20-23
「……東雲ぇ！ 私の邪魔をするなぁ！」
瓦礫の中からふらふらと葉月は立ち上がり、紗香をギロりと睨む。
「葉月……そこで大人しくしてなさい。あんたと戦ってる暇じゃないのよ」
だがそんなのお構い無しに彼女は相棒と共に真っ白な空間を作り出す。
闇に落ちた猫三郎を連れ彼女達はその空間に移動する。
「思い出して、貴方の楽しかった思い出を」
「悲しみをさらけ出せ、闇に侵されたお前の思い出を」
白い空間は彼のイメージで変わり出す。
大きな御屋敷に少年と猫が楽しそうに遊んでいる姿が見える。
少年の友達と長年旅をしてきた元のパートナー彼らも二人に寄り添って笑顔を見せる。
彼らとの出会いは猫三郎にとって最高の宝物だった。
だがそんな彼らとも別れはくる。
全て失った彼には絶望だけが残ってしまったのだった。
「……嫌だよな。ずっと連れ添ってた人が急に消えるなんて。その人をそこに引き止めたいって思いもわかる。けどな自分の自己満足の為に人を犠牲にするなんて間違ってる」
「猫三郎、貴方がした事は決して許されることではありません。ですがその悲しみは救われるべきものです。悲しみを利用され思い出を汚された貴方。そんな貴方を私達は救います」
元気を無くして生気のない顔をしている彼を覗き込むようにしゃがみは二人は真剣な顔を見せる。
そして言葉を伝えると優しく微笑みかけ細いナイフを彼の体に刺した。
「「全ての悲しみを祓いましょうさらば悲しき思い出たちよ」」
白い空間は崩壊し全て元通り。
ボロボロの屋敷も新築並みに綺麗に。
術者を浄化したおかげで全ての猫たちまで元通りに。
自分の姿を見てみんな喜んでいる。
「やったー！ 元に戻れた！」
「わー！ 山田！ 俺たち本当に戻ってるよ！」
「あれ……僕達まで元に戻れてるけどなんで？」
「そりゃあれよ……ちょい後ろ見てみな」
忠磨不思議そうにしている陽一に指をさして後ろを向かせた。
そこには今にも消えそうな翔太郎が笑いながら浮かんでいた。
「あはは……彼女ら凄いね、猫三郎を元に戻そうとしたら僕まで成仏しそうになるんだもん。折角さっき命乞いしたのに……無駄だったなぁ」
「正太郎さん！？ 消える前に早く動こう！ あの猫にさよならするんでしょ！」
「いやぁ、もう動けないんだよ。ここに縛られていた理由が無くなって僕の気持ちまで綺麗さっぱりさ。もう少しすれば完全にここから消える」
そう言って悲しく笑って手を振る彼。
「無駄なんかじゃない！ まだ消えてないでしょ！」
階段から大きな声で叫ぶ女の声が聞こえた。
そう思ったら、ふらふらと大きな体を運んでくる少女とそれを後ろから支える少年が階段から上がってくるのが見えた。
そして彼らは背中の猫を正太郎の前に降ろした。
「二人とも……ありがとう。もう浄化されて全部終わったから……悪い事をした僕達なんか放って終わりだと思ってた……本当に本当にありがとう！」
もう会えないと思った友達に会えた彼は涙を浮かべてそう言った。
「当たり前だろ。さっき言ってただろ別れを言うって……人の思いを奪うようなこと俺はしない」
「……でもごめんね、二人の時間を少なくしちゃって……」
紗香の顔を見て彼は首を横に振る。
「いいんだよ、君たちが彼を救う為にした事だ。凄いね二人は、僕なんかよりも強い最強の魔道士だ。できることなら生前に会いたかったよ」
そう言って彼は彼女達に笑いかけた。
そして、彼は横たわった猫三郎に優しく寄り添った。
「うにゃ……正太郎……まさか本当にここに居たのか……」
「あぁ、君が僕を引き留めようとしたせいで、地縛霊になっちゃった。生前この屋敷にかけた呪いも引き継いじゃってもう大変だったよ。……最悪だったよイラッとしたらすぐに猫になるんだもん。それにさ、君が悪いことしていると悲しくなったぜ。僕を留めとこうとする為とはいえさ」
「正太郎……」
「でも、君が僕のことを思ってくれたのは嬉しかったぜ。僕は君に出会えて幸せだった。あの時森神と君に会わなかったら僕はあの窮屈な空間で楽しさを知らずに死んでいっただろう。僕がこんなにも楽しくて最高な気持ちに慣れたのは君のおかげさ。僕に魔法を教えてくれてありがとう。僕と友達になってくれてありがとう。僕と一緒に生きてくれてありがとう！ これでさよならだけど泣くなよ！ せっかくの人生だ！ 楽しく生きろ！ 約束だぜ！」
彼はとびっきりの笑顔を猫三郎に向けて、小指を彼に差し出した。
「……あぁ、あぁ！ ……約束する！ 約束するよ！」
その指を包むように手をかざし泣きながら彼はそう言った。
「それから、悪いことしたらちゃんと謝れよ。悪い奴が良い奴になってそれでよしなんてことないんだからな」
彼は釘を刺す用にそう言って笑った。
そして正太郎の指は彼の手の中から消え去り、彼はこの世からいなくなった。
