなにも入ってないバインダーに入れ替えるんだよ！」
「そうか！ っておい！ なんだよそのセコい手は！」
「負けるよりいいんだよ、そして何も内容がない本の中に1つ内容のある本を入れる。……これで今日の夢は決まったね」
「……紗香お前ってやつは」
「この店のどこかに綻びがあるはず！見つけ次第武器でつついて！」
「おう！」
8月7日
また紗香が私の日記を覗き込んできた。
あの子は本当に本が好きなんだなあ、この日記を解読して読むのはきっと彼女なんだろうな。
それにしても子供たちは元気で楽しそうだなあ
「うわー懐かしい、そういえばここに来たことあった」
「本当ね、不思議な夢ねぇ。私達も子供になって」
集められた人達は子供に戻り本屋でぶらぶらとしている。
「……おじいちゃん、ごめんなさい！立ち入り禁止の場所入らせてもらいます！」
staff onlyと書かれたドアを開けてその部屋に入る。見てない部屋はあとここだけ。
「あった、れっくん！こっち！」
「よしきた！」
積み上がったダンボールの後ろに見える空間のヒビ。 それに剣先をぶっさす。
するとそこの部屋はボロボロと崩れ、書庫のような場所に変わった。
そこには本棚と一人の女の人がいた。
「見つけた、本屋の亡霊！」
私の言葉を聞き、彼女は本を閉じ私達に目を向ける。
「……紗香に烈斗。貴方達ね、この本棚を滅茶苦茶にしてくれちゃって、本を変えようと思っても代わりの本がないんだから」
「でもその本を無下に扱えはしないでしょ？ だってこれはおじいちゃんの書いた大切な本なんだからさ」
「……そうね、貴方が書いた本みたいに雑には扱わないわ。昨日のあれは腹が立ちすぎて床にたたきつけたわよ全く」
「ちょっと！？ 本屋の亡霊のくせに！ 私の本を酷い目に合わせて！ いやうん、確かにあれは腹が立つよ！？私が貴方の立場ならブチギレてるもん！ けどそれおじいちゃんが大切に保管してたやつだから！」
食い気味に本屋の亡霊にとっかかる。
「……それで？ 私を倒しに来たの？ 無駄よここでは私はもちろん貴方も攻撃魔法が使えないの。ここではただ物語を語るだけ」
「何となく理由は分かるけど、貴方に質問させてもらいに来た。なんでこんなことしたの？」
彼女は悲しそうな顔をして私に質問に答える。
「……分かるなら聞かないでよ。貴方だって私の気持ちわかるでしょ！？ 私と彼が皆とすごした時間を忘れ去られるなんて嫌なのよ！ 私たちの時間を覚えている人達がこの世からいなくなるなんて耐えられない！」
「うんわかるよ。私だってあのお店が無くなるのは嫌だったもん。でもね皆を眠りにつかせるのはおかしい。そんなことしたら貴方達の物語を語る者はいなくなっちゃうんだよ？」
「……昔私がまだ生まれたての頃、商店街には色んなお店があった。けれど私が歳をとることにどんどん寂れていったの。私と彼は長くそれを見ていた、だからなの、移り変わることに悲しさを覚えたのは。まったく時代の流れって残酷よね。でもこのことを語ってくれる人は少ないのよ、だからおぼえてる間のまま保存しなきゃ」
「おいおい、そりゃないだろ！」
「……烈斗覚えてる？ 貴方が店に来て13回目の日に怒られた内容」
「なんだよそれ……」
「覚えてるわけ無いわよね、答えは立ち読みした本の内容に納得がいかなくて彼に八つ当たりしたからよ」
「うっ、そんなこともあったような……」
「私は全ての思い出を記憶している、けれど私は人じゃないの人じゃないから死ねないの、移り変わる人間をただ見つめるだけ」
「……建物にだって終わりはあるわ。」
「そうね、壊されれば終わるわ。けれどその終わりはいつ来るの？ そして壊された後は私の事覚えてる人間はいるの？ ……建物はいつか壊され何かも忘れられる。だから私を知る人がいなくなるのが怖いの！ 悲しいの！嫌なの！」
悲しそうに本を抱き抱えながらうずくまる彼女。
「ねぇ、その本最後まで読んだ？」
「読んでないけど……」
「最後まで読んで、絶対に」
彼女は言われるがままに本を開いた。
そして、続きの日記を読み始める。
おじいちゃんの日記は面白かった。
私の事、れっくんのこと、街のみんなのこと、そしてお店のこと。色んな話が書かれてた。
10月10日
紗香が変な本を書いて持ってきた、まったく少女漫画のみすぎだよ。最近の子はこうなのか？
3月13日
孫の詩織と同じ年代の子が今日小学校を卒業した。
早いなぁ、小さい頃からわしの店に足を運んでたこいつらが大人になっていくなんて。
4月8日
高校の教科書は色々あって面倒臭い、そういやあのバカ2人組元気かなぁ。
8月5日
わしのハッピーバースデー、この日記を書いてもう5年か……今だにこの暗号は解読されてない、よっしゃ。読まれるとしたらそうさな……紗香か？それともわしの娘かな。
読み続けて最後の1ページまできた、そこには日にちは書かれていなくただおじいさんの気持ちが書かれていた。
「最後のページになる、そろそろ私も年だ。お迎えが来るだろう。その前ここに色々書き留めておく、まずこの日記だ、この日記はこの店のどこかに置いておくか、この本にふさわしい人にあげてくれ。……まぁこの本を読めてる人間がいるのかわからんのじゃが。そもそもこれ読まれたら恥ずかしいんじゃが。あと店のことを書いておく、この店はわしの娘みたいなもんじゃ、多分わしが死んだら寂しがる。愛情を持って接した物体には命がやどると本に書いてあった。もし娘に命が宿っていて彼女が悲しんでいるなら、この本を読んだ君に娘のことを頼みたい。命が宿ってるなら感情がある、感情ってのは悪い奴に利用されやすい、これでもわし魔法使いにあったことがあるんじゃよ、そんときそう言われた。もし娘の悲しみを悪い奴に利用されたらその時は許してやって助けてあげてくれ……」
最後まで読み終えた彼女は、その場で泣き崩れた。
「あぁああああ！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ 私は貴方と一緒に居たかっただけなの！ 貴方を忘れるのが嫌だった！ うわああああ！」
「それで終わりじゃないよ。この本、魔法使いと知り合いだったっておじいちゃん書いてたでしょだから最後に本に仕掛けを施しておいたの」
「えっ……」
本に彼女が手を触れると本の最後のページの文字が変わりだした。
見られるのが恥ずかしいから魔法をかけておきました。これが見られてるってことは誰か魔法使いに拾われたのでしょう。
私の娘へ
悲しまないでください。この店が無くなっても貴方がいた事を私は永遠に覚えています。
たとえ死んでも、また生まれ変わって貴方に会いに行きます。貴方がどのようなものに変わろうとも。
私は貴方を見つけます。だって大切な娘だもの。
「……これでも、さっきのこと言える？ 本屋の娘さん」
首を横にふって彼女は私に涙目になりながら笑顔を向ける。
「よし、それじゃあれっくんそろそろ目覚めの時間だ」
「おっ？ もうそんな時間か、じゃああとはそっちで上手くやれよ」
部屋の時計は午前2時をさしかけた。
ちょうど針が12に来た途端彼の姿は消えた。
ピピピッ!ピピピッ!ピピピッ!
「うるせー！……よし起きれた。じゃあ行くか！」
公園に寝袋をひいて寝ていた烈斗は携帯のアラームで目が覚めた。
そして、近くにある本屋に急ぐ。
「あったあった、これだな魔道具たっく変なとこにシール貼りやがって……」
黒く濁ったオーラを放つ柱が見える。
そこには魔法陣のシールが貼られていた。
そこに向かって彼は浄化魔法を打つ。
「……悲しい心を忘れろ。そして幸せな結末を。さらば悲しき思い出達よ」
パキン！パキン！
部屋に貼られていたシールドみたいなものが、割れ始めた。
「流石れっくん！ 仕事が早い！ さぁ、れっくんも戻ったし最後の仕上げと参りますか！」
私は剣を構えて彼女に歩みよる。
「さぁ、貴方に幸せな結末を！永遠なる幸福な終幕！」
彼女に剣を刺し、浄化魔法をかける。
元の姿に戻りつつある彼女を私は抱き留める、そして彼女は自分が消えかかってるにも関わらずその僅かな力で微笑み私に話しかけた。
「ありがとう。私を元に戻してくれて。大切なことを思い出させてくれて」
そう言って私の腕の中から彼女はいなくなった
