21-8
「いやっほー！ 裕太遊びに来たよ！」
床屋の扉を元気よく開けるいつもよりハイテンションな陽一。
「葉月待ちやがれ！ 裕太にげろ！ そいつは僕じゃな……」
「……いらっしゃーい？ 今手が離せないからお待ちになってて」
扉を開けるとそこには裕太の姿はなく、床屋が仕事中の姿が見えた。
「あれ、裕太は？」
「何言ってんの僕ちゃん。裕太は学校だよ。今平日の真昼間」
ショックを受けて口をパクパクしながら陽一を見る葉月。
「すいませんご迷惑を掛けました。葉月行くぞお説教タイムだ」
「いやああああ！ 強制送還しないでえええ！」
葉月の頭を無理やりさげて、腕を引っ張り持ち帰る陽一。
「たっく！ 僕の姿で何してんだよ！ 僕の彼の評価を落とす気か！」
「だってだって！ 男の姿なら何やってもいいかなーって思って！」
「駄目だからね！？ 前々から思ってたけどなんでそんなに裕太に執着してんのさ！」
彼がそう聞くとじたばたしていた葉月は急に動きを止めて暗い表情を見せる。
「別に……いいじゃん。君だって好きな子くらいいるだろ」
目線を逸らして不貞腐れたように彼女はそう言った。
それを見て彼は嫌な顔をしてため息を履いた。
「あのねぇ、限度ってもんがあるでしょ。それと僕はねそういうの興味ないから。この色ボケ一族に産まれたけど僕は一切そんなのにうつつを抜かしたことは無い！ むしろ毛嫌いしてるほうさ！ まったくなんでボスもお前もそんなに一人の人間に夢中になれるのさ！ 訳わかんない！」
「……陽一、君愛されたことないの？ 愛を求めたことないの？」
陽一が刺々しくあたると彼女はキョトンとした顔で彼に質問を投げかけた。
「あぁないね！ 恋愛で悪に堕ちた先祖がいるんだ！ そんな面倒臭いものいらないね！ こっちからお断りだよ！ 愛なんて僕には要らない！」
「……君は悲しい人間だね。でも私が理想とする人間かも」
「……なんなんだよ！ 僕のことはいいだろ！？ それより葉月！ 僕の姿で裕太に近寄るな！ 僕の大切な友達だぞ！？ 君のせいで同性愛疑惑が出たら彼との距離がおかしくなるじゃないか！」
「それは……ごめん」
急に素直に謝った彼女に彼は少し驚いた。
さっきから少しシュンとしたけど謝るなんて！
余程ショックだったのか！？
……いやショックを受けたら子供見たく癇癪を起こしてもっと騒ぐはずだ。
もしや自分の質問は彼女の触れてはいけない部分に触れてしまったのか！？
「わっ分かればいいんだよ！ それじゃ行こう葉月こけし倒さないと僕ら一生このまんまだよ。師匠がボスとか嫌だな僕」
少し声を震わせて、話しやすい雰囲気を慌てて作る陽一。
すると彼女はそれを見て少し笑って話に乗ってきた。
「そうだね、陽一って龍太郎の事嫌いだもんね。表情からわかるよ。いつここから出てってやろうかって思ってるでしょ？」
「げぇっ！？ はっ葉月！？ なっ何を言ってんの！？」
自分の誰にも教えてない思いを彼女は口走ったので彼はとても焦った。
なっなんで僕の本心をしってるんだ！
えっ！？ 表情から分かるってなにさ！？
「ふっふっふー♪ 私はね表情が読み取れちゃうんだよ。表情が豊だととても分かりやすよ。面白いほど陽一は分かりやすいよー裏切る時は慎重にね」
にこっと彼女は小悪魔のように笑った。
その笑顔にゾワッとし彼はとても焦った。
「えっあっ、葉月さん？」
「大丈夫あいつには言わないから」
「ひょっひょっとして、僕を脅してるのか！？ もしかしなくてもさっきのこと怒ってらっしゃる！？」
彼に背を向け歩き出した彼女は立ち止まって綺麗に振り返って妖艶な笑みで「怒ってないよ」と優しく言った。
ひいっ！？ 絶対怒ってるじゃないか！
彼は内心怯えながらも彼女の隣にそっと近寄った。
「そっそっかー！ それじゃ葉月こけし無事に見つけて倒したら裕太のとこ遊びに行こっか！」
「うん！ ねぇ陽一！ 男子って何が好きなの？」
「そうだなーカードゲームかな！」
空元気で作り笑顔を見せる陽一。
もっともそれは彼女にはバレてるわけで。
だが、彼女はそれをにこにこと見つめるばかり。
……陽一私の地雷を踏んだって分かってからの対応面白すぎぷぷぷ。
ちょっぴり悲しかったから、からかってみちゃったごめんね。
「ねぇ、陽一」
「なっなに？ 葉月」
「君ってさ本当に面白い性格してるよね。裕太に会ってなかったら君のこと気に入ってたかもね」
前かがみでにこっと笑った彼女を見て陽一は少し固まった。
自分の顔の笑顔だったがとても恐ろしかった。
なっなんでそんなこと言うんだよ！
もしや彼女俺の事消す気か！？
ひいっ！ 彼女の能力のこと知らなかった僕の落ち度だ！
どーしよう！ このままじゃ僕一生こっち側じゃん！
うわーん！ 助けて！ 師匠！ 助けて！ 紗香と烈斗！
彼女の思いとは裏腹に彼はとても彼女に恐怖心を持ってしまった。
思いっきり恐怖の表情を見せる陽一。
彼女にまた本心を読まれてしまったことを彼は気づいていない。
ふふっ陽一ってやっぱ面白い。
……嫌だなー私と対立しちゃったら。
あーあ、またこの感情だ。
駄目だよ私、人を気にいったら駄目だ。
……また悲しい目に会ってしまうわよ私。
決めたじゃないか、悲しさを抑えるために大切に思う人間は一人だけにしようって。
一人だけに拒絶される方が多くの人間に拒絶されるよりましだって！
どうせ最後にはみんな敵になるんだ……だからこんな感情あるだけ無駄だ。
なら、深く踏み込まず浅く緩やかに人間関係は作っていこう。
……あーあ、陽一。君には私が生きていた時に会いたかったなぁ。
「ちょっと！ 何固まってんの！ 早く行くよ！ さっさとこけし探して裕太とハッピーお遊びタイムと決め込むわよ！」
「あっ待ってよ葉月！」
葉月は思いっきり駆け出した。
その背中を追うように走る陽一。
二人はこけしを探すため街に再び繰り出した。
